рушились, обращаясь в пыль. Врата дрожали, невероятная силища гнула металл с оглушительным скрежетом. Комета, рухнув, вызвала такое землетрясение, что смогла поколебать даже Врата Сайлы…
Нет, понял Эшер. Это сделал Валанис. Ему достало сил сорвать с неба звезду…
Встав на четвереньки, Эшер отыскал в песке оба коротких меча и заметил поодаль Рейну. Добравшись до нее, он кое-как выпрямился и увидел на южной стороне Врат армию темнорожденных. Даже сквозь рев ветра доносились их радостные крики и улюлюканье. Они понимали, что происходит.
Врата Сайлы рушились.
– Надо спускаться! – закричала Рейна, отворачиваясь от песчаной бури.
Эшер прищурился, пытаясь высмотреть Алидира и Накира. Порталы закрылись, но понять, здесь ли эльфы, за завесой песка и пыли оказалось невозможно. Схватив принцессу за руку, он потащил ее к уцелевшей части лесов: лестница стала их единственным шансом.
Рейна вскрикнула, предупреждая, что темные эльфы все еще здесь, как вдруг кнут Накира обвился вокруг ее руки, дернув и утаскивая от Эшера. Рейнджер схватился за зачарованный меч – и вовремя: Алидир, вынырнув из дымки, сбил его с ног, впечатал в край ворот, сжав горло стальной хваткой.
– Где кристалл? – выплюнул Алидир. Его трясло от гнева. – ГДЕ ОН?
Эшер хватал ртом воздух, пытаясь оторвать эльфа от себя. Падать с такой высоты ему не хотелось, поэтому он изо всех сил старался сломать Алидиру запястье, но древний эльф был слишком силен. Сквозь пелену в глазах Эшер смог разглядеть, как упавшая Рейна отпихивает Накира ногой. Одновременно она дернула кнут на себя, чтобы он натянулся, и взмахнула луком, перерезая его лезвиями тело кнута. Ярчайшая вспышка ослепила их на мгновение, Накир гневно взвыл.
Рейна переглянулась с висящим на краю Эшером, и он сразу же понял, что делать. Оставалось надеяться, что после ночи сражений Рейне хватит сил провернуть этот трюк.
– Где…
Алидир запнулся: Эшер, вдруг прекратив бороться, схватил его за затылок и, оттолкнувшись от стены, потянул за собой в пустоту. Свободной рукой он попытался ухватиться хоть за что-нибудь, и Алидир не выдержал: выругавшись на эльфийском, отпустил его. Расчет оправдался: у падающих с огромной высоты взгляды на важное и неважное здорово меняются.
– Поймала! – Рейна схватила Эшера за руку железной хваткой. Он оглянулся, наблюдая, как Алидир в развевающихся на ветру белых одеждах летит к земле. Однако приземляться он не стал: что-то вспыхнуло – и эльф провалился во внезапно раскрывшуюся черноту.
Эшер вопросительно уставился на Рейну.
– Он ушел в портал! – Принцессе явно становилось тяжеловато.
– Тащи! – Свободной рукой Эшер уцепился за край стены и помог Рейне вытянуть его. – Берегись!
Он оттолкнул ее с пути Накира, но сам распластался на стене.
– Ты испортила мой кнут! – взревел Накир, но удар его пришелся в пустоту.
Эшер откатился в сторонку, прекрасно понимая, что в бой двух эльфов ему с его человеческой скоростью лучше не ввязываться.
Рейна и Накир обменивались ударами, танцевали друг против друга. Темный эльф отбросил кнут и бился голыми руками, Рейна же билась луком, атакуя обоими лезвиями. Однако Накир был слишком силен и опытен, чтобы сдаться в рукопашном бою.
Эшер вскочил и швырнул принцессе зачарованный меч.
– Рейна!
Она среагировала идеально: ушла от ударов Накира и поймала меч. Пока Эшер подбирал кнут, она упала на одно колено и вонзила клинок в живот темного эльфа.
Накир замер. Золотые глаза над черной повязкой, закрывавшей нос и рот, остекленели от боли.
Не тратя времени зря, Эшер захлестнул кнут вокруг его шеи и натянул изо всех оставшихся сил. Накир ухватил его за запястья, пытаясь оторвать от себя, но силы таяли. Пара мгновений – и эльф обмяк.
Вспомнив, как умирал Аделлум, Эшер понял, что будет дальше, но убежать не успел. Магическая энергия, вырвавшаяся из тела Накира, разбросала их с Рейной в разные стороны. Эшеру повезло: труп темнорожденного смягчил его падение. Но Рейна встала на ноги первой, подобралась к светящемуся телу Накира. Магия, готовая разорвать его, вздымала песок вокруг.
– Что ты делаешь? – крикнул Эшер, чувствуя, как Врата оседают под ногами.
Новые валуны обрушились на Врата с оглушительным грохотом. Оставшиеся леса разметало осколками камня. Рейна молча отдала Эшеру короткий меч и принялась шарить по телу Накира. Наконец она сорвала с его пояса кожаный мешочек и высоко подняла, на выдохе прошептав молитву. Достав из мешочка кристалл, она так и засияла от облегчения.
– Вот он! Единственный выход!
Эшера это не убедило.
– Ты хоть раз открывала портал?
– Нет! Мне лучше удается лечебная магия!
Ворота вновь дрогнули, тело Накира затряслось, как от судорог. Первая волна энергии, накрывшая Рейну с Эшером, обжигала, но оба знали: это лишь начало. Мертвый генерал вот-вот взорвется, и тогда их просто сметет. Эшер задрал голову, глядя на летящие с неба камни: интересно, какое из двух зол убьет его быстрее?
– Подумай о Натаниэле! – Он схватил принцессу за плечи. – Подумай о Фэйлен! Представь их!
Ничто так не помогает собраться, как желание выжить.
Рейна выдохнула и бросила кристалл перед собой. Эшер замер, готовый схватить ее и тащить в знакомую черноту. Врата накренились, застучали по металлу новые булыжники, и тело Накира запульсировало, выпуская одну обжигающую волну за другой…
Кристалл взорвался.
Эшер схватил Рейну за плечо, и так, вместе, они нырнули в портал, уносясь далеко от рушащихся Врат Сайлы.
Глава 35. Смысл жизни
Первое, что Адиландра почувствовала, очнувшись, – вонь приторных духов, смешавшуюся с запахом пота. Эльфийка лежала в постели на тончайших простынях, совершенно голая. Последнее, что она помнила, – как ее, одурманенную, ведут по коридорам пирамиды, как она видит Богиню в спальне… Потом воспоминания искажались и исчезали вовсе. Она, королева эльфов, вновь стала игрушкой дикарской ведьмы, вновь ей пришлось исполнять волю этой стервы!
Зато… она проснулась.
Еще никогда она не просыпалась в спальне. Обычно охранники утаскивали ее обратно в клетку до того, как дурман переставал действовать.
Адиландра села, сжала кулаки, проверяя свою силу. После того как она убила того темнорожденного в постели, они должны были дать ей что-нибудь покрепче или увеличить порцию. Но отчего-то она ощущала себя сильнее, чем в тот раз. Словно вновь стала собой. В глубине души она надеялась, что этот день однажды настанет, что ее эльфийское тело сможет в конце концов побороть действие зелья. Темнорожденные еще никогда не дурманили эльфа так долго, к тому же они думали, что эльфийская сила исходит от магии, а не дана им от природы.
Чутким слухом Адиландра различила тихое дыхание рядом.
