Та гремит, дрожит и вспыхивает защитными всполохами, но держится.
— Ну и чего бьёмся? — спрашиваю.
Она огрызается, рычит сквозь зубы так, будто это я разрушил всю её жизнь:
— Ты прихвостень Берекса⁈ Я убью вас всех! Всех!!!
Я вздыхаю:
— Я не прихвостень Бересты.
— УБЬЮ!!!
— Ну да, вижу, логика сейчас — не твой конёк.
Пожав плечами, вызываю Шельму.
Она появляется в тихом астральном всплеске. В этот раз на ней латексный костюм. Вот сюрприз. Костюм сидит как вторая кожа: чёрный, глянцевый, ловящий свет каждой линией. Высокий ворот, перчатки до локтей с когтистыми наконечниками, корсет подчёркивает талию и хищные бёдра. По бокам мерцают полупрозрачные вставки с бегущими внутри искрами.
— Дорогой? — протягивает Демонесса, оглядывая темницу.
— Я за советом. Кто такой Береста? — спрашиваю.
— Кто?
— БЕРЕКС!!! УБЬЮ ТЕБЯ!!! — орёт демонесса в камере, подпрыгивая так, что контур вспыхивает.
— А, Берекс, — Шельма кивает понимающе. — Лорд-демон. Служит Горе. Сильный. У него несколько голов, и он источает Ауру Ослабления. Очень неприятную, между прочим.
— Ага, понятно, — говорю я. — Спасибо за информацию.
— Уже всё? — разочарованно тянет она. — А тебе не нужно помочь рубить Демонов?
— Пожалуй, в другой раз, — усмехаюсь. — Тут со мной несколько винландцев. Они уже впечатлились моими рогами и копытами, а если я ещё и Демонессу приведу, точно обалдеют.
— Да давай их просто убьём… ну чего им жить-то…
— До свидания, Шельма.
— Ну вот! — фыркает она.
И исчезает в кристалле моего браслета, оставив после себя лёгкий запах астрального озона и недовольства.
Возвращаю взгляд на полосатую Демонессу. Она всё ещё бесится, и, наверное, делает это уже не один час… Хотя время в Астрале — относительная величина, потому что везде течёт по-разному. Впрочем, удивительно, как некоторые Демоны ненавидят других Демонов. Интересно, почему Полосатую не убили сразу, а пленили? Хотя какая разница. Как говорится, враг моего врага — мой кореш.
— Слушай ещё раз, — говорю я ей спокойно, как школьнику, который провалил тест дважды подряд. — Я не прихвостень Бересты. Андестенд? Вот смотри.
Касаюсь кристальной двери, и Жора её обесточивает с бодрым «квак». Ну а потом ударом Пустоты разношу её на дождь осколков.
Демонесса выходит наружу неспеша, изучая меня взглядом. Поднимает голову, хищно выпрямляется, и на её полосах вспыхивает рыжеватый отблеск — явно собирается прыгнуть на меня, порвать, укусить или что там ещё входит в её набор приветствий.
Я говорю спокойно:
— Не советую. Лучше потрать ярость на того, кого действительно ненавидишь.
Как раз прибегают Демоны, охранявшие темницу.
— Какого Астрала?!! Как она выбралась⁈
— Подарок тебе, — подмигиваю Демонессе.
Не успеваю моргнуть — она превращается в полосатый размытый вихрь. Дальнейшие звуки больше похожи на перемалывающую мясорубку, чем на бой. Она бросается на охранников и рвёт их в клочья.
Я даже не задерживаюсь, чтобы посмотреть, кто из них успеет издать последний звук. Это её развлечение, не моё.
Я спас Полосатую, чтобы она нам чуть-чуть прочистила путь к Лорду-Демону — и, честно говоря, она чем-то напомнила мне Красивую. И не только полосками, если что.
Возвращаюсь к клетке с моей группой. Звуки бойни остаются позади.
— Ты не торопился, — замечает Эйрик. Король Винланда бравится, но видно, что явно встревожен и чувствует себя не в своей тарелке. Да, Грандмастер огня, но в Астрале это ничего не значит, если рядом нет спасителя-телепата.
