Размысл в балахоне Организатора.
— Добро пожаловать, земные правители. Вы здесь, чтобы сразиться в Смертельной битве! — бросает он с интонацией Шан Цзуна.
И вместе с Организатором из портала высыпает куча одержимых. Не мелочь. Среди них хватает и Грандмастеров.
— А ты ещё кто, чёрт возьми⁈ — совсем опешил Эйрик. — И почему не работают гребаные глушилки⁈ Это Лига Империй, а не подворотня!
— Значит, Размысл, ты служишь Горе? — смотрю я на высшего менталиста.
Намечается что-то интересное и нестандартное: нас закрыли прямо в штаб-квартире и сверху насыпали одержимых.
Размысл усмехается, лениво оглядывает правителей и их свиты:
— Король Данила, да, я служу великому Гору. Вы уже знаете, наверняка, что здание накрылось барьерами. Ваши сканеры ведь в курсе?
Судя по лицам правителей, всем уже доложили их гвардейцы. Потому они и не бегут из штаб-квартиры Лиги. Бежать-то некуда. Мы взаперти.
— Эти барьеры особые, — распинается Размысл. — Их не сломать силой, и порталами не обойти. В этом вы убедитесь сами позже. Но есть способ снять изоляцию. Это убить всех моих друзей, которых я привёл.
Размысл оборачивается и пси-копьём убивает одного из одержимых. Тот явно удивился, что его грохнул собственный босс.
Я сразу ощущаю: барьер снаружи ослаб совсем немного. Едва заметно — как щель в двери, которую только-только приоткрыли. Другие сканеры тоже это ловят.
— Даня? — по мыслеречи спрашивает Маша, обернувшись.
— Барьер чуть ослаб, — отвечаю. — В общем, нас и правда заманивают в смертельный махач с одержимыми. Даже мотивацию подкидывают.
— Ещё бы понять зачем, — хмыкает Камила.
— Скоро поймём, — обещаю. Не люблю неразгаданные загадки.
Размысл продолжает:
— Как только убьёте всех одержимых — всё закончится. Но есть одно «но»: одержимые будут убивать вас. Приятной охоты.
И с новой вспышкой порталов Размысл и все одержимые исчезают из зала. Ратвер с Ясеном — тоже.
Секунда — и пусто. Я прислушиваюсь к ментальным щупам.
— А чего этот в балахоне пообещал смертельную битву и утащил своих шестёрок? — расстраивается Светка.
— Их теперь разбросало по всей штаб-квартире. По коридорам, по залам, по служебным проходам, — отвечаю. — Так что не расстраивайся. Охота и правда началась.
— Что ж, добычей мы точно не будем, — уверенно заявляет Маша.
* * *
Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона
Масасу вызывают на собрание Правящего совета, и она приходит туда испуганная. Даже яблок переела с перепугу, и теперь живот побаливает. Ну а что делать? Слишком много за ней такого, за что могли бы и вздёрнуть. Вот хотя бы секта — недавно опять собрала её, чтобы помочь Даниле переиграть Хоттабыча.
В зале, представ перед главами, Масаса замечает среди них Асклепия. А ещё рядом — Гвиневру.
Это сбивает с толку. А что блондинка тут забыла?
Гвиневра подходит и говорит:
— Ну что, рада, подруга?
Масаса шепчет:
— Ты сдала меня? Я умру?
— Что? — не понимает Гвиневра, округлив голубые глаза.
— Почему меня вызвали? — Масаса стала ещё тише и бросает затравленный взгляд за спину блондинки.
Гвиневра моргает и отвечает:
— Тебе разве не сказали? Тебя выдвигают главой Столпа Тьмы и вводят в Правящий совет.
— Меня? — опешила Масаса.
Гвиневра быстро отводит её в сторону.
