расположили так, это говорило бы о том, что глава клана хочет чего-то такого, на что я могу и не согласиться. А место рядом свидетельствует о том, что разговор будет на равных. Конечно, расслабляться не стоит, поскольку это может быть хитрым трюком, но немного выдохнуть можно.
— Принцесса, позвольте вам всех представить, — произносит глава. — Справа от вас сидит моя сестра Дайрин. Она старейшина Клана и вторая по силе прозревающая волю Богов.
Киваю, давая понять, что услышала, и с любопытством рассматриваю Дайрин. На вид она ровесница главы клана, но в её чёрных волосах нет ни одного седого волоска, и они непокорной гривой струятся вдоль спины, всего немного не дотягиваясь до пола. В чертах лица узнаётся фамильное сходство: чуть вздёрнутый кончик носа, ямочка на подбородке. Но в отличие от брата губы у неё пухлые, а глаза не серые, а ярко-зелёные. От неё, как и от главы, и от парня, что сидит рядом с ней, исходит странное ощущение чего-то нездешнего. Они словно и здесь, и каким-то непостижимым образом не здесь одновременно. Даже не зная, что они за люди, не зная их прошлого и способностей, испытываю уважение и благоговение, как будто сидеть с этими людьми за одним столом — всё равно что прикоснуться к тайне.
— Рядом с моей сестрой её младший сын Данмар, — представляет глава сидящего следующим за Дайрин парня, который по виду всего на пару лет старше меня.
У Данмара ямочка на подбородке, чёрные волосы с перламутровым отливом и такой же нос, как у остальных членов семьи. Зелёные глаза напоминают материнские, губы такой же формы и такие же пухлые, как у неё, а вот черты лица очень мужественные, гармоничные и красивые. Из ворота рубахи Данмара выглядывает вязь татуировки. Обычно у знатных семейств не принято украшать свои тела узорами (по крайней мере, на видимых местах), поэтому татуировка меня интригует.
— Рядом с ним сидят Бранмор и его супруга Сайлин, — продолжает Немар. — Они отвечают за безопасность нашего Клана. За ними моя советница Лайрама.
Бранмору и его супруге на вид около сорока. Мужчина огромный и похож на медведя, а вот его жену можно сравнить с маленькой юркой коброй из-за цепкого взгляда и ощущения исходящей от этой хрупкой женщины опасности.
Лайраме на вид лет тридцать. Её одежды белоснежны, лицо безмятежно, волосы струятся золотистой рекой по плечам и спадают ниже талии. По ощущениям женщина светится словно солнце — ровно, спокойно и согревающе. Почему-то не удаётся представить её злой или ехидной.
— Я знаю о том, зачем вы приехали, принцесса, — продолжает Немар. — Спешу заверить вас в преданности нашего Клана вашему роду. Я отвечу на все ваши вопросы, а также предоставлю доступ к нашим секретным хроникам. Вечером мы организуем пир, куда пригласим всех знатных сыновей нашего Клана. Вы сможете посмотреть и послушать их непринуждённые разговоры, не показываясь на глаза. Если вас кто-то заинтересует, позже мы организуем встречу, чтобы вы познакомились поближе. Конечно же, с каждого из избранников мы возьмём клятву о неразглашении, вам не нужно переживать, что о вашем посещении нашего Клана станет известно посторонним.
Усмехаюсь:
— Но ведь вы уже наверняка знаете, на ком я остановлю свой выбор.
— Знаем, — кивает глава. — Но это для нас, если будущее предопределено, мы привыкли принимать волю Богов с благодарностью и смирением. Вам может это не подойти.
Задумываюсь. Сейчас у меня есть ощущение свободы выбора. Ощущение, что я хоть на что-то могу повлиять. После стольких лет, когда мне приходилось проживать жизнь, выбранную для меня дядей, и соблюдать навязанные им правила, мне действительно нравится влиять хоть на что-то. Поэтому как только у меня появился план, я не могла оставить всё, как есть, не попытавшись выторговать у Богов более счастливую судьбу. С каждым днём отпущенное мне время истекает, поэтому чем быстрее я сделаю выбор, тем быстрее смогу продолжить путь. Но если я доверюсь старейшинам и пропущу муки выбора, не буду ли я считать, что меня снова к чему-то принудили?
Немар заверяет, что их клан меня поддержит. Это обнадёживает. Но о способностях знающих волю Богов известно не так уж много, поэтому для принятия решения мне нужно убедиться, что я всё понимаю правильно, поэтому уточняю:
— Вы уже просмотрели все вероятности, и во всех я останавливаю свой выбор на одном и том же избраннике?
— Раз вы задали этот вопрос, действительно остался лишь один вариант.
— Я правильно понимаю, что вы прозреваете будущее и выбираете варианты, которые принесут наибольшую выгоду вашему клану?
— Не Клану. Нашему королевству и правящей семье, — спокойно отвечает Немар.
— Но тогда почему вы не предотвратили поездку моей бабушки или её замужество?
— Потому что каждый имеет право сделать свой выбор, даже если другим он кажется неправильным. Из всех вариантов развития будущего этот не был самым худшим. Всё, что мы можем — это предупредить о последствиях. И только в том случае, если нас готовы выслушать.
— Получается, она вас не послушала?
— Она не была готова услышать. Так же, как и ваша мать.
— Но почему вы говорите, что это было не худшее развитие событий? Разве может быть что-то хуже стольких смертей?
— Да. Хуже всего вырождение. Вашему роду была полезна кровь людей из княжества, чтобы в будущем ваша сила возросла. Соседние королевства с каждым годом становятся всё сильнее. То, что ваш дед ввязался в войну и пёкся больше об интересах своего княжества, чем о нашем королевстве Линвурм, только на первый взгляд ослабило позиции самых влиятельных кланов. Но на самом деле нам всем нужна была встряска. Мы слишком долго жили в сытости и мнимой безопасности. Как только вы взойдёте на престол и укрепите свою власть, всё утерянное вернётся, а позиции нашего королевства упрочатся.
— Получается, из-за того что брак моей бабушки в будущем принесёт пользу, вы не вмешивались в развитие событий? — не отступаю я, решая выяснить самое важное здесь и сейчас.
— Это развитие событий не было самым худшим, но и самым лучшим не было тоже. Мы могли бы достичь хорошего результата и другими средствами. Но, как я и говорил, наш Клан может советовать и предупреждать, но нам нельзя слишком прямо влиять на будущее. Мы не можем отбирать у других право принимать решения.
— Но почему? Ведь если вы знаете последствия любых событий, почему бы не выбрать самое лучшее будущее?
— Потому что наше частое прямое вмешательство создаст новые варианты развития будущего. И не самого радужного будущего.
— Но почему?
— Потому что в