— Прогулялся, — бросаю, разрушая дверь их камеры так же, как у Полосатой, заодно подзарядился. У Жоры сегодня праздник. — Пойдёмте наверх, пока от Лорда-Демона еще что-то осталось.
Группа облачается в доспехи. Топаем наверх. Эйрик всё поглядывает на мои копыта — подозрительно, с настороженным интересом, будто они ему больше всех пришлись по душе.
— Стучат как настоящие, — качает он головой.
— А какие же они, — оскаливаюсь акульими клыками.
— Очень смешно, — бурчит он. — Ты ведь шутишь, да?
— Прошу тебя, — продолжаю усмехаться.
Мы поднимаемся по лестнице, и каждый раз приходится перешагивать через очередную груду неудачливой стражи. Трупов — десятки. Они ещё не успели раствориться и стать частью Астрала, возможно, из-за специфичного фона внутри башни.
— Кого ты выпустил из камеры, Даня? — Настя поражается плодам когтей Полосатой.
— Да одну Демонессу, — отвечаю, а сам размышляю, не придётся ли нам разбираться с ней после Лорда-Демона.
Вот и последний этаж. Первый зал встречает нас клеткой из скрюченных костей — конструкция настолько неприятная, что даже мне хочется вымыть руки после одного взгляда.
Внутри сидит голый человек. Избитый, дрожащий, измученный парень. Он завывает, едва заметив нас:
— Ваше Величество Эйрик! Спасите! Прошу вас!
— Да неужели? — хмыкает король Винланда, глядя на сына церемониймейстера — а это был именно он. — А что же Демоны тебе уже разонравились?
— Я… я не думал, что так будет… Мне обещали силу!
— Разумеется, — киваю. — Ты ещё жив только потому, что являешься ментальным якорем. Не обольщайся.
Отвожу от него взгляд.
— Охраняйте его, — говорю Насте и Мастерам. — Эйрик, пошли со мной.
Вместе с королем Винланд толкаем двустворчатые двери.
И там — красота.
Открытая пасть Астрала в виде гигантского многоголового Лорда-Демона. Несколько драконьих голов — ревущих, плюющихся огнём, когти размером с балку. Он сражается с той самой полосатой Демонессой.
Она прыгает, режет, шипит, оставляет кровавые борозды на черной шкуре. Он швыряет ее, пытается придавить, взрывает воздух ревом.
— Да ну нахер! — Эйрик так впечатлился, что чуть ли не вышел обратно.
— Ваше Величество, куда же вы? — удивляюсь.
— Не, ну ты видел? Видел?!! — восклицает Грандмастер.
Зрелище впечатляющее, но времени любоваться нет.
Драконоподобный Лорд-Демон отбрасывает Полосатую в стену, и она скатывается на пол, тяжело дыша.
Я толкаю Эйрика локтем:
— Чего стоим? Ну давай, жги!
Одновременно ставлю ментальный щит, чтобы Эйрика не размазало от одной только демонической Ауры. Поглощаю часть волны сам, гашу рябь, вырывающуюся из тела Лорда-Демона.
— ФИЛИНОВ⁈ — ревет Лорд-Демон узнав меня. — Ради тебя все и затевалось!
— Очень приятно, — хмыкаю. — Столько внимания мне.
— А ты как думал!
— Эйрик, Огненная буря! — бросаю и выхожу вперёд, подставляясь под синий огонь из пастей твари. Пустота и псионические щиты надёжно держат.
В этот момент король Винланда, наконец, выпускает Огненную бурю такой силы, что камень под ногами начинает плавиться. Потоки пламени, сплетаясь в хищные языки, накрывают подставившегося Лорда-Демона целиком.
Эйрик продолжает крыть огнём, не давая тому даже шанса поднять ни одну из голов и ударить в ответ. Вот так Лорд-Демон и сгорает. Видимо, Полосатая все же его ослабила, а то что-то он быстро сдох.
Эйрик выдыхает и говорит с той самоуверенностью, которая обычно приходит сразу после первой большой удачи:
— А мочить высших Демонов не так уж и сложно…
— Ты
