Волк отмахнулся, поморщившись.
– Забирай дочь и проваливай уже. Жду на бал, но без дочери, – добавил многозначительно и даже виновато улыбнулся.
– Я понимаю, – серьёзно произнёс мужчина и вежливо откланялся.
– А он нормальный, – заметила я, когда дверь за Лэйтом закрылась.
Волк развернул мою голову за подбородок к себе и поцеловал, будто только этого и ждал. Какой он всё-таки ненасытный…
***
Алексан вынырнул из-за колонны и преградил вервольфу путь.
– Доброй ночи, – вежливо поздоровался он, видя, как в звериных глазах Лэйта разгорается страх перемежённый с отвращением и неприязнью. Впрочем, как всегда, стоит только кому-то узнать, о тёмном происхождении Алексана.
– Не могу ответить тем же, Ваше Высочество, – процедил волчара, желая уйти.
– Как знать, – улыбнулся Алексан и призвал силу. Глаза заволокло тьмой.
Главное… не потерять рассудок. Связь с реальностью. Не дать силе поработить разум…
А она звала. Тихо пела свою колыбельную, усыпляя бдительность. Она говорила. Ласковые речи и обещала, что весь мир ляжет к его ногам. Обещала, что будет любить, как никто его не любил. Что больше он не будет одинок.
Алексан отмахнулся, тряхнув головой. Усилием воли вспомнил момент, как схватил вервольфа призрачными плетями и уничтожил его. Стёр из памяти и развеял.
Лэйт поморгал удивлённо и поклонился.
– Ваше Высочество? Доброй ночи, – произнёс учтиво, вызывая у Алексана усталую улыбку.
– Доброй, сир Лэйт. Берегите себя, – пожелал и направился прочь, заливать опустошение вином.
Вот бы ещё найти женщину посговорчивее, способную заглушить ноющую боль в груди. Пусть и ненадолго…
Глава тридцать пятая
***
Эленья встала пораньше, желая удивить госпожу вкусным завтраком, заварить ей чай по бабушкиному рецепту и попросить повара приготовить её любимый кофий. К её удивлению брат уже проснулся: он был одет и направлялся к двери.
– Элиот? – удивлённо позвала Эленья. – Почему так рано? Разве тебе сегодня куда-то нужно?
– Вывести навоз, – безжизненным тоном отозвался он.
Элиот сжимал в руке лямку холщовой сумки, боясь, что сестра догадается. Он не хотел причинить ей вреда, не хотел подставить, поэтому забрал небольшие сбережения и решил уйти. Сбежать. Так будет лучше, ведь рано или поздно его поймают и тогда… айсир не будет благосклонен. Эленья невольно попадёт под удар, её попросту могут вышвырнуть или того хуже обвинить в сговоре…
– Надолго? – спросила она, опуская босые ноги в домашние туфли. – Сегодня госпожа точно устроит занятие. Ты успеешь вернуться?
– Успею, – как можно спокойней отозвался Элиот, жалея, что не проснулся раньше. Теперь сердце сжималось от боли и тоски.
– Ты хотя бы позавтракал? – укоризненно спросила Эленья, кутаясь в старый выцветший халат. – Взял с собой?
– Немного, – уклончиво отозвался он и насилу улыбнулся. – Я пойду, пора уже.
– Хорошо, будь осторожен, – Эленья приблизилась и поцеловала брата в колючую щёку.
– Прощай, – выдохнул Элиот и скрылся за дверью.
Весь путь до конюшни он преодолел, не чувствуя под ногами почвы. Тело сковало страхом, а сердце глухо колотилось где-то в горле.
Почему так всё вышло? Зачем он поступил так глупо? Повёлся на женские чары, подставился? Что теперь будет? Впереди неизвестность, а позади…
Элиот шёл, не оглядываясь. Пора уходить, стража неспокойна. Рыщут, всех допрашивают, посреди ночи разбудили. Элиот только чудом смог сохранить спокойствие и то потому, что спросонья ничего не понял.
Лошади ржали. Нужно их чесать, мыть и выгуливать. Отпускать пастись и бегать. Тренировать. А потом чистить конюшни. Кто всё это будет делать?
Дрожащей рукой достал ключи от кладовой и открыл. Айлин спала на мешках с овсом, притянув ноги к себе и обнимая колени.
Улыбка невольно коснулась губ. Сейчас модистка кажется особенно трогательной и нежной. Она прекрасна…
Элиот тяжело вздохнул и вошёл в тесную кладовую.
