– Я пришла поговорить насчёт Элиота, – нашлась я. – Пожалуйста.
Хант устало потёр переносицу и слез со стола. Налил себе воды и устроился в кресле.
– Говори, – терпеливо разрешил он и даже не начал отчитывать.
Принц прошёл к тахте, удобно сел и заинтересованно выгнул бровь.
Я мысленно перекрестилась три раза и начала:
– Элиот ведь ничего серьёзного не натворил, за что его ссылать, а сестру увольнять?
– Считаешь, я поступил несправедливо? – вервольф невозмутимо выгнул бровь.
– Может, и справедливо, но сестра тут причём вообще? – непонимающе спросила. – Эленья точно не преступница, мне нравится она, и я хочу оставить её себе.
Хант заинтересованно хмыкнул.
– Это, во-первых, – скромно добавила я.
– А, во-вторых? – в глазах вервольфа плясали смешинки.
– Пусть Элиот находится в заключении или бесплатно отрабатывает, но не надо его никуда ссылать. Оставь возможность видеться сестрой. Преступление его не настолько серьёзно: не стоит ломать парню жизнь.
– Он пытался укрыть тварь, что посмела тебя уколоть… – холодно произнёс Хант.
– Но Лэйт ты пощадил, в конце концов, – многозначительно парировала я. – А она совершила куда большее преступление.
– Ого, – одобрительно присвистнул принц. – Это «мат», Вэйл, сдавайся.
– Тебя забыл спросить, – огрызнулся вервольф и задумчиво сомкнул кончики пальцев. – Ладно, – вдруг произнёс он. – Будь, по-твоему. Я придумаю для конюха другое наказание, но, чтобы он мог видеться сестрой. Служанку можешь оставить, если ты ей доверяешь, но учти… один неверный шаг с их стороны, оба поедут руду добывать. Понятно?
– Как белый день, – победно улыбнулась в ответ и внезапно для себя самой поцеловала хмурого вервольфа в нос.
– Алина, – укоризненно произнёс он, а сам засмущался.
– Какие нежности, – принц закатил глаза, изображая, что его тошнит.
– Хватит кривляться, – жёстко оборвал Хант. – Займись подготовкой приказа для передачи преступницы в мой суд. Оформи красиво, чтобы народ не взбунтовался.
– Вот кого точно следует сослать, – осторожно влезла я. – Заключение в Бастионе слишком жестоко, учитывая, что она лишь посредница и явно не организатор преступления.
– Верно, выслать её, – согласился принц. – В Талые Земли.
Не знаю, что за Земли такие, но глаза принца очень нехорошо сверкнули…
Меня отправили утешать служанку и заниматься подготовкой к балу, а мужчины остались решать важные вопросы, связанные с «бумажками».
Эленья сидела за круглым столом, бездумно уставившись в окно. Её чай стоял нетронутым. Прекрасно понимаю, какая буря царит на душе у девушки и очень сочувствую.
Встала рядом и с улыбкой позвала.
– Эленья, ты остаёшься.
Девушка вздрогнула и повернулась.
– Правда? – недоверчиво спросила она.
– Правда, – уверенно кивнула я. – И твоего брата не сошлют. Айсир Хант обещал придумать для него другое наказание, но оставить возможность вам видеться.
Эленья обескураженно моргнула, а в следующую секунду бросилась меня обнимать.
– Госпожа! Госпожа, я так благодарно!.. я так… – девушка всхлипывала, не переставая благодарить и обнимать.
– Ты буквы учила? – не без иронии спросила я, чем мигом привела девушку в чувства.
– Учила, госпожа! Всё учила, – зачастила она и бросилась за листами. – Вот! Всё писала. И учила, учила, а их так трудно запомнить…
Усмехнулась и похлопала девушку по плечу.
– Ну всё, успокаивайся. Как только появится возможность увидеть брата, я тебе сообщу. А сейчас разбирай чемодан и принимайся за свои обязанности. Я буду на кухне или с господином Раиром. Поняла?
– Спасибо, госпожа, – ещё раз произнесла Эленья, опуская взгляд. – Вы спасли нас. Я бы пропала… и Элиот бы пропал…
Понимающе кивнула и удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь.
На душе стало легко и приятно. Давно не чувствовала себя такой полезной, даже захотелось поиграть на гитаре, но увы… похоже их просто не существует в этом мире.
