я крутанул копьё.
— Не лично, тссс, — монстр облизнулся. — Я провёл мно-о-о-го времени в логове саранчи Междумирья. Сотни лет, тысячи… Не знаю, сколько именно прошло. Но я съел их всех! В комнате их королевы-матки имелись фрески с вашим упоминанием, Карлайн. «Чудовище в обличье человека. Бога, вышедшего далеко за рамки своей природы». Саранча увековечила эти знания для своих потомков: «Встретив Великого Зверя, вы не спутаете его ни с кем другим. При нём всегда копьё и способность пробивать любую защиту».
— Бла-бла-бла… Хватит тянуть время, — произнёс я, зевая. — У тебя два варианта. Быстрая смерть здесь от моей руки… Или пойдёшь ко мне на службу. Само собой, добычу в виде пяти людей тебе придётся выплюнуть.
Я был уверен: пропавшие Охотники ещё живы. И отнюдь не из-за слов Саара. А потому, что такова особенность мимиков. Эта раса монстров частенько принимает форму сундуков, шкафов или дверей. Внешнюю оболочку они выращивают как внешний скелет и вторую кожу. Без неё они выглядят, как здоровенные амёбы.
Внешняя оболочка выполняет роль природной артефактной защиты. Во внешний контур встраивается плетение «Продвинутой Скрытности». Почуяв приближение добычи, сидящий в сундуке мимик накладывает ещё одно «Сокрытие». Поэтому без специально обученных питомцев-поисковиков, адепта-сканера или большого опыта их хрен найдёшь.
Из неочевидных нюансов — это полностью оборонительный тип монстров с кра-а-айне медленным метаболизмом. В случае опасности мимик сжимает свою Территорию до размеров сундука, двери или шкафа — то есть внешней оболочки. Такой тип защиты обеспечивает им максимальную защиту от стихийных атак.
Пробить внешнюю оболочку проще всего в ближнем бою… Но речь ведь о мимиках! Подойти к ним близко — гиблая затея.
Если добыча оказывается рядом, сундук-мимик выворачивает свой желудок-пространство наружу. Захватывает липкими стенками тех, кто оказывается рядом, и затягивает внутрь себя. Ага! Такая вот хитрая охота.
Из плюсов — у мимиков всегда есть способность Пространственного Хранилища. Они монстры, атакующие из засады. То монетки на пол кинут. То вкусно пахнущую травку для лесных зверушек. Чем старше мимик, тем коварнее и опаснее он становится. Причём эти крайне полезные гады могут годами сидеть на одном месте в ожидании добычи, неосторожно проходящей мимо.
Услышав мой ультиматум, мимик приоткрыл крышку сундука.
— Великий Зверь, я…
Вшух!
Брошенное мной копьё пролетело в сантиметре над крышкой и вонзилось в стену почти на всю длину. Бетон взорвался крошевом из обломков.
— Ой, рука дрогнула, — произнёс я, зевая. — Ты что-то сказал?
Глаза из-под приоткрытой крышки глянули на копьё, потом на меня.
— З-знаете, Великий… Я давно хотел сменить место обитания. В Хранилище двуногих дико скучно.
— Да ты что! — я подошёл к сундуку и схватился за крышку обеими руками. — ДАВАЙ ВЫПЛЁВЫВАЙ Охотников…
Жадность — страшный грех. Адепт или монстр, поддавшийся его влиянию, с большим трудом расстаётся с тем, что уже успел посчитать своим. Так что разговор с сундуком пройдёт плохо или очень плохо.
Охваченный Жадностью мимик — это не Тама’Ра, не Гуу и не Гоуст, у которых имелись причины идти со мной на контакт. Придётся усмирять и грех, и саму природу монстра. По-другому с ним не договориться. Мир монстров признаёт только силу.
Прошла секунда, и… пропавшие Охотники, ожидаемо, не появились. В том, что сундук-мимик согласится на контракт, я не сомневался. А вот в том, что он попытается выиграть время и по-быстрому растворить добычу… Что же… Это тот случай, когда поговорка «Что не успел съесть, то понадкусывал» оказывается реальностью.
Дабы подкрепить слова действием, я схватился за крышку и основание сундука и потянул их в разные стороны.
Хрусть!
Крышка раскрылась полностью и стала отламываться от основания. Мимик, зло сверкнув глазками, швырнул в меня «Воздушной Бомбой»… Позиция была неудобной, но я был готов и отразил технику Властью, направив её в потолок над нами.
Бабах!
Бомба рванула, но стены Хранилища выдержали. Ударная волна ни меня, ни жадный сундук не волновала. Далее мимик сделал ровно то, чего я и ожидал.
Блюм…
Мимик вывернул наружу желудок-пространство и попытался сожрать теперь уже меня.
[Попался!]
Не давая липким стенкам себя схватить, я накрылся покровом из Власти. Затем, раскинув «Территорию Призыва», не дал мимику втянуть обратно желудок-пространство.
— Ахи-хи… Хы-гы…
— Не понял, — ору нарочито громко. — Ты что-то сказал? Мне твой желудок мешает слова расслышать.
А сам вытаскиваю Властью тела обездвиженных Охотников, отделяя их от стенок желудка. Вместе с ними из мимика выпало несколько интересных артефактов. Перенеся их в своё хранилище, я сделал вид, будто ничего на пол не падало.
Затем краем глаза глянул на трофеи.
[Граната «Судный День», свиток призыва «Пепельный вихрь», жидкая бомба «Тьма Безумия»… М-да! Чем только этого мимика раньше не пытались убить.]
Перенеся Телекинезом пленных подальше, я позволил мимику втянуть желудок-пространство обратно. Затем швырнул сундук на землю, впечатывая его в бетонный пол. Крышка с грохотом вернулась на место.
— ИМЯ? — я рявкнул так, что все монстры в хранилище разом затихли.
Ощутив давление силы Истинного Бога [12], мимик съёжился. Сломанная крышка приоткрылась на сантиметр, и на меня уставилась пара крайне испуганных глаз.
— Валоран, великий… Меня зовут Валоран. Я взял себе это имя ещё в те годы, когда… Впрочем, я и сам не знаю когда.
— Валоран, значит⁈ — приглядываюсь к сундуку получше. — B-ранг со стихией воздуха… Представители твоей расы мимиков созревают медленно. Тебе, должно быть, две тысячи лет? Возможно, даже больше…
Монстры засадного типа сами по себе большая редкость. А этот ещё и умудрился прокачаться до B-ранга [4]. Как ни крути, полезный экземпляр.
Вытянув руку в сторону мимика, я создал нить из ауры и активировал «Связь».
[Слышишь меня, Валоран?]
[Э-э… Да. Странно слышать голос в голове… Хотя у меня и головы-то нет. Хочу! ХОЧУ ТАКУЮ СПОСОБНОСТЬ.]
[Не торопи события,] — приглядываюсь к глазам, торчащим из-под крышки сундука. — [Я связал наши с тобой сознания, чтобы удостовериться в твоих намерениях. Мне не нужен член стаи, который согласился на Контракт только ради выживания в моменте… Ты либо уйдёшь отсюда со мной, либо я выйду из Хранилища один. Ты представляешь угрозу для обитателей этого мира. Есть что сказать?]
[Так это проверка? Хм… Выбор без выбора… Если хотя бы половина слухов о вас правда, Великий Зверь… То я больше никогда не буду голодать… Гы-гы-гы. Глядишь, через пару сотен лет смогу стать мимиком А-ранга.]
[Скажу больше,] — я присел рядом с сундуком.