— Слушай сюда, — шепчет блондинка, наклоняясь ближе. — Хоттабыч сейчас в отпуске, что невиданное дело. И рыжий извращенец Асклепий тут же воспользовался моментом и экстренно собрал Правящий совет. И да, — продолжает Гвиневра, — по совету короля Данилы Асклепий поможет тебе войти в Совет. Нам нужны голоса. Ты поддержишь расследование по Хоттабычу и по пропаже Печати Фантомной зоны.
Масаса сглатывает.
— Мою кандидатуру, правда, посоветовал конунг Данила?
— Ты только это услышала, что ли? — усмехается Гвиневра. — Да, это его идея. Ну что? Решилась?
Масаса думает про себя: в качестве главы Тьмы она действительно сможет больше помочь Даниле и спасти его от Хоттабыча.
— Что вы шушукаетесь, леди? — подходит Асклепий, поглядывая на них с лукавой улыбкой.
Гвиневра вспыхивает и вдруг разворачивается и со всего размаху бьёт его локтем в челюсть.
Асклепий падает и вырубается.
Масаса смотрит на Гвиневру. Блондинка возмущённо бросает:
— Это извращенец лапнул меня за зад!
— Мм, понятно, — вздыхает Масаса.
А Гвиневра добавляет уже более деловито, как будто только что не вырубила главу Столпа Исцеления локтем:
— Сейчас извращуга очнётся, и Совет проведёт голосование.
Глава 9
— Скучно-о, Даня, — жалуется Светка по мыслеречи.
— Искра, не мешай нашему командиру, — ошпаривает её Камила.
— А ты, как беременная стала, так сразу зазналась, — блондинка решила развлечься перепалкой.
— Света, посиди спокойно. Прошло всего ничего, — и Маша вздыхает.
— Давайте без меня, — отваливаюсь из канала и откидываюсь на спинку дивана в одной из многочисленных комнат для гостей. Благоверные тоже тут, якобы молчат, но только вслух. Научил мыслеречи на свою голову.
А Маша права: минул час, как Размысл пообещал нам ремейк «Мортал Комбат». Эйрик не терял времени и, мобилизовав небольшую гвардию, с которой он остался в штаб-квартире Лиги Империй, попытался взять под контроль восточное крыло. В целом это удалось, только от гвардии почти ничего не осталось. И это при том, что я с женами тоже немного помог винландцам. В итоге уцелели только правители со своими свитами, да и я с благоверными. Западное крыло сейчас занято одержимыми Размысла, а вот столовка пустая. Я заглядывал туда ментальными щупами да через мышек, что подчинил. В одиночестве уминает винландские разносолы мальчишка-коридорный. И всё бы ничего, но десяток трупов одержимых наводит на мысль, что мальчуган липовый, несмотря на якобы нулевой источник. А то, как иногда проводит рукой по лицу, будто бы оглаживает несуществующую бороду, очень сильно напоминает мне зарвавшегося старика из одной конторы, повязшей в бюрократии……
Эйрик заходит в комнату, обагрённый кровью:
— Король Данила…
Его прерывает грохот снарядов за окном. Прозрачный энергобарьер окрашивается багряным, и это весь толк от попыток винландской армии пробиться к своему королю.
Эйрик грустно смотрит в окно, без всякой надежды:
— У моих генералов ведь ничего не выйдет?
— А сам как думаешь? — хмыкаю. — Демоны настолько тупы, что попытались устроить арену из штаб-квартиры Лиги Империй в центре столицы Винланда, да не учли твои боевые части?
Эйрик хмурит брови и в сердцах бросает:
— Что толку быть королём сильнейшего государства, если я не могу защитить своих гостей!
— Ну, про сильнейшее государство ты загнул, конечно, — усмехается Светка, и в этот раз Маша и Камила уверенными кивками поддерживают «сестру». Хоть супруги правы, и с силой наших Багровых Земель сравнится разве что Организация, я не акцентирую на этом внимание. Какой смысл? Я — Филин, а не Петух, чтобы кудахтать.
— Зато как стараются, —
