слетела сама. Увы, ни мой разум, ни старенький имплант, чудом еще не сгоревший, не были идеальны. А когда появилось изображение, показывая то на улице еще ночь, ну или раннее утро, я узрел своего рода дежавю.
На склоне, где уже активно гнили трупы, их стало еще немного больше. Как минимум грифонов добавилось. А чуть в сторонке, рядом с торчащим куском скалы неподвижно сидела красная фигура.
Наверное, будь на моем месте идеально рационально мыслящий человек, он бы вновь испугался, что сумасшедшая дух бродит ночами и имеет возможность меня прибить во время сна. Но моя жизнь вряд ли станет историей про идеального героя. Хе…
— Красиво… — Только и смог сказать я, когда выбрался из пещеры и подошел к Нелл, что сидела все также неподвижно, гипнотизируя кусок скалы, на котором чем-то красным было нарисовано… Наверное, это можно было назвать картиной. Хотя точность и детализация ушли не особо дальше наскальной живописи. Но это только на первый взгляд. А чем дальше я смотрел на разводы крови, иногда кажущиеся словно случайными, тем отчетливее видел стиль. Вот сама Нелл, в виде кровавой фигуры, в ареоле силы, вот враги. Черепаха, крылан, как я называл тех огромных летающих тварей, а вот мелкие кляксы грифонов. Смущала ли меня картина кровью? Не моей кровью написали, и ладно…
— Смешно… — Так же рублено и также после долгого молчания донеслось мне в ответ.
— Когда-то я могла создавать шедевры… Помнишь, мои сериалы многим приходились по нраву. Да и ты их тоже смотрел… — Произнесла Нелл, и я на мгновение погрузился в ностальгию. Да. Когда-то Нелл занималась и таким, в надежде, что на этом можно будет обрести популярность и заработать денег, да и ей самой нравилось. И ее творения были не самыми плохими даже среди куда как более мощных Асок, что занимались это официально. Мне тоже нравились эти саги в стиле, напоминающем как аниме, так и мрачные древние фильмы. Там был стиль, был шарм. Глубокий сюжет о героях и темных властелинах. Жаль, но добиться популярности, творя неофициально, оказалось невозможно. Никто не мог конкурировать с огромными студиями, изучающими потребности толпы на глубинном уровне.
— Я серьезно… Я так не накарябаю. — Попробовал я ее подбодрить.
— Ты знаешь кто ты. — Донеслось мне в ответ, и в голосе Нелл снова начало проявляться нечто нехорошее.
— А ты можешь сделать себя заново. И прекращай ныть. Ты получила возможности, о которых даже Высшие Троны могут лишь мечтать. Не думаю, что кому-то из них дозволят встать на путь возвышения. У тебя кризис самоопределения? Я уже это понял. И принял. Могу поддержать словом, от обнимашек, извини, воздержусь. — Уже более резко произнес я, видя, как с моей тирадой призрак сначала замерла, а потом резко и неестественно крутанула голову, что теперь была еще чуть более человечной. Ну или не совсем человечной, учитывая странную форму. Но деталей там явно стало больше. Да и глаза… Зеркала души стали куда как глубже, избавившись от белесости и приобретая некий завершенный вид.
— Что? Ты пинала меня все эти годы, не позволяя впасть в апатию. И я благодарен тебе за это. Теперь, похоже, настала моя очередь тебя пинать. Подбадривать, толкать на свершения, на изменения. — Добавил я, не стараясь сгладить углы. Я был прямолинеен. И Нелл тоже. Была… Но не думаю, что она в этом изменилась. Еще десяток секунд ответом мне была лишь тишина, а затем настроение у призрака вдруг снова сменилось.
— Десяток капель силы. Это твое. — Она резко, но одновременно плавно поднялась, и на ее левой руке словно раскрылся небольшой карман, откуда вылетели жемчужины. Это уже не было «разрыванием» покрова, когда она нарушала целостность внешней оболочки. Скорее это была складка, удобная для хранения мелочевки.
— Спасибо! — Каплям, что были вчера одолжены девушке, я обрадовался искренне. И настроение от такого разом поднялось.
— Много наохотилась? Да и, кстати, ты, кажется, как-то приманивала тварей с помощью кристаллов? — Наконец, вспомнил я про вопрос, что терзал меня еще вчера.
— Добычи мало. Прилетели только грифоны и эти зайчики. — После некоторой паузы, попутно начав двигаться в сторону одной из кучки трупов, произнесла девушка. — Шестнадцать капель, семнадцать осколков, закалки и трансформы. С помощью них я продвинулась в пожирании. Теперь я на третьей ступени.
— Не бьет по мозгам? — Чуть забеспокоился я, вспоминая, как стихия иногда влияла на адептов.
— Не знаю. Не чувствую. Наверное, слабое влияние есть. Но это лишь капля в круговороте моих чувств и желания крови… — Ответ хоть и был поэтичным, но не располагал к спокойствию.
— А охота? Да. Я подумала, что энергия кристаллов может привлечь тварей. И у меня получилось. Самой выплескивать силу оказалось опасно. Но если заставить тварь сожрать кристалл и убить… Тогда все лишнее выйдет наружу, привлекая других монстров. Но сегодня их было мало. Слишком мало.
Ответ был донельзя прост, и такой эксперимент сам напрашивался. И заставлял о многом задуматься, пока мы застыли рядом с кучей трупов. Пять грифонов, и то мелких, и какие-то огромные грызуны, что познанием опознавались даже как твари без ранга. Чуть поодаль я увидел и мертвых ящериц, впрочем, они были столь мелки, что вряд ли Нелл с них что-то поимела. Однако, поглощение кристаллов тварями? Что будет если монстр все же вкусит даров? Станет сильнее? Умрет? Или Небесный закон сделает его адептом, способным и самому добывать награды? Да и чем твари хуже искинов? Влияет наличие разума? а если зверь будет достаточно умен?
— Теперь пойдешь вниз? Когда? — Наконец, спросила девушка. И я, переборов желание ответить четко, сказал нечто иное.
— Мы вроде как с тобой договорились о сотрудничестве. Так что надо вместе решать. — Ответ дался совсем непросто. Желание указывать и править, особенно над той, кого победил, кажется сейчас оно было на порядки сильнее, чем даже когда Нелл была всего лишь Аской.
— Мне все равно. Я пока не знаю, куда идти. Но мне нужны жертвы… — Ответ прозвучал… Не очень.
— Пойдем вниз, как и планировали. Только я позавтракаю и попробую перейти на следующий ранг стихии. Кстати, раз у тебя пожирание, что скажешь об этом? — Я открыл кольцо, даже удивившись тому, как это оказалось просто, с новыми-то каналами в руке. И достал жмень камней ци и монет, протянув их
