без лишних церемоний:
— Доброго дня.
Питон не стал тянуть и сразу обозначил позицию:
— Ваше приглашение меня удивило. Чем же оно вызвано?
Размысл слегка наклонил голову и произнёс:
— Думаю, о предмете разговора вы догадываетесь. Король Данила не Багровый Властелин. И власть над Багровыми Землями ему не удержать. Вы ведь и сами это прекрасно понимаете.
Питон выслушал его без видимых эмоций:
— Пока что Его Высочеству Даниле это неплохо удаётся.
Размысл только усмехается:
— Именно пока.
Питон не спорит напрямую. Сейчас ему интересно узнать что у Организатора на уме, а уж все решения он будет предпринимать потом в спокойной обстановке.
— На самом деле не вижу никаких угроз его власти. Король Данила подчинил Кузню-Гору. Теперь у него есть сотни Живых доспехов. Если понадобится, с помощью железяк угощением можно подавить любое восстание в Багровых землях. Быстро и показательно. Лорды-дроу это осознают.
Размысл отмахивается, будто речь идёт о досадной мелочи:
— Кузня-Гора несильно поможет Филинову. Король Данила всего лишь Грандмастер. Не Высший Грандмастер и тем более не полубог. Для любого великого убрать его — вопрос времени и желания. — Он смотрит прямо на Питона и добавляет: — Что ты будешь делать, когда это случится? Кусать локти? Или попробуешь заранее присоединиться к сильнейшему, кому Филинов стал помехой?
Питон находится в затруднительном положении. Послать Размысла — значит, стать свидетелем заговора кого-то из Организации против Вещих-Филиновых.
— Насколько я понимаю, ты не собираешься говорить, кого именно представляешь, — лорд-дроу тоже переходит на неформальный тон.
Размысл отвечает без заминки, будто этот вопрос для него очевиден:
— Я представляю Столп Ментал в Организации.
Питон слегка прищуривается:
— То есть, по сути, ты говоришь от имени самого Председателя.
Размысл хмыкает и качает головой:
— Давай обойдёмся без имён. К тому же я ещё не услышал твоего мнения.
Питон так и не смог раскусить Размысла. В Организации заправляет не столько Председатель, сколько Правящий совет — семь членов, каждый из которых возглавляет один из Столпов. Размысл, будучи высшим менталистом, сам является частью Столпа Ментала, который возглавляет Хоттабыч. Таким образом, Размысл намеренно не подтверждает и не опровергает, что именно Хоттабыч стал зачинщиком этой встречи.
Питон спрашивает напрямую:
— И чего от меня хотят?
Размысл улыбается:
— Меня интересуют сведения о перемещениях войск и королев Вещих-Филиновых. А также информация о самом короле Даниле и его артефактном хранилище. — Он делает акцент и продолжает: — Информация — это сила. Кроме того, мне известно, что в Гирзе, которой правит твоя дочь, планируется праздник. Насколько я понимаю, Филинов тоже будет там. Это отличный повод устроить покушение. Но для этого нам нужны сведения.
Питон выслушивает всё до конца:
— И сколько у меня есть времени подумать?
— Пара суток, — отвечает менталист и достаёт из глубин мантии портальный камень. — Мы не зря выбрали тебя, лорд. Твоя прагматичность не позволит тебе свернуть на неверный путь и принять решение, о котором пришлось бы жалеть.
После этих слов Размысл исчезает не оставив ни следа, ни ощущения завершённости разговора. Питон выходит из домика, чтобы подышать свежим воздухом. В этот момент он слышит тихое, будто бы насмешливое «тяв». Над ним пролетает птица и, не утруждая себя манерами, гадит прямо на камзол, точно на плечо.
— Да твою ж… — вырывается у Питона.
Лорд-дроу замирает всего на секунду, сдерживая раздражение, но тут же замечает, как ещё одна птица, резко снизившись, явно целится повторить подвиг. Питон не дожидается продолжения, разворачивается и быстро возвращается в домик. Подойдя к окну, он отодвигает занавесь и смотрит наружу.
На ветвях деревьев, выстроившись словно нарочно, сидят дикие птицы. Вороны с блестящими чёрными глазами, серые сороки с перекошенными головами, хищные ястребы, сидящие выше остальных, и даже несколько мелких, но слишком уж внимательных лесных птах. Все они смотрят на него. Внимательно, осмысленно и даже требовательно.
Питон мрачно усмехается и произносит вполголоса:
— Информация — это сила, значит? Похоже, Филинов тоже об этом знает и поставил за мной хвост.
Выбора как такого у Питона больше нет. Он достает связь-артефакт и набирает канал:
— Ваше Высочество, Камила? Меня тут Организация пыталась завербовать, чтобы я вынюхивал все про короля Данилу. Думаю, вам интересны подробности.
* * *
Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона
Масаса собирает Норомоса и Гвиневру в подвальном помещении. Огромному йети приходится пригибаться, чтобы не задеть мохнатым затылком низкий потолок.
— Ух, Масаса, — ворчит он, оглядываясь, — ну ты, конечно, выбрала место. Нет чтобы, как раньше, в зале с видом на облака. Здесь же тесно.
— Не согласна, — фыркает Гвиневра и лениво оглядывается по сторонам. — Совсем не тесно, раз никого больше нет.
Эталонная блондинка переводит взгляд на Масасу и с кривой усмешкой добавляет:
— Когда ты говорила, что соберёшь всю секту, я, признаться, ожидала увидеть куда больше людей.
Масаса спокойно разводит руками:
— Я собрала только тех, кому доверяю. Этого достаточно. — Она на мгновение задерживает взгляд на двери и вздыхает: — Я позвала ещё и Лиана, но он сейчас где-то пропадает. Как обычно, в самый неподходящий момент.
Норомос почесывает торчащий клык, по-йетийски привычно перекатывая вес с ноги на ногу и слегка сутулясь, чтобы не задеть потолок. Он шумно фыркает, явно не понимая смысла происходящего, и с недоумением спрашивает:
— И ради чего весь этот сбор? Багрового Властелина больше нет. Цель секты выполнена. Так зачем нам вообще собираться?
Масаса твёрдо смотрит в глаза огромному йети, хоть и ниже его на полторы головы:
— У нас новая миссия, Нор. Мы должны наставить Организацию на правильный путь. — Она решительно встряхивает шоколадными кудрями: — И придётся попотеть. Председатель потерял Печать Фантомной Зоны. Это прямое доказательство того, что Организация идет не той дорогой.
Норомос скептически фыркает и замечает:
— Печать, конечно, может наделать делов. Но ты ставишь уж слишком амбициозные задачи. Сместить Председателя может только Правящий совет.
Гвиневра вдруг вскидывает руку, перебивая:
— Кстати, — произносит блондинка как бы между делом, — я поговорила со Спутником. И он сказал, что Хоттабыч велел ему наблюдать за Эльдорадо.
Масаса удивлённо смотрит на блондинку:
— Это ведь задание от самого Председателя! Как тебе удалось разговорить Спутника?
Гвиневра пожимает плечами, будто речь идёт о пустяке, и отвечает:
— Своим обаянием, разумеется. — Она хлопает ресничками, не скрывая самодовольства.
Норомос хмыкает, а затем смеётся и спрашивает:
— И что же там вообще происходит, в этом Эльдорадо?
— А кто его знает! — Гвиневра разочарованно надувает пухлые губки. — Этот скряга Спутник больше ничего и не рассказал, а ведь я ему даже улыбнулась…
Она на мгновение расправляет плечи и дарит ту самую
