Минорное? Ты кусок концептуальной магии, управляющий конвейерной лентой. У тебя не может быть настроения, депрессии или творческого кризиса. У тебя есть только КПД и график поставок.
— КПД… это так… сухо и бездушно, — тяжело вздохнула Речь (теперь она определенно позиционировала себя как «она», причем с замашками непризнанного гения). — Я перенаправила тридцать процентов энергии на внутреннюю дефрагментацию памяти. Мне нужно… осмыслить вчерашнее. Эти эмоции… эта страсть… Я хочу сохранить это послевкусие для вас, Хозяин. Вдохновение вещь хрупкая.
— Сохрани лучше остатки моего терпения, — буркнул я, проверяя показатели на кристаллах. — Запускай линию три. Нам нужно наверстать простой, иначе вдохновение нам понадобится, чтобы писать объяснительные заказчикам.
— Я постараюсь, — отозвалась она с ноткой вселенской скорби, достойной древнегреческой трагедии. — Но если дроны получатся грустными, не вините меня. Вините жестокий мир, который заставляет нас работать, когда душа просит поэзии и немного розового масла.
Я с силой нажал кнопку сброса связи и потер переносицу. Деревянные пальцы издали сухой, раздраженный щелчок. Дожили, мой цех и сборочная лента не хотят работать, но рассказывают мне про поэзию.
Проблема оказалась серьезнее, чем я предполагал. Передозировка Витальностью необратимо изменила структуру Осколка. Холодная Логика, идеальный администратор, превратилась в творческую, капризную и эмоционально нестабильную личность.
Для создания уникальных шедевров вроде Синты это, возможно, было плюсом. Но для потокового производства одинаковых болванок такой подход был сродни катастрофе. Мне не нужны дроны-индивидуальности, мне нужна армия клонов.
Вывод был неутешителен: мне нужен дублер. Второй контроллер. Холодный, тупой, исполнительный и желательно без тяги к высокому искусству.
— Арли! — я обернулся, ища глазами свою помощницу.
Маленькая марионетка сидела на верстаке, болтая ногами, и с тоской смотрела в пустой, безжизненный экран планшета. Связи в цехе сегодня не было — последствия вчерашнего хаоса и моих собственных параноидальных экранирующих заклинаний.
— Да, босс? — отозвалась она без малейшего энтузиазма. — Если ты хочешь, чтобы я спела песенку для поднятия боевого духа, то предупреждаю: мой райдер вырос вдвое, и я работаю только за предоплату.
— Обойдемся без концертов. Мне нужно новое Ядро Логики. Чистое, как слеза младенца, и такое же пустое. Есть идеи?
— Так сходи в Разлом Речи, — фыркнула она, даже не оторвавшись от созерцания черного экрана. — Ты же там теперь местный авторитет, гроза мобов. Зайди, пни пару монстров, выбей лут. Делов-то на полчаса.
— Нельзя, — я покачал головой, отбрасывая эту мысль. — После того, как я… кхм… аннигилировал Инквизитора Синтаксиса и фактически обрушил локальный сервер реальности, Логика пошла вразнос. Там сейчас не просто подземелье, там стройплощадка мироздания в разгар аврала. Вышли новые патчи, Арли. Баги, глюки, текстуры проваливаются в Бездну, гравитация работает не по расписанию. Логос-1 никогда не пропускает и правильно делает. Если я туда сунусь сейчас, меня может просто стереть.
— И что делать? — Арли наконец оживилась. Проблемы Хозяина всегда были интереснее, чем отсутствие интернета, хотя и ненамного. — О! Я знаю! У нас же есть идеальный кандидат!
Она подпрыгнула на месте, и ее ушки радостно дернулись.
— Гномик!
Я замер, оценивая эту возможность.
— Нет.
— Ну почему сразу «нет»⁈ — затараторила Арли, зависнув перед лицом. — Смотри, какой шикарный план! Гномик сидит в особняке, скучает, жрет трафик и пугает пылесос. Он мощный? Мощный. Он лояльный? Абсолютно! Он тебя обожает до дрожи в пикселях! Притащим его сюда, подключим к линии сборки…
— Арли, — я посмотрел ей прямо в глаза. — Гномик не просто программа. Это одержимый ИИ с наклонностями маньяка-сталкера. Он любит «кушать» информацию и «обнимать» врагов щупальцами из черной жижи до хруста костей.
— Но он же эффективный!
— Представь на секунду, что будет, если дать ему в управление завод боевых дронов. Речь у нас ударилась в высокую романтику, а Гномик начнет расчленять дроидов, просто чтобы посмотреть, какого цвета у них «кишки» и как они кричат. Или, что хуже, начнет встраивать в них функцию «пожирания душ» по умолчанию. Мне нужны патрульные машины для города, а не армия механических упырей, от которых поседеет даже инквизиция.
— Зануда, — надулась Арли, скрестив руки на груди. — Скучный ты. Никакого полета фантазии, сплошная техника безопасности.
— У меня кризис перепроизводства фантазии, — огрызнулся я. — Мне нужен порядок, а не очередной апокалипсис местного масштаба.
Машинально я потянулся в карман за своим связь-кристаллом, чтобы проверить время. И, возможно, уровень паники в городских новостях.
Моя рука схватила лишь воздух. Карман был пуст.
— Где мой кристалл? — спросил я, начиная хлопать по всем карманам куртки и штанов.
— Ты его вчера положил на верстак, когда мы Рейну из проводов выпутывали, — услужливо напомнила Арли. — А потом… кажется, его засосало в пучину страсти.
— Куда?
Мы одновременно посмотрели в угол цеха. Там возвышалась гора отбракованных деталей и искореженного металла, щедро залитая застывшей розовой пеной — последствием вчерашней «любовной вечеринки». Этот гламурный могильник выглядел как памятник современному искусству, созданному сумасшедшим кондитером.
Из недр этой кучи доносился приглушенный, едва слышный звук. Ритмичная вибрация.
Бззз… Бззз… Бззз…
— Судя по настойчивости, кто-то очень хочет тебя слышать, — констатировала Арли.
Я подошел к куче, с хрустом выдернул из нее торчащую руку манекена и начал раскапывать завал. Пена была липкой, тягучей и пахла клубникой со сталью.
— Если это снова Бряк с идеями по улучшению дизайна… или вопросом, где у его куклы будет кнопка «любить»… я его точно убью, — проворчал я, отдирая кристалл от куска шестерни.
Экран был густо заляпан розовой жижей, но, протерев его рукавом, я увидел список уведомлений. И от этого списка по моей спине пробежал холодок.
«Пропущенный вызов: Лира (12)».
«Пропущенный вызов: Лира (15)».
«Сообщение: Маркус, где ты⁈»
«Сообщение: Нам нужно поговорить. СРОЧНО».
«Сообщение: Я еду к тебе».
Я застыл. Лира никогда не приезжала в мастерскую. Она считала это место «грязным гаражом для мальчишеских игр», где воняет маслом и нет приличных зеркал. Если она едет сюда сама, да еще и после дюжины звонков… случилось что-то экстраординарное.
Словно прочитав мои мысли, снаружи раздался стук колес. Дорогой, мягкий ход рессор, цокот копыт породистых лошадей. Звук, совершенно чуждый этому рабочему кварталу.
— Внимание, — разнесся по цеху голос Речи. Теперь он звучал тревожно и даже с нотками плохо скрываемой ревности. — Периметр нарушен. Прибыла единица: «Супруга». Статус: Взволнована. Уровень угрозы: Эмоционально нестабильна.
