на камне выбит лунный цикл. Тени от факелов танцуют на каменных стенах и на полу.
Наконец дверь со скрипом открывается. Мы втроем медленно заходим внутрь. Я с трепетом разглядываю зал размером с огромный собор. Бледно-голубой свет льется через богато украшенное окно высотой в сто футов. Жемчужные лучи отражаются от круглого стола из полированного дерева – такого большого, что вокруг помещаются примерно пять десятков стульев. Правда, штук десять пустуют, но остальные заняты; сидящие на них рыцари смотрят на нас. Среди них Найвен. Ее вишневые волосы пламенеют в солнечных лучах.
Вместе с Таной и Сераной я медленно вышагиваю по каменным плитам, стараясь не смотреть на Рафаэля. Вместо этого не свожу взгляда с портретов в дальнем конце зала высотой до двадцати футов: Артур, Мерлин, Гвиневера. На каждом металлический торк с розоватым отливом. Авалонская Сталь.
Мой торк еще не готов. Я здесь единственная, у кого нет торка.
Снова бросаю взгляд на круглый стол. Я и не подозревала, столько здесь рыцарей Круглого стола. И как бы я ни старалась не смотреть на Рафаэля, ничего не могу с собой поделать. Мой взгляд всегда прикован к нему, хочу я этого или нет. Его красота подобна приказу, который нельзя не выполнить. Слабое свечение исходит из его глаз, придавая им металлический блеск. Здесь собрались самые важные в мире агенты МИ–13, а я хочу смотреть только на Рафаэля.
И тут сердце мое замирает: рядом с Рафаэлем сидит Джиневра Пендрагон. Длинные волосы убраны в косы, украшенные драгоценными камнями. В бледном свете она прекрасна как никогда. Я опять смотрю на портрет Гвиневеры на стене: между ними явное сходство. Наверное, Джиневру назвали в честь ее предка.
Она наклоняется к Рафаэлю и что-то шепчет, поглядывая на меня, на ее губах играет улыбка. Я чувствую, что краснею. Вот поэтому романтика здесь под запретом: она отвлекает, не дает сосредоточиться. Я еле сдерживаюсь, чтобы не выскочить за дверь.
Прошла неделя с тех пор, как я в последний раз разговаривала с Рафаэлем – тогда мы наорали друг на друга. Вскоре после испытания я задумалась, не была ли его резкость преднамеренной. Может, он знал, что, если разозлит меня, я проявлю свою силу? Но когда Рафаэль так и не появился, чтобы объясниться, я поняла: это ложная надежда. Если оскорбления были притворными, у Рафаэля была куча времени, чтобы рассказать об этом. Не похоже, что он куда-то уезжал. Я видела его поблизости, и каждый раз он просто отворачивался.
Глубоко вздыхаю и разглядываю остальных. Из примерно сорока сидящих за столом только на Рафаэле и Джиневре золотые торки, на остальных – серебряные. Где же другие Пендрагоны?
Вивиан указывает на свободные стулья:
– Прошу, садитесь.
Как раз в тот момент, когда мы занимаем места, за нами с лязгом закрываются двери. Я кожей чувствую исходящую от стола силу.
Портрет Мерлина в дальнем конце зала щелкает и со скрипом открывается. Раздаются шаги, и из портрета выходит мужчина. Он выглядит как воин из другого времени. У него длинная седая борода, лицо изборождено старческими морщинами. В отличие от остальных, на нем настоящая кольчуга с серебристым нагрудником с изображением герба Двора Мерлина. Я уже встречала в башне этот герб – с совой, звездами, лунным циклом. Доспехи звенят, пока седобородый идет через большой зал.
На секунду мне кажется, что слухи не врут: Мерлин не умер и вернулся к нам, выйдя из собственного портрета. Но этот человек совсем не похож на Мерлина, и на нем серебряный торк.
– Кто это? – шепчу я Серане.
– Сэр Кей, – тоже шепотом отвечает она. – Глава МИ–13.
Он занимает свободный стул.
– Спасибо всем, что собрались так оперативно, – разносится по залу его низкий властный голос. – Предмет сегодняшнего заседания строго секретный. Мы не будем делиться этим ни с кем в академии. И тем более за ее пределами.
Я переглядываюсь с Таной и Сераной. Что мы трое вообще здесь делаем?
– Как всем вам известно, действия МИ–13 сдерживаются Завесой, – продолжает он. – Благодаря нашим Стражам через нее проникают небольшие оперативные группы, но этим наши возможности ограничиваются.
Найвен приподнимает бровь и кивает мне.
– Завеса поддерживается магами фейри, – говорит сэр Кей. – Еще два месяца назад их было десять. Один из них был послан убить нашего Стража и сам оказался убит. – Он бросает короткий взгляд в мою сторону. – Другого отправили уничтожить всех наших курсантов, но, к счастью, его тоже остановили и убили. – Глава МИ–13 откашливается и бросает на меня еще один взгляд. – Теперь их осталось восемь – это лучше, чем десять.
Десять минус два равно восемь. Моя учительница в первом классе миссис Мерменштайн гордилась бы нами.
– Восьми магов по-прежнему хватает, чтобы поддерживать Завесу вокруг Фейри-Франции. Однако, по мнению наших специалистов, семи уже недостаточно.
За столом начинают перешептываться. Сэр Кей ударяет кулаком по столу, и в зале воцаряется тишина.
– Два нападения магов Завесы продемонстрировали, что фейри переходят в наступление, – говорит он. – Этого довольно, чтобы понять: у них большие планы на будущее. Но если кому-то этого недостаточно, здесь в зале одна из самых могущественных экстрасенсов МИ–13, которая теперь сама стала рыцарем. Мисс Кэмпбелл, не могли бы вы поделиться с собравшимися тем, что рассказали мне вчера?
Все взгляды обращаются к Тане. Она поджимает губы и вскидывает подбородок:
– Я видела, как в ближайшем будущем из королевства фейри явится ужасная сила. Башня Авалона падет, от нее не останется камня на камне, земля пропитается кровью наших агентов. Я видела смерть каждого из храбрых рыцарей и агентов, присутствующих в этом зале. Их непогребенные тела обгладывали падальщики. И вскоре за ними последует человечество.
Когда Тана заканчивает, повисает страшная зловещая тишина. Я смотрю на подругу, ее темные глаза блестят. Нет сомнений, что она действительно видела это. Я сама слышала, как она плачет во сне. И теперь знаю причину.
– Это предначертано? – интересуется Найвен. – Или пророчество можно как-то предотвратить?
Тана качает головой:
– Оно не высечено на камне, но у нас не так много времени, чтобы помешать этому. Всего несколько недель.
– Вот дерьмо, – произносит Найвен.
– Да уж, – соглашается сэр Кей. – Как заметила наш красноречивый Страж, перспективы не из лучших.
– Нам нужно укрепить оборону! – выкрикивает рыцарь с белыми волосами.
– Время обороны прошло, – возражает сэр Кей. – Благодаря нашим агентам мы раздобыли карту важнейших военных объектов в королевстве фейри. Мы обследовали эти места, собрали информацию. В шести из них, расположенных вдоль границы, проживают маги Завесы. Как я уже объяснил, стоит устранить лишь одного,
