нашему прогнившему миру.
На миг Имания притихла и опустила на колени дрожащие от усталости руки, даже веки её сейчас трепетали и закрывались от жуткого истощения. Судя по всему, разговор со мной отнял все силы бывшей отмеченной.
— Утром я вернусь назад в Мергару, мой милый, — честно призналась она, но голос её становился всё тише. — Так что в ближайшее время мы вряд ли встретимся с тобой. Но я рада тому, что успела тебя увидеть. Я знаю, что твой дальнейший путь будет тяжелым и сожалею о том, что не смогу помочь тебе. Береги себя, племянник, — с любовью прошептала она, целуя меня в щеку и измождённо откидываясь на спинку кресла, а тон её становился едва уловимым. — Помни, мой милый… что бы… что бы ты ни задумал, помни… Помни, что я и Дэймон всегда будем на твоей стороне… И если ты сможешь… то примирись… со своей семьей… Прости их… если сумеешь… Они… они хорошие люди и…
Голос могущественной Несмертной затих окончательно и оборвался, а навалившаяся на организм усталость заставила женщину отключиться на полуслове. Видя несгибаемую Иманию Хаззак такой слабой и хрупкой сердце попросту разрывалось на части. Некоторое время я так и сидел перед ней на колене, прислушиваясь к мерному дыханию, вглядываясь в морщинистое лицо и коря себя за всё, что с ними стало. Не знаю, сколько я пробыл в таком состоянии, но к моменту, когда сумерки сгустились, я аккуратно подхватил целительницу на руки и перенес её тело на постель.
— Не обещаю, что смогу, но… я постараюсь простить их, — дрожащим тоном, тихо прошептал я, целуя женщину в лоб и бережно укутывая её одеялом. — И спасибо вам, тётя, за всё. Спасибо за ваше тепло и заботу, но очень прошу вас потерпите еще немного. Обещаю, что ваш племянник исправит свои ошибки…
Когда я покидал апартаменты, мои ноги в прямом смысле подкашивались, но я держался. Однако стоило прикрыть за собой двери и сделать пару шагов, как организм просто замер на месте и опершись спиной о стену, тело медленно сползло вниз до самого пола.
Пугающее отчаяние заполонило разум, и вся тяжесть проклятого бытия навалилась сверху будто снежная лавина. Время утекало как песок сквозь пальцы, будущее казалось мрачным, но еще больше пугала пустота и страх потерять самого себя.
Пальцы против воли потянулись к голове и крепко вцепились в волосы, а на душе поселилась горькая безысходность, которая под неутихающий шепот Опустошителя медленно пожирала изнутри. Захотелось разрыдаться, но слёз не было. Горечь и отчаяние заменили даже эту низменную эмоцию.
— Устал… — сипло прохрипел я, не узнавая собственного голоса. — Как же я устал… Я едва держусь… Держусь на последнем издыхании, чтобы… не сорваться… Простите меня… простите, если не справлюсь… Я стараюсь… Я правда стараюсь… изо всех сил…
— Вам тяжело, да?
Тонкий девичий голос застал врасплох и подняв от неожиданности голову, я встретился почти лицом к лицу с Никой. Девчонка была одета в пижаму. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а затем та присела рядом со мной на корточки и грустно вздохнула.
— Да, вам и вправду тяжело, — с печалью в голосе посетовала сестра Илая. — Вы действительно не такой уж и страшный. Вас все боятся, а вот я не боюсь. Папа мне всё рассказал. Вы спасли меня. Спасли брата. Я не знаю, как вам помочь, но Илай верит в то, что вы великий человек. А раз этот балбес верит вам, то и я буду верить. Вы справитесь. Вы обязательно справитесь. И еще раз спасибо, что спасли мою жизнь, — с робкой улыбкой пробормотала малышка и быстро клюнула меня в щеку. — Я, наверное, пойду.
— Да, ступай, Ника, — тихо прошептал я, упираясь ладонью в стену и медленно поднимаясь на ноги, между делом глядя на то, как девчонка улепетывает прочь. — Боюсь, это мне нужно тебя поблагодарить. И ты полностью права. Я справлюсь. Постараюсь справиться. Иначе никак. Пожалел себя и хватит. Теперь пора браться за работу. А если быть точнее, то пора прощаться…
Глава 25
Ветер перемен…
Альбарра. Аххеский пантеон.
Земли великого дома Аванон.
Твердыня великого дома Аванон — Равайн.
Западное крыло дворца.
Две женщины почти плечом к плечу шли по длинному освещенному холлу западного крыла. Тихий шелест длинного платья и звонкий цокот каблуков. Треск пламени древнего феникса и почти неуловимое шипение невидимых змей. Созвездие великого дома Аванон и будущая глава великого дома Ксант. Когда-то давно они на дух друг дружку не переносили и едва ли могли находится вместе в одной комнате, но жизнь сложная штука и порой подбрасывает судьбоносные сюрпризы. Для Кайсы и Сианы таким сюрпризом оказался Ранкар Хаззак. Правда, это раньше его так называли, сейчас же на Альбарре он был известен под иными именами и прозвищами — Наследник Пятой Династии, Демон Великой Сотни, Последователь Проклятых, Опустошитель Мергары и Тот-кто-Оскорбил.
Намеренно или же нет, но течение жизни обеих голубокровных изменил именно он. Как в лучшую сторону, так и в худшую. Да, именно такой необъяснимый парадокс.
Кайса Ксант с помощью юноши взобралась на самый верх иерархии аристократов, где могла повелевать миллионами разумных, но именно из-за влияния наследника и его деяний был отсрочен момент её возведения в главы дома.
Сиана Аванон благодаря Последователю Проклятых и его выходке на Великой Сотне стала одной из самых известнейших и пугающих Созвездий, но именно из-за скверной репутации Опустошителя Мергары у неё все чаще стали возникать трения с храмами оберегов.
Ранкар Безродный как даровал выгоду, так и отнимал, как благословлял, так и проклинал.
Молчание казалось напряженным, но когда в конце холла показалась конечная точка их маршрута и множественные разумные, тандем девушек замедлил свой ход и быстро переглянулся между собой.
— Они ждут, — спокойно пробормотала феникс. — Его еще нет.
— Правда? — едко осведомилась горгона, приподнимая брови. — А я уж думала мне мерещиться.
— Хватит ёрничать! Передо мной можешь не претворятся, — закатила глаза Сиана. — Я тебя знаю, как облупленную. Скорее всего, он до сих пор с Иманией.
— Скверно, — поморщилась недовольно Нефрит Ксанта. — Очень скверно. Если он узнает, то будет худо.
— О чем ты? — переполошилась Созвездие и подхватив под руку горгону, оттащила её к стене. — О чем он может узнать? Почему худо?
— Мои целители утверждают, что Имании недолго осталось, — нехотя призналась Кайса, поджав губы. — Месяц, может быть полтора от силы. Отречение отняло почти все её жизненные силы, сейчас она едва ли может использовать магию. Впрочем,
