Пит. — Те, кто вверил мне свои судьбы. Те, кто пойдет за мной в логово, где система знает о каждом их вздохе».
«Я вытащу их, — пообещал он себе. — Всех до единого. Или останусь там вместе с ними».
«Тень» неслась сквозь ночную бездну к сияющим огням Капитолия, к Центру вещания, к битве, способной перевернуть ход истории.
Обратный отсчет начался.
***
02:15. Капитолий.
«Тень» скользнула в узкое чрево переулка так бесшумно, что лишь едва уловимый вздох вытесняемого воздуха выдал ее присутствие. Гейл виртуозно втиснул массивный корпус ховеркрафта в пространство, которое казалось для этого слишком тесным, исполнив маневр с ювелирной точностью.
Они замерли в тени между двумя строениями. Слева высилась громада прачечной с провалами темных окон, откуда тянуло резким, химическим запахом моющих средств. Справа примостился склад с облупленными стенами и дребезжащей над входом лампой. У водостока замер неисправный робот-уборщик: он монотонно повторял одно и то же бессмысленное движение — вперед-назад, вперед-назад, — словно заевшая пластинка.
Здесь, на задворках, ночной Капитолий лишался своего лоска. Никакой позолоты, никаких ослепительных неоновых всполохов — лишь унылая серость бетона, скопившийся в углах мусор и тяжелое безмолвие спящего рабочего квартала.
Плита рампы мягко опустилась на асфальт.
— У вас три секунды, — раздался в наушниках спокойный, сосредоточенный голос Гейла. — Точка сбора — в двух кварталах к северу, на парковке за зданием старого театра. Окно эвакуации откроется ровно в четыре утра. Десять минут запаса — и всё. Опоздаете — ухожу без вас.
— Принято, — Пит уже направился к выходу.
Команда покинула борт стремительно и слаженно. Лин, не выпускающая планшет; Нова, сжимающая оружие; Джоанна с неизменным топором за спиной и Рейк с винтовкой наперевес. Замыкала строй Китнисс с луком в руках.
Пит, уходя последним, бросил короткий взгляд на кабину: — Не скучай тут без нас. Скоро вернемся. — Постарайтесь, — Гейл скупо кивнул. — Иначе мне придется долго объяснять Койн, где я вас потерял.
Рампа поползла вверх. «Тень» оторвалась от земли и, словно растворившись в чернильном небе, исчезла из виду за считаные мгновения. Будто её здесь никогда и не было.
Отряд остался один на один с враждебным городом.
Пит активировал прибор ночного видения, и мир мгновенно преобразился, окутавшись призрачным изумрудным сиянием. Тени обрели пугающую четкость, а контуры зданий стали острыми, словно бритвы. Теперь он замечал каждую мелочь: глубокие трещины в асфальте, потеки ржавчины на водостоке и чешую облупленной краски на серых стенах.
— Выдвигаемся, — прошептал он. — Лин — навигация. Нова — замыкаешь. Никакого шума и лишнего света. При обнаружении — немедленная нейтрализация.
В ответ — лишь скупые кивки. Лишние слова в этой тишине были равносильны предательству.
Отряд скользнул вдоль стены. Пит вел группу, его шаги были абсолютно беззвучными — годы изнурительных тренировок превратили это умение в инстинкт. Следом шла Лин; она прижимала к груди выключенный планшет, полагаясь лишь на безупречную память. Китнисс двигалась в центре; лук за ее спиной казался здесь обузой, но она сохраняла сосредоточенное спокойствие. Между ней и Новой расположились Джоанна и Рейк. Нова, замыкавшая строй, через каждые десять шагов оборачивалась, сканируя пространство на предмет возможного преследования.
Переулок привел их к тыльной стороне прачечной — именно здесь, согласно чертежам, скрывался их путь вниз.
Лин едва коснулась плеча Пита, подавая знак. Он замер. Девушка опустилась на колени и принялась шарить ладонью по бетону, пока не наткнулась на цель. Люк — невзрачный, покрытый наслоениями грязи и прелой листвы металлический диск. Идеальное укрытие для входа, о существовании которого не должен был знать никто.
Пит присел рядом и потянул за скрытую рукоять. Крышка поддалась на удивление плавно — Дариан блестяще выполнил свою часть работы: замок был деактивирован, а петли заботливо смазаны.
Из темного зева колодца тут же ударил тяжелый запах: сырость, тлен и едкий дух старых стоков. Знакомый аромат подземных лабиринтов, которые, подобно гниющим венам, опутывают недра любого великого города.
— Вниз, — скомандовал Пит и первым исчез в черном зеве люка.
Металлическая лестница лоснилась от конденсата. Он спускался стремительно, но с предельной осторожностью, проверяя каждую перекладину на прочность, прежде чем доверить ей свой вес.
Внизу их встретил узкий бетонный туннель. Редкие аварийные лампы под потолком, расположенные в двадцати метрах друг от друга, давали лишь призрачный намек на свет, едва позволяя различить контуры стен. Все остальное пространство безвозвратно поглощала густая тень.
Когда последний из команды, Рейк, коснулся пола, сверху донесся сухой щелчок закрытого люка. Мосты были сожжены — они оказались внутри системы.
— Лин, — Пит вполоборота обратился к девушке. — Веди.
Она активировала планшет, установив яркость на минимум. В полумраке туннеля разлилось тускло-синее свечение навигационной схемы. — Семьдесят метров прямо, затем поворот направо. Еще сотня метров — и мы выйдем к подвальным помещениям Центра вещания.
— Что по препятствиям?
— Согласно архивам — чисто. Но данным уже три года, — Лин на мгновение запнулась. — Дариан предупреждал, что конфигурация секторов могла измениться.
Пит коротко кивнул. Планы на бумаге всегда проигрывают времени. — Выдвигаемся. Соблюдать тишину. Остановка только по моей команде.
Отряд двинулся вглубь подземелья. Туннель едва достигал двух метров в ширину, а низкие своды заставляли Пита почти касаться головой труб, тянущихся вдоль стен бесконечными змеями. Под ногами хлюпал мокрый бетон, тронутый по углам бархатистой плесенью. Где-то впереди, в гулкой пустоте, с мерным, томительным ритмом роняла капли вода.
Сквозь линзы прибора ночного видения реальность казалась зеленоватым маревом, в котором проступала каждая деталь: сетка трещин на бетоне, чешуйки ржавчины на магистралях, маслянистые лужи. Пит шел ходко, но без суеты — он знал, что спешка порождает шум, а шум в этих стенах неизбежно влечет за собой смерть.
Лин следовала за ним, строго выдерживая трехметровую дистанцию, разрываясь взглядом между экраном и дорогой. Китнисс двигалась беззвучно — ее лук за спиной замер, не издавая ни единого шороха. Джоанна и Рейк, сжимая оружие, прикрывали центр, а Нова, замыкая строй, через каждые десять шагов оборачивалась назад, сканируя темноту.
Семьдесят метров. Пит вел внутренний счет шагов с точностью метронома. Пятьдесят... Поворот.
Здесь коридор заметно расширился, раздавшись до четырех метров вширь. Пространство стало более перегруженным: по стенам змеилось еще больше труб и силовых кабелей, а к запаху застарелой сырости примешался новый, едкий химический душок.
Лин предостерегающе коснулась плеча Пита, заставив его замереть. Она протянула планшет — экран тревожно пульсировал багровым светом.
— Датчики движения, —
