с двумя молодыми балбесами. Один худой как глиста, а второй здоровый. То тормози их без сумнений! Отбери всё что есть. А ежели ерепениться станут, отправь их в лесок отдохнуть на веки вечные.»
Подписи не было, но и без этого было ясно что в записке говорилось о нас с Петрухой. Проклятье! Если велено нас убить, то…
Я развернулся и побежал обратно к дороге, петляя между деревьями и стараясь не наступать на сухие ветки. Лес мелькал по бокам зелёно-бурыми полосами, воздух свистел в ушах, а оцарапанное стрелой ухо горело и пульсировало горячей болью с каждым ударом пульса.
До дороги я добрался минуты за полторы, хотя при нормальном беге на это ушло бы не меньше пяти. Выскочил из подлеска на обочину и замер, оценивая обстановку.
Открывшаяся картина ничего хорошего не сулила. Кобыла сорвалась с привязи и умчалась вверх по дороге, оставив после себя только оборванные вожжи, болтавшиеся на оглобле. Телега стояла накренившись набок, одно колесо увязло в придорожной канаве.
Метрах в пяти от неё на земле лежал разбойник, широко раскинув руки и уткнувшись лицом в грязь. Из груди у него торчали вилы. Судя по всему разбойник помер мгновенно, получив удар до того как успел среагировать. Однако Петрухи нигде не было видно. Я заозирался по сторонам и услышал грубый крик:
— Сдохни мразь! — К сожалению кричал не Петруха…
Глава 5
Вопль доносился сверху по склону. Оттуда, куда умчалась лошадь. Я сорвался с места и побежал на звук, чувствуя как в висках стучит сердце. Хоть бы успеть!
Рыжий амбал лежал на спине в грязи, а поверх него навалился рябой коротышка с маслянистыми глазками и обеими руками вдавливал кинжал Петрухе в грудь. Лезвие уже вошло на сантиметр и судя по выражению лица Петрухи, он был от этого не в восторге.
Могучие руки моего товарища, перехватившие запястье разбойника, не давали острию добраться до сердца, но судя по дрожи, силы таяли с каждой секундой. Ещё и силы были неравны, не потому что разбойник был сильнее, а потому что он навалился сверху всем весом и использовал преимущество позиции, а Петруха, лёжа на спине, не мог ни оттолкнуть его, ни перевернуться.
Лицо Петрухи побагровело от натуги, жилы на шее вздулись верёвками, а на лбу выступили крупные капли пота, катившиеся по вискам. Глаза моего друга были выпучены от ужаса, потому что кинжал медленно, миллиметр за миллиметром, продавливал его хватку, приближаясь к сердцу.
— Сдохни уже, скотина здоровая! — прошипел рябой сквозь стиснутые зубы, навалившись грудью на рукоять кинжала.
Не сбавляя скорости я влетел на пригорок и со всего хода ударил разбойника ногой в голову. Удар пришёлся в челюсть. Голова рябого дёрнулась вверх с таким щелчком, что я на мгновение решил что сломал ему шею, но разбойник просто обмяк и рухнул в грязь.
Петруха выдернул кинжал из раны и шумно дыша подполз к рябому и со злости ударил его в морду.
— Сука. Я думал сдохну… — Выдохнул Петруха тяжело дыша.
На лбу у него краснела ссадина, правый рукав был разорван от плеча до локтя, а на левой скуле наливался здоровенный кровоподтёк, обещавший к вечеру превратиться в фингал.
— Если не поймаем лошадь, то у тебя ещё будет такая возможность. — выдохнул я рывком поставив Петруху на ноги. — Беги к телеге, а я за кобылой.
Так и поступили. Петруха побежал вытаскивать телегу из колеи, а я подобрал разбойничий кинжал, осмотрел его и вышвырнул его в кусты. Ржавая железяка из паршивой стали, да ещё и с зазубринами. Такая мне и даром не нужна. Увидев следы, я рванул за лошадью, которая ломанулась в лес, но поводья запутались в буреломе и она застряла. Схватил лошадь под уздцы я погладил её по морде.
— Тихо моя хорошая. Тихо. Всё позади.
Лошадь фыркнула пытаясь встать на дыбы, но я её удержал. Распутал поводья и повёл её обратно. Петруха шустро запряг лошадку, мы запрыгнули в телегу и помчались прочь по разбитой дороге.
Петруха утёр грязь с лица рукавом разодранной рубахи и посмотрел на покойника с вилами в груди мимо которого мы проезжал.
— Я его вилами угостил когда он на меня с ножом полез, — пояснил Петруха, потирая ушибленный кулак.
— Правильно сделал. Лучше он чем ты. — Сказал я и передал Петрухе бумажку.
— Эт чё? — Нахмурился он разворачивая её.
— Это заказ. — Коротко бросил я.
— Ярый, так это, у меня с грамотой плохо. Чё там написано то? — Спросил Петруха.
— Написано там Петя, что если встретят нас на дороге то должны ограбить, а если будем сопротивляться, то и убить.
— Охренеть! А чё нас то? Мы ж не купцы какие. Что с нас взять то?
— Ты прав. Взять с нас нечего. Но тут дело не в грабеже, а скорее в том что мы старосте стали поперёк горла.
— Да иди ты. Это староста нас заказал что ли? — Удивлённо выдохнул Петруха.
— Готов спорить что так оно и есть.
— Вот же пень старый! Когда он уже в землю ляжет? Достал жизнь всем портить. — Зло буркнул Петруха зажимая рану в груди.
Я резко натянул поводья остановив лошадь.
— Ты чё?
— Нужно забрать с собой нашего нового приятеля. — Бросил я беря верёвку из телеги и побежал быстрым шагом к разбойнику валяющемуся без сознания.
Я связал его по рукам и ногам, а после поднатужившись закинул его на плечо и отнёс в телегу.
— Зачем он нам? — Удивился Петруха. — Пусть бы и дальше валялся в грязи.
— Нет Петя. На лесопилке гарнизон стоит, — пояснил я. — Скорее всего за поимку разбойника нам награду дадут. А если и не дадут, то и плевать. Пусть просто этого отщепенца на каторгу отправят. Всяко на дороге станет безопаснее.
— Ладно, убедил, — кивнул Петруха.
Я запрыгнул в телегу и устроился на борту поудобнее свесив ноги. Рядом со мной закряхтел связанный разбойник, от которого несло потом, кислой одеждой и застарелым перегаром. Рябой начал приходить в себя, зашевелился и замычал, и я пнул его сапогом в бок, чтобы напомнить о текущем положении дел.
— Лежи тихо, а то добавлю.
— Вы чё суки? Развяжите живо! А то мы вас на ремни порежем! — Возмутился Рябой и
