Со всех сторон раздались одобрительные возгласы и смех…
– Эй, хозяин, по кружке эля мне и моему носатому другу! – воскликнул Логнир.
Молодая красивая дочка трактирщика не замедлила принести им заказ.
– Красавица! – воскликнул гоблин. – Гарк желает твою руку и сердце! Не хочешь поцеловать Гарка, подруга? – залихватски подмигнул ей зеленый.
За столом слева от них два здоровенных наемника уткнулись в тарелки – их, казалось, вот-вот разорвет на кусочки от смеха.
– Гарк, милашка, давненько ты к нам не заходил. Совсем позабыл старушку Ирэн? – Девушка чмокнула мерзкого носатого гоблина в щеку.
Наемники потеряли дар речи. Логнир с эльфийкой тоже были потрясены.
– Старушка, как же! Ты все цветешь. Когда на твоей свадьбе гулять-то будем, а?
– Свадьбе, скажешь тоже, – усмехнулась девушка. – А кто твои спутники, дружок?
– Это Логнир и… – гоблин запнулся, – и Тарел Крюк.
– Прекрасная хозяйка, мне очень приятно, – сказал Логнир.
– А почему Тарел себе ничего не закажет? Почему он ничего не говорит и не снимет капюшон? – спросила любопытная девушка.
– Тарел не хочет есть – он пообедал. А не показывает лица он, потому что его ужасные шрамы могут напугать любого, – ни минуты не раздумывая и не краснея, соврал Логнир, – да и вообще, никогда, по правде, красавцем он не был (эльфийка зло засопела под капюшоном и ткнула сотника под столом ногой). Госпожа, простите ему, что он не может вас поприветствовать. Просто однажды парень попал в плен к оркам, и эти звери отрезали ему язык, что было, кстати говоря, благим деянием для всех нас – болтал он такое, что даже у гоблина уши вяли.
Эльфийка с размаху наступила каблуком ему на ногу, Логнир позеленел от боли, но скрыл свои чувства большим глотком эля.
– Понятно, ребята. Что ж, рада была с вами познакомиться, но дела…
– Ирэн, красотуля, ты не смогла бы устроить комнату для Гарка и его приятелей?
– Конечно, мой зелененький. Сейчас распоряжусь. Второй этаж, третья дверь справа от лестницы. Кажется, сейчас пустует – прямо над ней давеча завелся безвредный, но весьма настырный, не затыкающийся по ночам призрак. Он тихонько воет угрюмые сонеты о своей несчастной любви. Если сумеете заснуть – милости просим.
Она направилась к стойке, что-то сказала своему отцу. Тот кивнул, помахал Гарку и послал слугу растопить в комнате камин и устроить три постели.
– Ты не говорил, что был здесь, Гарк, – сказал Логнир. – Кстати, у тебя пена на носу.
– Гарк тебе разве не рассказывал, хозяин, что это в честь него и была названа таверна? Гарк ведь тебе показал вывеску и сказал, что это он на ней, помнишь? – Гоблин безуспешно пытался смахнуть пену со своего длинного носа. – Пару лет назад Гарк был участником одной очень веселой гулянки…
– Как же, слыхал! У нас на заставе просто легенды ходили про одного лихого гоблина, который за один вечер проиграл в кости пять сотен золотых тенриев и десять рубинов, а потом с последнего серебреника их вернул, затем утроил выигрыш, а после взял и на все золото закатил такую гулянку, что гости не просыхали три седмицы кряду. У нас даже была поговорка: «Так же отчаян, как гоблин за столом в кости».
– Да, это был Гарк, – гоблин наконец-то слизнул пену с носа, – но не бывал Гарк здесь давненько, а когда-то, помнится, он не вылезал из-за костей. Проигрывался до нитки. Эх, было времечко: эль тек рекой, бесконечные куропаточки, кабанчики и кролики, безостановочный стук костей. – Гоблин рыгнул. – Простите, принцесса. Кстати, хочешь секрет, хозяин? Самые азартные и, как правило, самые глупые – гномы. Обчистить их до последнего тенрия Гарку не составит никакого труда…
– Не занято, ребята? – К ним за стол подсели два гнома. Те самые, что недавно дрались на спор. – Рыжий и Бурый, к вашим услугам. Сыграем разок-другой? – В широченной ладони гнома появились три костяных кубика с черными точками.
– А как же, Гарк принимает вызов!
Логнир встревоженно посмотрел на гоблина.
– Не боись, хозяин, Гарк неплохо играет, – подмигнул тот сотнику.
– Ладно, друг мой, вот тебе два тенрия. Все равно на них мы бы не купили двух коней, остальное нужно будет отдать за комнаты и завтрак.
– Спасибо, хозяин. Ключи возьми у Ирэн или Харпа.
Сотник и эльфийка встали и направились к стойке. Вслед раздалось только:
– Гарк быстренько проиграет два золотых и поднимется. Минут двадцать…
Но гоблин не явился ни через двадцать минут, ни через сорок. Должно быть, ему везло, а быть может, его уже били за долги.
Принцесса была в ярости на Логнира за представление ее в виде уродины с отрезанным языком. Безмолвно поужинав и одарив сотника испепеляющим взглядом, от которого разве что волосы не задымились, эльфийская дева все так же молча легла спать. А у человека из головы не лезли те подозрительные бродяги, которые весь вечер не спускали с них глаз.
Сотник также не стал дожидаться Гарка. Усталость навалилась тяжелой лавиной, и он уснул. Что неудивительно: это была первая нормальная постель за очень долгое время – еще со времен заставы. Никаких воющих в ночи призраков он, конечно же, не услышал…
Буквально две минуты сна, но кто-то уже теребит его за плечо.
– Хозяин, проснись. Проснись, хозяин. Ну же!
Логнир открыл глаза. Словно и не ложился… Над ним наклонился гоблин.
– Что такое, Гарк? – Логнир зевнул и сел на кровати.
– Уже утро, хозяин, – сказал карлик, открывая ставни.
В комнату ворвался влажный утренний ветерок. Небо было еще темным, собаки не лаяли, даже петухи не кукарекали. В общем, еще было слишком рано – часов пять утра, и рассвет пока только намечался.
Логнир встал, умылся и принялся одеваться.
– Гарк выиграл… – начал было гоблин, но вдруг замолчал.
– Что ты выиграл, Гарк? – зевнул человек, застегивая ремешки на сапогах.
– Гарк выиграл пятьдесят золотых тенриев и двух коней с упряжью.
Логнир от неожиданности выронил ножны с мечом – раздался ужасный грохот, эльфийка вскочила с постели. На ней было длинное ночное платье лазурного цвета – да такое, что в подобной пижаме любая леди Гортена вполне могла бы пойти на званый бал в королевский дворец. Ночное платье было бы к лицу даже Ее величеству Беатрис, королеве Ронстрада.
– Что?! Что случилось?!
– Прости, принцесса, это я случайно уронил меч.
Эльфийка состроила обычное презрительное выражение: мол, не сомневалась. Кто же еще мог ее разбудить, кроме грубого, неотесанного солдата, который к тому же и меч держать не умеет толком?
– Думаю, нам нужно уже выходить, если мы хотим скорее доехать до Дайкана… – Логнир снова зевнул.
До Града Харлейва был ровно день конного пути.
