Татьяны Павловны. Катерина, вон, чуть за Константина Павловича замуж не вышла. Но не срослось у них. Разбежались недавно.
— Катя тоже с Иваном? — Удивился Степан, вспомнив нескладную девчонку с большой родинкой на лице.
— Ну да. Он её за названую сестру считает и старается помогать чем может. — Подтвердил майор. — Ваш «Благородие» тоже теперь работает на Ивана. — Окончательно добил он парня. Но повторять просьбу поехать с ним не стал.
— Вот это новость так новость! — Видно было, что Степан крепко призадумался. — Силой меня точно никто не будет удерживать?
— Если б в этом была необходимость, я бы тебя в цепях к нему доставил. — Привёл последний аргумент майор. — Соображай быстрей. Местные ГБ уже едут. С ними разбираться будешь или с нами поедешь?
— Поехали. — Отбросил сомнения Степан.
Глава 22
Обратная дорога получилась длиннее, так как майор никуда не спешил. Несколько раз они останавливались, чтобы перекусить и размяться. Самая первая остановка была возле придорожного заведения, предоставляющего не только неплохую еду, но и возможность помыться в душе. Чем не преминул воспользоваться Степан. Одежду ему подобрали тут же. Поношенные вещи сына хозяина заведения выглядели лучше той рванины, в которой ходил спасённый парень.
Степан ехал в кузове с остальными бойцами. Майор после первого разговора, старался избегать общения с ним и держался подчёркнуто официально, если того требовала необходимость. Степана такой подход тоже устраивал. Он, наоборот, начал бы напрягаться, начни майор заводить с ним беседы по душам.
Проезжая мимо Симферополя, майор завернул к оптовым торговым рядам. До темноты оставалось немного, но торговля здесь кипела чуть некруглые сутки. Машина остановилась возле одного из складов. В результате яростной торговли майор купил большую партию списанных армейских пайков.
«Списанных» — это не значит, что у них кончился срок годности. Храниться они могли ещё много лет без вреда для содержимого. Просто срок хранения на складах резерва всегда короче полного срока годности, и по его окончании пайки меняют на свежие. Старые используют в войсках по назначению или пускают в продажу.
После загрузки продуктов, места в кузове стало значительно меньше и Костров, как самый крупный из бойцов, пересел в кабину.
— Интересный парень этот Степан. Вроде из рабства вытащили, а он хоть бы раз пожаловался. — Майор разговор поддерживать не пожелал, поэтому Костров спросил прямо. — Зачем он тебе?
— Не мне. Князю.
На этом разговор закончился.
* * *
После второго КПП майор вышел попрощаться с бойцами. Несмотря на то, что приехали вроде как свои, машина и груз всё равно подверглись досмотру.
— Спасибо парни. Выручили. — Он по очереди пожал всем руку. — Хотите, могу деньгами рассчитаться, а могу у князя выпросить полезные конструкты, когда появятся.
— Вроде свою привычную работу делали. — Поморщился Костров. — Какие деньги, майор? А от конструктов отказываться не будем. Что у князя есть интересного?
— Переговорники вам выдают. Охладители и так скоро поставят. Пока на ум ничего не приходит, но я у него поинтересуюсь. — Пообещал майор.
— Можешь ехать. — Дал отмашку проверяющий.
— Степан, садись в кабину. Считай, приехали. — Распорядился Демьян, поворачиваясь к стоящему в стороне парню.
— Строго у вас. — Заметил тот, когда они тронулись дальше.
— Это из-за князя. — Коротко объяснил майор. — После последнего покушения режим безопасности ужесточили. Император решил, что дешевле Ивана более строго охранять, чем разбираться с последствиями его мести за покушения. Слишком многим он дорогу перешёл, сам того не подозревая.
— О его похождениях даже я слышал от свежих рабов. А правду рассказывают про гарем султана?
— Врут. И лучше Ивана об этом не спрашивай. — Усмехнулся майор.
* * *
В лагере было тихо. Горело лишь несколько дежурных магических светильников, разгоняющих темень возле палаток. Майор припарковал грузовик возле одной из них. Из палатки напротив выглянул Ама и с интересом начал разглядывать автомобиль.
— Посиди пока. — Сказал майор Степану и вылез из кабины, кивнув арабу.
* * *
День выдался суматошный. Оказывается, без майора много времени тратится на всякие согласования и договорённости. Просто так сесть и выехать за пределы охраняемой территории даже у меня теперь не получается.
Почти весь день ушёл на обследование «лабы» алхимиков и перевозку её сюда, в подготовленное для неё помещение. Загрязнение радиацией оказалось не таким большим, как я думал. Хватило ещё одной скороварки, чтобы сложить самые фонящие вещи, а часть столешницы, куда пролился раствор, я упаковал в плотный мешок.
Пока алхимики разбирались со своим оборудованием, я вместе с Прокопом вывез загрязнённые радиацией вещи в горы. Используя свой дар, Прокоп нашёл небольшую расщелину, в которой я устроил радиоактивное кладбище. Скала, подобранная Прокопом, была надёжная и ничего ценного в себе не содержала, так что ближайшую тысячу лет вряд ли кто-то её начнёт ковырять. Звучит грозно, а на самом деле, я заполнил расщелину жидким камнем, сложил сверху подлежащие утилизации вещи и залил их сверху. Получился прочный монолит, надёжно сохраняющий радиацию внутри себя.
За всеми заботами день пролетел незаметно. Ничего сложного я начинать не стал. Решил дописать очередные главы учебника для Александра.
Отвлёк меня от работы шум подъехавшего грузовика. Не иначе майор вернулся, больше некому. Я отложил писанину и вышел из палатки. Майор как раз вылезал из кабины. А на пассажирском сидении сидел старый знакомый и смотрел в мою сторону.
— Третий! — Мой рот сам собой расплылся до ушей. — Вылезай давай. Майор, ты где его нашёл? — Обратился я к подошедшему Демьяну.
— Долгая история. Степан тебе сам её расскажет. — Он приблизился вплотную и, понизив голос, добавил: — В кузове сухпайки. Пригодятся. Прибери в хранилище, которое по наследству получил. Ночью. Пока все спят. Я покараулю.
Я оценивающе посмотрел на Демьяна, но лишь кивнул, показывая, что принял его предложение к сведению. Подумать над его словами я смогу и позже.
— А ты ничуть не изменился и довольно неплохо устроился. — Третий подошёл ко мне и, как ни в чём не бывало, протянул руку для рукопожатия.
Хватка у него была по-прежнему крепкой, хотя внешний вид указывал на не совсем лёгкую жизнь в последнее время.
— Ничего не даётся в этом мире просто так. — Я повернулся к майору. — Демьян, будь добр, толкни Мэнни. Он вряд ли спит, а
