безопасник.
Эйрик хмурится и откидывается в кресле, погружаясь в размышления.
— Данила действительно уникальный телепат, — признаёт Волкобурый вслух. — Да и Демонов он рубил так, словно для него это обычное упражнение, не стоящее внимания. Тут явно налицо огромный опыт. Иногда у меня вообще складывалось ощущение, что он сам Демон, Хель меня дери!
Лицо безопасника вытягивается, но Эйрик отмахивается:
— Но сейчас не об этом. Мало ли что привидится.
Король Винланда замолкает, глядя в окно. Слова, произнесённые в Москве перед камерами, он сказал уверенно, даже решительно. Данила спас подданных Винланда, и Эйрик был благодарен телепату. Но здесь, вне толпы и вспышек, стоит все обдумать сто раз: доверять русскому, что покорил неведомые но могущественные Багровые Земли, — слишком рискованно. Эйрик — король Винланда, и не имеет права действовать по наитию. Его долг — думать о государстве, о его безопасности и права на ошибку у короля нет.
Демоны беспощадны — в этом Эйрик убедился лично, и сомнений у него больше не осталось. Да, Данила необычный телепат. Маг подобного уровня — редчайшее явление. Никто другой не смог бы подчинить государство на Той Стороне, удерживать в повиновении множество рас, вести войны сразу на нескольких рубежах мироздания и при этом не свихнуться.
Но вопрос стоял не в силе Данилы. Вопрос был в другом:
«Насколько велика угроза от Демонов, чтобы Эйрик, король Винланда, решился отдать судьбу своего королевства в руки одного юного телепата?»
Эйрик мог признавать талант. Он мог уважать мощь. Но слепо положиться на чужую волю, — это уже касалось не благодарности, а ответственности за весь Винланд. И тут Эйрик не имел права ошибиться.
Король сжимает кулаки. Убеждение и сомнение сталкиваются внутри него, ни одно не побеждает. Он видел таланты и эрудицию Данилы, видел, как тот действует — быстро, дерзко, уверенно. Но Эйрик всё ещё не знает: действительно ли именно такой человек нужен Винланду для выживания? Или же королевство, пусть и с потерями, но справится само?
Возможно, Демоны не настроены на полноценное вторжение. Возможно, их амбиции ограничатся нынешним уровнем эскалации — единичными прорывами, диверсантами-телепатами, но не больше. И если так, стоит ли отдавать кому-либо над собой власть? Даже временную?
Рагнар прерывает его мысли:
— Ваше Величество, подданные короля Данилы передали нам системы для сканирования астральной энергии. Теперь мы можем заранее находить террористов, создающих Астральные Карманы.
Эйрик чешет бороду, нахмурившись:
— Уже пробовали?
— Да, — мрачно отвечает Рагнар. — Система сработала. Нашли троих телепатов.
— Не слышу радости в твоём голосе? — поднимает голову Эйрик.
— Парней жалко, — вздыхает главный безопасник. — Во время штурма террористы вызвали Демонов, и три штурмовые группы были разорваны в клочья. Телепаты устранены, конечно, но цена слишком большая. Хорошо бы раздобыть тактику ведения боя с таким противником.
Эйрик выдыхает тяжело, почти сердито:
— Я привык рубить и сжигать врагов своего королевства, но никогда не видел чёртовых Демонов, Рагнар! Я даже понятия не имею, как воевать с этими тварями!
— Понимаю, Ваше Величество.
Эйрик откидывается на спинку кресла, долго сидит неподвижно. Мысли сходятся к одному выводу, который ему самому не слишком нравится. Просто потому, что Эйрик привык быть главным, привык держать ситуацию под контролем, привык, что последнее слово всегда за ним. А теперь придётся делиться властью. Придётся признавать авторитет другого. Придётся уступить часть полномочий человеку, который объективно сильнее в астральных вопросах. Но, как он понимает, всё это не стоит жизней его подданных.
С минуту Эйрик сидит неподвижен, а затем в голове начинает формироваться решение — тяжёлое, но логичное. Если только один человек способен возглавить войну с Демонами, — значит, пусть он делает это официально, с полной ответственностью и полномочиями.
— Сделаем Данилу Консулом Лиги Империй, — произносит Эйрик вслух, уже принимая решение. — Рим и Хань, конечно, попытаются наложить вето, — но начало надо положить немедленно, чтобы процесс запустился. Нам нужен козырь против всей этой астральной срани!
* * *
Пара дней проходит тихо, почти лениво. На третий я просыпаюсь рядом с Машей — она, как обычно, сворачивается полукольцом, прижимается ко мне и цепляется рукой так крепко, будто я каждую ночь пытаюсь сбежать тайком. Милое ощущение, но уже рассвело, и спать дальше несколько часов я просто не вижу смысла. Организм давно привык обходиться тремя-четырьмя часами сна, и ему этого хватает.
Осторожно высвобождаюсь из хватки спящей благоверной, чтобы не разбудить, выскальзываю из-под одеяла, встаю и иду умываться, стараясь не шуметь.
Когда выхожу в коридор, там буквально на меня вылетает Гепара — в одной майке, босиком, с растрёпанной челкой и гепардовыми ушками торчком. Она резко тормозит, водит взглядом мне за спину и моментально краснеет. Щёки наливаются розовым. Я прослеживаю за её взглядом — туда, где из ещё приоткрытой двери виднеется голая ножка Маши на постели.
Прикрываю за собой дверь.
— Доброе утро. Чего такая смущённая? — спрашиваю я, уже приблизительно представляя ответ, но всё равно интересно, что именно она сейчас выдумает.
— Да так, ничего, жарко просто, — бурчит мутантка, опуская гепардовые уши. — И доброе утро, Даня.
Я сонно зеваю, сбрасывая остатки сна.
— Как насчёт сегодня помедитировать в старой усадьбе?
— Давай, — кивает она обрадованно.
— Тогда через часик, — договариваюсь. — И прихвати с собой два коврика для йоги.
На удивлённый взгляд поясняю:
— На мягком приятнее сидеть.
— Хорошо, — улыбается она.
После завтрака — стейк, пять яиц, немного салата и кружка крепкого чая, — заглядываю в кабинет Камилы. Там уже Дед Дасар и Зар о чём-то оживлённо спорят с моей женой, которая заодно выполняет роль вице-регента Багровых Земель.
Захожу в кабинет Камилы. Брюнетка сидит во главе стола — прямая, собранная, с выверенной осанкой. Королева уже выглядит ухоженной с самого утра и прекрасно смотрится. Дасар громко здоровается со мной, Зар молчит, но при моём появлении оба встают. Зар склоняет голову и продолжает отчет:
— Мы передали в несколько земных королевств системы сканирования астральной энергии. Чили, Винланд, Дания, Швеция… И в Хань тоже передали. Но почему мы помогаем этому Ци-вану, если он открыто враждует с нашим королём и проявляет к нему неуважение, насколько я знаю?
Камила отвечает ровно, чуть приподняв подбородок — как человек, который не собирается принимать чужие эмоции в расчёт:
— Потому что для нашего короля люди важнее всего. И простые жители не должны страдать из-за чванства их правителя.
Я киваю, поддерживая её полностью:
— Королева говорит правильно. А я добавлю ещё и прагматичную причину. Когда ханцы увидят, что мои инструменты реально помогают им спасаться, они поймут, что я могу защитить их от астральных тварей.
Камила слегка