Следующие три часа я и Сай колдовали над меню. Я думала это просто, а оказалось… столько исключающих факторов и необходимо всем угодить, всё предусмотреть. Мне пришлось сначала разобраться, что вообще подают на балах, а это заняло много времени. Я так увлеклась, что забыла обо всём на свете.
– Ты не заработалась? – раздался тихой голос вервольфа над головой.
Потёрла слипающиеся глаза и помотала головой. Передо мной лежало красиво оформленное меню. Я задолбалась выводить всё это каллиграфическим почерком! И почему в этом мире нет принтера?
Помотала головой, мол не устала, и произнесла.
– Немного осталось.
– Хорошо, – кивнул Хант. – Элиота пока держат у нас в допросной, пусть немного посидит подумает. Завтра разрешу сестре навестить его.
– Спасибо, – улыбнулась я и обернулась. – Мы там с Саем приготовили несколько образцов горячих блюд и закусок. Попробуешь?
– С удовольствием, – с нежностью улыбнулся вервольф и погладил меня по щеке.
– Ну иди уже, – махнула рукой и вернулась к завершающей части меню. Я даже витиеватый узор чернилами нарисовала под перечнем блюд, чтобы красивее было.
Когда закончила, Хант пробовал ту самую лазанью. Я умилённо улыбнулась и села рядом.
– Как тебе? – в животе внезапно заурчало. Да ещё так громко, что несмотря на шум, казалось, все услышали.
Волк вопросительно выгнул бровь.
– Ты ела?
Мои глаза в ужасе округлись.
– Я тут вспомнила… – хотела сбежать, пока не поздно, но меня ухватили за руку и ловко пересадили к себе на колени.
– Ты должна хорошо питаться, – низко прорычал вервольф и в наказание укусил за шею.
Так себе наказание, хочу сказать. Больше уж удовольствие…
– Садись и кушай, а потом я тебе кое-что покажу.
– Что? – заинтересовалась я.
– Поешь сначала, – сурово велел он и протянул мне вилку. – Давай, твоя лазанья безумно вкусная.
Улыбнулась одним уголком и приступила.
После ужина мы вместе вернулись в покои. Я ожидала чего угодно, но только не этого…
– Гитара… – тихо выдохнула и поспешила к инструменту, который в точности напоминал мой.
– Сегодня доставили, – скромно произнёс волк. – Твою… гитару восстановить не удалось, но мастер смог сделать копию. Надеюсь, играть на ней можно.
– А я-то как надеюсь… – тихо выдохнула и поспешила.
Любовно погладила гриф, коснулась колков, взяла гитару и села. Дёрнула струну и зажмурилась от удовольствия.
– Настраивать нужно, – усмехнулась вервольфу и с упоением стала крутить колки, добиваясь нужного звучания.
Струна «ми», «си», «соль»… чувство, что я вернулась на мгновение в свой мир. В глазах предательски защипало. Волк мгновенно оказался рядом и прижал мою голову к себе.
– Тише… – ласково провёл по волосам, давая мне возможность выпустить грусть. – Тише, девочка. Только скажи… я всё для тебя сделаю.
– Даже вернёшь в мой мир? – вопрос вырвался сам. Несправедливо было это спрашивать, но мне хотелось знать… хотелось понять.
– Если захочешь, найду способ и верну, – серьёзно произнёс Хант, но я видела, как сжимаются его челюсти, как неуверенно бегают зрачки. И чувствовала, как напряглись его сильные руки.
Он будто кричал: «Не отпущу! Умру, но не дам уйти…» И этот крик болью отдавал в моей груди…
– А я не хочу, – произнесла тихо. – Моё место рядом с тобой. Я сейчас это поняла…
Внезапно взмыла в воздух, цепляясь за шею вервольфа. Его глаза потемнели, наполняясь безумным желанием, сметающим все преграды.
Всё закружилось сумасшедшим вихрем.
Хант бережно уложил меня на кровать и также бережно раздел. Незаметно для меня, отвлекая поцелуями и лаской.
Я чувствовала, как дрожат под моими пальцами тугие мышцы. Слушала, как прерывистое дыхание вырывается из лёгких, как гулко стучит моё сердце.
Я плавилась под жадным взглядом, под нежными прикосновениями, сходила с ума от страстных слов и порывистых укусов.
Хант сдерживался, но его зверина сущность выпускала клыки, давая о себе знать. А я не против… пусть оставляет следы на теле, пусть терзает мои губы, главное, не обманывает. Главное, не бросает.
