Покров остался в нашем мире. Доказательства их влияния были, но единственное значимое – Валанис. Значит, у них есть способ дотянуться до Верды.
– Так драгорны обязаны защищать Покров… – Гидеон нахмурился. – Но почему просто не уничтожить его?
– Мы годами пытались это сделать, но он не поддается никаким чарам, даже дыхание дракона бесполезно. Покров может уничтожить лишь магия, которая его создала.
– Источник Найюса…
– Именно. Драгорны обыскивали Калибан, но найти что-то среди его пиков не так-то просто. Поэтому… – Адриэль взглянул на Скорбящего, легендарный меч Эландрила, – мы решили хранить Покров, чтобы никто не смог вернуть богов.
Гидеон задумался, пытаясь уложить в голове новые сведения.
– Адиландра рассказывала, что Валанис нашел источник. Оттуда его могущество.
– Да, он преуспел там, где мы не смогли. Источник Найюса помог ему установить связь с богами. И ради них он начал Темную войну.
– Я думал, ему нужен кристалл Палдоры.
– Кристалл требуется, чтобы сдерживать магию Найюса. Настоящая цель Валаниса – найти Покров и открыть врата. Если позволить Атилану и остальным вернуться, Верда погрузится в хаос. Они не остановятся, пока не подчинят все народы, не закуют драконов в цепи и не вырвут у них секрет бессмертия.
– Так где он? – спросил Гидеон, переводя взгляд с Адриэля на Иларго. – Где Покров?
Адриэль тяжело вздохнул.
– В надежном месте…
Глава 33. Дикари
Алидир прошел через портал вместе с Накиром и почувствовал магическое эхо от Врат Сайлы. Огромные Врата нависали над ним, но больше их размеров тревожили запечатывающие чары по всей поверхности. Он хотел было коснуться их, но боевые горны и барабаны темнорожденных, эхом раздающиеся среди стен каньона, и гортанные боевые выкрики говорили, что армия уже близко.
– Ты уже говорил с этими дикарями? – Накира они явно не вдохновляли.
– Я годами наводил мосты, так что прикуси язык, Накир, эти люди обидчивы.
– То есть всегда хотят драки…
Алидир узнал вождя Кетта, альбиноса с белыми волосами и наполовину выбритой головой. Все его мускулистое тело покрывали алые татуировки. Ехал он верхом на гигантском ящере, из тех, что обитали в южных землях Айды.
– Путь закрыт! – заорал Кетт, перекрывая рев войска. – Мы далеко зашли ради этой битвы, древний! Мы хотим драться!
Увидев четырех пещерных троллей, которых темнорожденные тащили за собой в цепях, Алидир растерял все слова. Чудовища возвышались над армией, упирались на каждом шагу, но темнорожденные продолжали подгонять их копьями.
– Где ты их взял? – резко спросил Алидир.
Вождь Кетт глянул на черных троллей и оскалился.
– Они мои.
– Я спрашиваю: где ты их взял? – Алидир пытался не показывать беспокойства, но уже знал ответ.
– В горах полно этих тварей. – Вождь поднял руку, и армия дикарей остановилась. – Теперь они служат мне.
– В Бессмертных горах? – Накир взглянул поверх головы Кетта на каньон.
Алидир подошел ближе к гигантской ящерице.
– Не ходите туда. В глубине этих гор живут существа, которые должны там и оставаться.
Кетт выпятил мускулистую грудь.
– Темнорожденные ничего не боятся!
– Вы просто никогда не видели орков, – заметил Накир.
– Кого?
Алидир поднял руку, давая понять, что разговор окончен.
– Готовьте войска к штурму. Мы откроем ворота.
– Поспеши, эльф. – Кетт развернул ящера. – Мои люди много дней не убивали.
Алидир взглядом проводил вождя, направившегося к десятитысячной армии, и обернулся к Накиру. Тот многозначительно стрельнул глазами из-под капюшона.
– Берут они явно не умом, а числом.
– Если мы не откроем Врата Сайлы, число их будет неважно.
Алидир подошел к Вратам. Древнее железо словно ожило, задвигалось под его ладонью. Накир встал у другой створки. Алидир, положив руки на магические символы, вознес молитву Найюсу, черпая силу из всех своих кристаллов. Те засияли из-под белых одежд Алидира, из-под черного плаща Накира.
Но сколько бы сил ни прикладывали братья, Врата только впитывали их магию. Накир зарычал от усилия, Алидир почувствовал, как пот течет по лбу и мокрые волосы прилипают к вискам. Он не ощутил никакого противодействия, никаких контрчар – лишь огромный поток магии.
Ему вдруг представился ужасный Гарганафан, древний король драконов. Должно быть, перед смертью он помог леди Сайле и старейшинам запечатать Врата, но Алидир об этом не слышал.
Глава Длани вновь отступил, оглядывая ворота сверху донизу. Накир, тяжело дыша, последовал его примеру. Оба они чувствовали себя истощенными.
– Скоро рассвет… – Накир взглянул на вершины западного каньона и заметил, как светлеет небо и блекнет красота звезд.
– Эти ворота запечатывали не только эльфы, – отозвался Алидир. – Я чувствую драконью магию.
– Я тоже. Дыхание Гарганафана закалило железо. – Накир снял с пояса свой знаменитый треххвостый кнут и то ли от злости, то ли из любопытства с размаха хлестнул ворота.
Алидир был свидетелем того, как этот кнут раскалывал сталь и разрубал железо. Но на Вратах Сайлы не оставил и царапины.
Накир осмотрел оружие так, будто искал поломку, и вопросительно взглянул на брата.
– Валанис ждет, что мы откроем эти ворота…
– Нет, брат. Господин велел нам открыть темнорожденным путь.
Накир оглянулся на дикарей и снова обернулся к нему.
– Это то, о чем я думаю? Невозможно! Пусть мы одни из самых могущественных эльфов в мире, даже нам не удержать портал для десяти тысяч темнорожденных!
– Но мы это сделаем, потому что того требует Валанис. Того требуют боги. – Алидир поднял руку, привлекая внимание Кетта.
– Порталы лишат нас сил! – шепотом запротестовал Накир.
Алидир прикрыл глаза.
– Просто не умирай, чтобы они не закрылись.
– Если у меня не останется сил, не так-то просто будет выжить посреди битвы, брат. К тому же принцесса и ее наставница умеют закрывать порталы. Они могут нам помешать!
Алидир знал, что брат прав. Валанис всегда учил, что нельзя недооценивать противника.
– Открой свой портал на вершине Врат, – сказал Алидир, разглядывая ворота. Его разум, разум стратега, принялся за работу. – Там порталы не закрыть так просто, а темнорожденные спустятся по лесам.
Алидир запустил руку в поясную сумку и нащупал кристаллы. У него осталось только два, но больше и не понадобилось бы: один – чтобы подняться и держать портал открытым, второй – чтобы спуститься.
Накир помолчал, обдумывая план.
– Хорошо. Но тогда ты скажешь Кетту, что троллей придется оставить тут.
Глава 34. Знак разрушения
Рейна парировала сразу две атаки и возблагодарила богов за эльфийскую силу, которая позволила ей одним ударом ноги раскрошить челюсть обоим врагам, отшвырнув их в гущу боя.
Свою магию она приберегала для тех моментов, когда скимитар не
