было бы преступлением.
По моим губам скользнула усмешка. Серый тоже едва заметно улыбнулся. Эта короткая шутливая перепалка помогла сбросить напряжение — всё-таки противостояние с коттаром далось мне нелегко. И физически, и ментально.
Закончив обмениваться колкостями, мы быстро сверили показания, полученные от Борри и «Торна». В целом, всё совпадало. Расхождения имелись лишь в мелких деталях, но, как ни странно, это только подтверждало искренность свидетелей.
Несовпадения в нюансах неизбежны — таковы особенности человеческой памяти и восприятия. Куда хуже, когда сведения сходятся полностью, вплоть до запятой, что говорит о серьёзной подготовке к допросу. Впрочем, это был не наш случай…
— Эх, — сказал вдруг Серый, присев рядом с телом «Торна», — жаль парня… Мог бы жить да жить.
Увидеть искреннее сострадание в человеке, чьё ремесло не предполагало излишней чувствительности, было довольно неожиданно. Впрочем, все мы люди, и даже настоящие «людоеды» иной раз способны удивить, а Серый людоедом определённо не был.
Вероятно, погибший парнишка напомнил ему самого себя в молодости. Готов поспорить, Серый тоже в своё время имел проблемы с законом. Только он сумел разобраться с ними, а «Торн» нет. И теперь уже не сумеет.
— Я сам был таким же когда-то, — Серый подтвердил мою догадку. — Сиротой, выброшенным на улицу без денег, без знакомств, даже без запасной рубахи и куска хлеба… Вот только я прибился к бродячим артистам, а этот бедолага оказался у разбойников. Хотя, если честно, между первыми и вторыми разница невелика.
Что же, Серый явно не терял времени даром. В ходе допроса он успел узнать массу подробностей из жизни «Торна».
— Между вами есть ещё одно важное различие, — негромко сказал я. — Погибший не производил впечатление большого интеллектуала. Ты же, как мне кажется, был несколько умнее.
— Разве что самую малость, — горько усмехнулся Серый.
— Эта малость позволила тебе остаться в живых. В отличие от.
— Да, он запаниковал, неправильно оценил обстановку и допустил ошибку. Это было глупо.
— Глупо, — согласился я. — Надеюсь, ты не будешь брать с него пример.
— О чём ты? — Серый напрягся, уловив скрытый подтекст в моих словах.
— О негаторах, — прямо ответил я. — Они мне нужны.
— Говорить, что у меня их нет, бессмысленно?
— Абсолютно. Они у тебя под рубашкой, я знаю.
Оба антимагических кольца были прекрасно видны через «призму». Эти чистые белые огоньки ни с чем не спутаешь.
— Не буду ходить вокруг да около, — добавил я. — Ситуация сложилась так, что выбора у тебя нет. Ты отдашь негаторы мне. Либо я заберу их сам.
Кто-то другой, возможно, захотел бы нелепо удостовериться в происходящем, задав какой-нибудь возмущённый вопрос вроде «Ты мне угрожаешь⁈», однако Серый не стал сотрясать воздух впустую. Он понимал, что, после похищения Вороном моих сестёр, ставки выросли многократно. И значит, время политесов, реверансов и взаимных расшаркиваний осталось в прошлом.
А я понимал, что он это понимает и поэтому не станет упираться рогом в сложившейся ситуации.
— Хочешь навестить Ниго и Биста? — Серый, распустив ворот рубахи, снял с шеи тонкую верёвочку, на которой висели два простых металлических кольца.
Через «призму» негаторы выглядели куда более впечатляюще, чем в своём физическом воплощении.
Я кивнул, глядя на странные синие отметины, видневшиеся на коже Серого через разрез ворота. Они начинались от ярёмной ямки и уходили вниз, под одежду, ветвясь словно крошечные молнии.
— Зачем? — Серый протянул негаторы мне. — Ты же знаешь, что твоих сестёр у них уже нет.
— Знаю, — согласился я, осторожно принимая антимагичиские артефакты. — Это из-за них?
Я тряхнул верёвочку с висевшими на ней кольцами и указал взглядом на заинтересовавшие меня отметины.
— Нет, это следы былых ошибок, — поморщившись, ответил Серый, но сразу же вернулся к интересующей его теме: — Тогда какой смысл тебе драться с Ниго и Бистом? Зачем тратить на них время? Неужели ты просто хочешь отомстить?
Последний вопрос Серый задал с некоторой брезгливостью. Ему, как профессионалу, претила даже мысль о том, что кто-то может действовать, руководствуясь столь банальными мотивами.
— Они служат Ворону, — сказал я. — И они умрут.
— Значит, всё-таки месть? — нахмурился Серый.
— Нет, — качнул головой я. — Всего лишь расчёт. У меня появилась возможность забрать у врага две ценные боевые единицы, и было бы глупо этим не воспользоваться.
— Глупо тратить время на то, что не является главной задачей! — возразил Серый. — Освобождение твоих сестёр — вот наша цель! Нужно спешить, чтобы вызволить их из…
— Именно этим я и собираюсь заняться! — не выдержав, рявкнул я.
Слова моего упрямого собеседника заставили внутренности сжаться от гнева, перемешанного со страхом за девчат. Сам Серый тоже был как-то чересчур эмоционален — видимо, ему уже приходилось оказываться в похожих ситуациях. И тогда промедление не закончилось ничем хорошим.
Это пугало ещё сильнее, заставляя сердце биться чаще, но спешить нельзя, как бы мне этого ни хотелось. Действовать нужно с холодной головой, без оглядки на заложников — так, словно они уже мертвы. Как это ни парадоксально, однако именно такая установка позволит сохранить им жизнь с наибольшей вероятностью.
Эльза и Тори, простите, но я должен играть в свою игру. Не из тщеславия, нет! А потому что только так у нас были хоть какие-то шансы не проиграть.
— Суетиться нельзя, — выдохнув, произнёс я уже куда спокойнее. — Ворон бывает излишне самоуверен, но он совсем не дурак. Он надеется, что исчезновение сестёр раздавило меня, лишив воли к сопротивлению, но наверняка предполагает и другой исход. Если ты думаешь, что он не ждёт нас в своей расщелине, то ты сильно заблуждаешься.
— Он убьёт детей, пока ты строишь планы, — устало сказал Серый.
— Не убьёт, — качнул головой я. — У меня есть то, что ему очень нужно.
Пока «призма» и книга Фруаса Суара у меня, девчата будут жить. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.
— Значит, время есть, — Серый тяжело вздохнул, — и поэтому ты решил немного развлечься с Ниго и Бистом?
— Нет. Они лишь первый и далеко не самый важный шаг.
— А что потом?
— Потом мы привлечём к решению проблемы с Вороном специалиста, — расплывчато ответил я.
— Какого ещё специалиста? — Серый нахмурился.
— Для борьбы с насекомыми вызывают дезинсектора, — я пожал плечами. — А для борьбы с дикими магами — инквизитора.
— Не уверен, что знаю, кто такие «дезинсекторы», но это и неважно. Где ты собрался взять настоящего инквизитора? До ближайшего — сотни лиг. Но даже если бы кто-то из братьев оказался поблизости, то