– Айлин, – позвал тихо. – Пора…
Девушка вздрогнула и распахнула красивые светлые глаза. Потянулась, морщась, видимо от боли в затёкшем теле и спросила:
– Ты принёс еду?
– Немного, – виновато произнёс Элиот. – Пойдёт. Повозку я приготовил ещё вчера.
Снял с крючка старый дождевой плащ и протянул девушке.
– Закутайся и надень капюшон, – тихо попросил он.
Айлин послушно надела на себя плащ и туго затянула завязки, пряча лицо. Элиот подхватил рулон брезента и вышел первым. Огляделся убеждаясь, что никого нет и поманил модистку рукой.
До повозки всего ничего, но путь показался вечностью. Ноги подгибались в коленях, от сковывающего страха.
Элиот взял лопату, сгрёб навоз с одной части повозки и расстелил брезент. Айлин легла, и он накрыл её второй половиной брезента, после чего сверху присыпал навозом, но неплотно, чтобы девушке не было тяжело. Главное, выбраться за ворота.
– Я за кобылой, – шепнул Элиот, прислонил лопату к стене и вошёл в конюшню.
Сердце дрогнуло и ухнуло в желудок.
Из сеновала выбирался всклокоченный принц с бутылкой недопитого вина в руке. В его волосах торчала солома, лицо выглядело помятым…
Элиот сглотнул и низко поклонился.
– Ваше Высочество, – голос предательски дрогнул.
Принц сфокусировал на нём взгляд и поморщился.
– А, конюх… – хрипло протянул он. – Сбегай мне за водой, полотенцем и чистыми вещами. Я не могу вернуться в особняк в таком виде, если понимаешь.
Элиот оцепенел. Если он уйдёт, Айлин могут найти, но, если откажет принцу, может быть всё ещё хуже.
Элиот решил обмануть.
– Да, Ваше Высочество. Вы пока можете умыться, бочка с водой вон там, – он намеренно отправился принца в дальний конец конюшни, надеясь тихо улизнуть.
Принц обернулся, кивнул и неуверенной походкой направился в указанном направлении.
Элиот открыл крайний загон, надел на лошадь сбрую и тихо вывел. Запряг в повозку и хотел сесть на ступеньку для возницы, но был остановлен властным голосом.
– Ты в особняк на лошади собрался? – лениво поинтересовался принц, а взгляд его сверкал нехорошим блеском. Наследник выглядел так, будто не пил вовсе и не спал на сеновале.
Элиот так был поражён его преображением, что даже не сразу понял, о чём высочество спросил.
– Эм-м… я решил отогнать повозку, чтобы не воняло, – невнятно отозвался он.
Принц усмехнулся, ероша влажные короткие волосы.
– Я тебе отдал приказ, а ты пошёл запрягать повозку? Очень интересно, – лукаво протянул он и медленно приблизился.
Элиот ощутил пульсацию в висках, чувство, что вот-вот потеряет сознание.
«Уйти не получится… – назойливо шептал разум. – От вервольфов не убежать даже на лошади…»
Элиот вздохнул, не подавая виду, ожидая пока принц обойдёт по кругу, осматривая повозку.
– Странно, – протянул наследник, перегибаясь через деревянный борт повозки. – А это что? – он схватил уголок брезента и резко потянул.
«Я пропал…» – подумал Элиот, обречённо прикрывала глаза.
– Вот так сюрприз! – насмешливо воскликнул принц и расхохотался. – А ты парень не промах! Стража!
Вервольфы появились, будто из воздуха. Они всегда так появляются. Нелюди.
Всё конечно. Теперь только одна дорога. В тюрьму или на виселицу. Но больше душу раздирала мысль о том, как сильно будет переживать и волноваться сестра…
***
Этой ночью я просто заснула без сил. И даже не почувствовала, как волк меня прижимал к себе во сне, как встал рано и куда-то отлучился.
Проснулась с небольшой головной болью, щурясь от солнца, что заливало комнату. На подушке рядом лежала бархатная плоская коробочка.
Сердце дрогнуло и забилось быстрее. Осторожно коснулась коробки и вздохнула.
Даже не привычно, мне никогда ничего не дарили мужчины. Хант меня так избалует…
Взяла подарок и открыла. На бархатной подушечке сверкал рубиновый гарнитур. Ожерелье, серьги и браслет.
