обречен, Белый филин! – провозгласил кто-то над ним. Тарен узнал его и медленно поднялся. Арго стоял, окруженный черными плащами: в руках короткие мечи, красная повязка на глазах, вместо мундира дозорного – доспех аракеша.
– Защищающий мертвецов добьется лишь того, что сам к ним присоединится. – Арго бросил взгляд на Салима.
– Ты один из тех, кто это затеял. И я казню тебя, – равнодушно произнес Тарен, хотя все в нем желало драки.
Но не успел он броситься на убийцу, как пара всадников пронеслась мимо, размахивая саблями. Подоспевший Каиль, их командир, спрыгнул с коня и в мгновение ока зарубил людей Арго. Тарен не стал дожидаться приглашения: подбежал к Арго на расстояние удара… Вот только раненая нога замедляла его, делая неуклюжим, предсказуемым.
– Придумай что-нибудь получше! – Арго развернулся и врезал по затылку плоской стороной меча.
Тарен упал и тут же получил случайный удар в лицо от своего же бойца, пробегавшего мимо. Каиль к тому времени уже унесся сражаться с бывшими товарищами, от него помощи ждать не приходилось. Тарен пополз, перебираясь через тела, спеша к Салиму, но от Арго, чувствовавшего и видевшего больше, чем обычный человек, было не спрятаться.
Сильные руки схватили Тарена: одна за подбородок, другая вокруг головы. Арго ухмыльнулся, вздернул его, заставляя встать на колени, не выпуская из железной хватки.
– Как же тебя легко обмануть… – прошипел он. – Скольких ты привел на бойню, Белый филин!
Тарен молча смотрел на Салима, все еще цеплявшегося за жизнь. Он узнал захват Арго: сам так делал. Одно движение – и аракеш свернет ему шею. Но, глядя на истекающего кровью отца, видя перед глазами Халиона, запытанного и повешенного на стене, видя Брайго, испускающего дух, умирающих вокруг сов… он чувствовал лишь дикую ярость.
Вскинув руки, Тарен уперся большими пальцами в глаза Арго, давя через повязку, стиснул локтями его предплечья, не давая свернуть себе шею. Аракеш закричал, и Тарен не смог сдержать улыбки: да, этот звук ему и хотелось услышать.
Собрав все оставшиеся силы, он швырнул Арго через голову так, что тот плашмя ударился о песок. Клинок легко выскользнул из ножен на груди и так же легко вошел в горло Арго. Аракеш попытался сплюнуть кровь, но она забулькала внутри, тело его дернулось в последний раз и обмякло.
Тарен взревел в ночное небо. Убийство Арго не погасило его гнев. Ярость подняла Белого филина на ноги. Тарен знал: ему не остановиться, пока смерть не заключит его в ледяные объятия.
Глава 32. Первая война
Гидеон вышел на поляну, где покоился в камне Скорбящий, и развернулся к Иларго. В его голове проносились сотни вопросов. На небе показались звезды, и луна заливала мирный пейзаж бледным светом, блестящим на драконьей чешуе.
Что значит Адриэль мне солгал? – спросил он наконец. Иларго для разговора зачем-то позвал его именно сюда.
Иларго взглянул на него, узкие зрачки расширились. Гидеон чувствовал, что дракон приглашает их в общее прибежище, и, поддавшись магическому притяжению, закрыл глаза. Открыл он их уже под иными звездами. Вид бесконечных зеленых полей отчего-то успокоил. Среди извечной зелени в этот раз кое-где виднелись одинокие раскидистые деревья: с ними было проще определять расстояние. Трава вокруг тоже стала выше, среди нее пробивались цветочки всех оттенков радуги.
Наши узы крепчают – и прибежище растет, – объяснил Иларго.
Гидеон закрыл глаза и помотал головой.
Ты сказал, что я не первый драгорн-человек.
Не первый. Их было много, еще до нашего рождения.
Но ты ведь не должен мне этого рассказывать.
Гидеон ощущал все чувства Иларго. Он чувствовал вину и за то, что скрывал, и за то, что рассказал.
Ты драгорн… Теперь и ты должен хранить этот секрет.
Какой секрет, Иларго?
Я тебе покажу.
Землю прибежища вдруг выдернули у него из-под ног, живот скрутило от знакомого чувства падения сквозь облака. Там, внизу, вновь бушевала битва, захватившая его разум. Между длинных молний метались по небу драконы, за ордами солдат не видно было земли. Иларго появился из ниоткуда, подставил спину, и Гидеон, приземлившись, устроился поудобнее на его чешуйчатой спине. Иларго сложил крылья и нырнул, заскользил над полем битвы, чтобы Гидеон мог ближе разглядеть воспоминание. В этом не было ничего опасного: ни драконы, ни люди не замечали их, гостей в этом видении. Внизу раскинулся величественный город, захлестнувший даже соседнюю гору, среди домов поднимались шпили, увенчанные криссалитами.
Что происходит?
Первая война. Война, изменившая все.
Но… когда?
Гидеон все еще не мог привыкнуть к тому, насколько все вокруг настоящее.
Даже эльфы не знают истинную историю Верды. Эта битва произошла тысячи лет назад, почти сразу после их создания.
После их…
Гидеон почувствовал, как знакомый мир рушится.
Человечество создало эльфов по своему подобию. Это была первая попытка обрести бессмертие. Вот только у короля не вышло, зато получилось вывести новых существ.
– Мы создали эльфов… – произнес Гидеон вслух и сам не понял, что сказал.
Сначала появились люди. Атилан был сильнейшим из них…
Атилан? Повелитель богов?
Он не всегда был богом. Родился он человеком.
Иларго повернул влево, к крепости в сердце города, и с грохотом приземлился на самую высокую башню. Он наклонил длинную шею, помогая Гидеону слезть, и, спустившись, тот увидел на краю крепостной стены человека в хлопающих на ветру алых одеждах, с магическими артефактами и свитками на поясе. Гидеон подошел ближе, разглядывая незнакомца, который его совершенно не замечал.
У мужчины были длинные белые волосы и такая же белая борода. Он выкрикивал в небо какие-то слова, и каждое вызывало молнию, прицельно ударявшую в дракона. Его магический посох был из дерева, с янтарной сферой на конце, окованной железом. Все древко сверкало осколками зеленых криссалитов.
Это…
Гидеон глянул на Иларго и вновь перевел взгляд на мужчину.
Это Атилан? Тот самый, которого в шести королевствах чтят выше других богов? Он… он что, просто человек?
Он был королем первых людей и могущественным магом. Возможно, самым могущественным из всех. Мысль о бессмертии заронил в его голову отец, Агандалан, когда Атилан был еще ребенком. Он стал одержим этой идеей.
Но как Атилан создал эльфов?
С помощью магии и своего доверенного совета. Вот только он собирался сделать бессмертными людей, а не создать новый народ. Он назвал эльфов ошибкой и изгнал их, позавидовав их бессмертию.
Но как он от создания эльфов пришел к… этому? – спросил Гидеон, наблюдая за битвой между людьми и драконами.
Драконы возбуждали в его
