и Мирра следим за разговором этих двоих, разве что рты не раскрыв. Нет, то, что Лери себе на уме, мы прекрасно знали. Но чтобы настолько?
А может, поэтому Владыка и отправил Валейт вместе с нами?
– Так почему же вы всё ещё не верите нам, уважаемая? – тем временем продолжает Арм.
И меня поражает, насколько он преображается в этом своём амплуа. Вежлив и обходителен, как и положено быть принцу.
– Давайте начистоту. – Лери подаётся вперёд и, так же как принц, опирается на сложенные в замок руки. – Всё, что пока происходит, не говорит в вашу пользу. Наоборот, складывается впечатление, что кто-то сознательно не хочет союза с альвами. Делегацию не встретили, разместили без положенных принцессе удобств. Затем инцидент с вашим Светочем…
– Осколком, – машинально поправляет её Арм.
– Осколком, – соглашается Лери. – Если бы не вмешательство Кары, то покушение на реликвию повесили бы на нас, альв. Теперь нападение на саму Кару. Подозреваю, в отместку за сорванный план. Мне кажется, достаточно поводов относиться к драконам подозрительно.
– Не только к драконам, – подаёт голос Гор, привлекая к себе внимание всех сидящих за столом. – Не сбрасывайте со счетов Пелагею. Да, всему Конклаву нужен этот тройственный союз, но только клан Аксамит желает закрепить его по-своему.
– Это как? – Арм непонимающе моргает.
– Через тебя, дружище, – несколько нервно смеётся Рейв, но тут же его улыбка гаснет, когда он натыкается на холодный взгляд Лери. – Видите, госпожа Валейт, в этих неурядицах могут быть замешаны и оборотни. И, как ни дико для вас прозвучит, вы сами.
– Не отрицаю. – Лери кивает, чем вызывает и у меня, и у Мирры возмущённо-испуганный вздох.
Наших-то в чём подозревать?!
– И кто же ваш главный подозреваемый на данный момент? – усмехается Рейв. – Я?
– Ты?
Лери зеркалит улыбку Греаза, и мне на мгновение становится жутко, потому что такой я нашу подругу ещё не видела: холодной, отстранённой и даже какой-то злой.
– Нет, Рейвард Греаз, мой главный подозреваемый далеко не ты.
Взгляд Валейт останавливается на принце, отчего я уже не сдерживаюсь и вместе с остальными возмущённо вскрикиваю.
– Лери, ты в своём уме?
Но подруга нас игнорирует, продолжает изучать лицо Арма, который отвечает ей равнодушным, чуть прищуренным взглядом.
– Позволь узнать почему? – спрашивает он.
– У тебя есть повод.
– Какой?
– Любовь, – припечатывает Лери.
И в этот момент в библиотеке повисает оглушительная тишина.
Я наугад под столом хватаю Мирру за холодную ладонь и ободряюще сжимаю. Почему-то мне кажется, что ей страшно услышать ответ Арма.
– Я ведь тоже зря время не теряла, – произносит Лери вкрадчивым голосом. – Пообщалась там, послушала разговоры тут и подтвердила то, что и так нам с девочками было известно. Беатрис для тебя не просто увлечение. Ты её любишь. А что стоит на пути вашего счастья? Брак с Миррой. Единственный способ его избежать – опорочить нас, альв. Заставить императора отозвать предложение о помолвке. Сам ты это сделать не можешь: слишком прямолинейно и вероломно. Играть нужно тонко. Впрочем, именно так все подставы и происходят. Ведь никто на тебя так и не подумал. Верно? – Лери кидает вопросительные взгляды по сторонам, но вместо поддержки встречает лишь ошеломление на наших лицах.
– Полери. – Первым в себя приходит, как ни странно, Рейв. – Какого бы хорошего мнения я ни был о моём друге, но Арм не способен на такую многоходовочку.
– Не убедительно, Греаз. – Лери кривит лицо.
Она поворачивается к Мирре и прямо спрашивает:
– Ты мне веришь?
Принцесса же в ответ лишь молчит, а потом, вытянув ладонь из моего хвата, с усилием массирует виски и сдавленно выдаёт:
– Почему ты не сказала нам о своих подозрениях наедине?
– Потому что вы бы мне не поверили, а сейчас ты видишь живую реакцию Арма. – Лери кивает на принца, который за всё это время не проронил и слова.
Он лишь нахмурившись следит за альвой Ночи.
– Так, – наконец произносит Арм, встаёт и, наклонившись, упирается руками в стол. – Я не буду отрицать, что люби… люблю Беатрис. Не буду, потому что это подло – открыто врать тебе в лицо. – Взгляд принца прикипает к Мирре, и меня берёт гордость за то, как хорошо принцесса держится в этот момент. – Но я также осознаю всю важность нашего союза и цену, которую заплатят наши народы в случае, если его не будет. Я не буду утверждать, что едва увидел тебя – сразу же влюбился. Это тоже будет враньём. Но я могу честно признать, что у меня есть к тебе чувства, Мирра.
Взгляд принца смягчается, я вижу в нём тот свет, который появляется в глазах Рейва, когда он смотрит на меня.
– Но это не та любовь, что я испытываю к Беатрис. Просто потому, что чувства невозможно выключить по щелчку пальцев или росчерку отца в договоре о помолвке. Но я честен перед тобой Мирра. Перед тобой и твоими друзьями. И искреннее заверяю тебя в том, что стою на вашей стороне. Ты мне веришь?
Кажется, все вокруг задерживают дыхание. И вовсе замедляются. Даже Шуш, наконец-то развязавший мешочек и запустивший туда лапку, затихает и следит за Миррой.
– Я тебе верю, – шёпотом произносит принцесса и под общий выдох облегчения поднимает глаза на Арма. – И надеюсь, никогда об этом не пожалею.
– Обещаю, – только и успевает произнести принц, как из его сумки, сброшенной на пол, доносится пронзительный писк.
Арм молнией скрывается под столом и появляется уже с плоской шкатулкой, вся поверхность которой испещрена гравировкой в виде алмазных и янтарных драконов. С тихим щелчком коробочка раскрывается, и по лицу принца бегут неяркие голубоватые всполохи.
И чем дольше Арм читает сообщение в своём почтовике, тем больше хмурится, а под конец и вовсе бросает шкатулку на стол и, витиевато ругнувшись, выбегает из закутка. И буквально через полминуты – из библиотеки.
– Какое стремительное отступление, – деловито тяну я, с интересом заглядываясь на брошенный почтовик.
Гор и Клео обещали собрать для нас специальный артефакт-детектор, который сможет считать ауру того, кто взаимодействовал с почтовиком принца. Мы таким образом хотели вывести Беатрис на чистую воду.
– Наверное, есть повод, – обеспокоенно отвечает Рейв и, поймав мой взгляд, подтягивает коробочку к себе. – Я так понимаю, обсуждение нашего спора откладывается?
– Ну уж нет! – Мирра тут же вскакивает и бросает взгляд на Лери. – Провокаторша, мы из-за тебя самое важное не обговорили!
– Зато теперь мы точно знаем, что Арм и Рейв на нашей стороне, – довольно хмыкает Валейт, снова превращаясь в хорошо знакомую мне ехидну и язву. – А то вы всех готовы были в подозреваемые
