в невиновность Таррика была непоколебима.
Останавливаюсь у нужной мне двери и выдыхаю. Чем здоровее становится Ильке, тем почему-то сложнее мне к нему приходить.
– Привет. – С мягкой улыбкой заглядываю в комнату. – Ты как?
Эрто выделили одноместную палату, которую сейчас ярко освещают лучи закатного солнца. Помещение небольшое, но очень уютное. Добротная кровать, стоящая прямо у окна, горшочки с карликовыми пихтами, зелёные занавески и целый шкаф с книгами, чтобы Ильке не скучал в ожидании выписки.
В самом углу под потолком висит небольшая гроздь грибов-сетевиков. Их вообще по академии с каждым днём становится всё больше и больше. Ривейла объяснила нам, что совсем скоро мы сможем обмениваться сообщениями, пользуясь нитями грибницы.
Кокон из заживляющих растений, сплетённых Ривейлой вокруг кровати, почти полностью пожух, а это означает одно: скоро Ильке будет полностью здоров.
Но я переживаю, что здоров он будет только внешне.
– Намного лучше. – Ильке отвечает мне улыбкой на улыбку, но в его глазах я отчётливо вижу напряжение.
В целом, он выглядит гораздо лучше. Уже не такой бледный, синяки под глазами почти исчезли. Единственное, что напоминает о болезненном состоянии, – лёгкая испарина на лбу.
– Проходи. – Эрто хлопает ладонью по постели. – Как у вас дела?
Осторожно прикрывая за собой дверь, быстренько прохожу в палату. Взрослые не запрещают посещать Ильке, но Тень каждый раз подозрительно на меня щурится. И это раздражает. Вина Эрто-младшего не доказана, не надо и его сразу в предатели записывать.
– Слушай, новостей не особо много.
Стараясь говорить беззаботно, я пересаживаю Шуша на подоконник и оборачиваюсь к Ильке. Кладу сумку с тетрадями и учебниками на пол, стараясь задвинуть её так, чтобы шушарик в поисках нектара в неё не залез.
– Практику нам пока отменили, сам понимаешь – не до боевых столкновений.
Эрто в ответ лишь криво улыбается, и на его лице застывает ожидающее выражение. Не хочет говорить о себе, всегда слушает только меня.
– Нас завалили теорией так, что мы голову от учебников не поднимаем.
Я беру прохладную ладонь Ильке и чисто машинально принимаюсь её поглаживать. Но Эрто в какой-то момент перехватывает мои руки и крепко сжимает, словно боится меня отпустить. И я не пытаюсь вырваться из его хватки. Это малое, что я могу сделать для Ильке. Он ведь остался совсем один. И у меня сердце щемит от этой мысли. Сначала не стало матери, а теперь и отец оказался замешан в заговоре.
– Представляешь, этот Брюгвер каждому выдал ещё стопку тем для докладов! – Стараясь говорить непринуждённо, я смотрю в глаза Эрто и пытаюсь хотя бы пустой болтовнёй отвлечь его от тяжёлых мыслей. – Лери с Миррой должны подготовить классификацию драконов. Арм влетел с нами, в смысле, ему нужно рассказать про Шестёрку и их дары нашему народу.
Пока говорю, даже не замечаю, как моя улыбка из натянутой становится настоящей. До сих пор смешно от того, что устроил Арм на лекции магистра Брюгвера. Я думала, последнего сердечный приступ хватит, когда принц, отвлекая преподавателя от меня и Рейва, принялся танцевать с нашими девочками! А всё потому, что ни я, ни Греаз не успели подготовить доклад.
Не было в библиотеке ничего о появлении демонов. Сказки, мифы и легенды, каждая из которых противоречила другой – это пожалуйста. А вот исторических хроник тех времён – нет.
– А как твой доклад? – прищурившись, спрашивает Ильке.
Он всего лишь на мгновение сильнее сжимает мою ладонь, но я улавливаю это. Мы не говорим о Рейве, но и без того понятно, как дракон нервирует моего парня.
Особенно сейчас, когда он вынужден проводить время в больнице. И первые дни я злилась от такого недоверия в мою сторону, но сейчас смирилась. Ильке пострадал, терпит неимоверную боль, как физическую, так и душевную – сложно требовать от него адекватного отношения.
– Ильке, ты же знаешь, меня не интересует Рейв, – в который раз пытаюсь успокоить Эрто, чувствуя, как всё внутри протестует от этих слов. – У меня уже есть парень, и это ты.
– Жених, – поправляет меня Ильке, хмуря брови. – Или твои родители откажут сыну предателя?
– Ты для начала не хочешь моего согласия спросить? – злюсь я и тут же себя одёргиваю: он нездоров, Кара!
– А ты не хочешь за меня замуж? – искренне удивляется Эрто, тут же превращаясь в того самого парня, в которого я влюбилась на первом курсе. – Шуш, – он обращается к мотыльку, уже успевшему спрыгнуть на кровать и теперь ползущему по покрывалу к другому краю кровати. – Твоя хозяйка хочет разбить мне сердце?
Шушарик на секунду замирает, смотрит на Ильке, а потом бурчит что-то укоризненное в мою сторону.
Вот предатель!
– И в мыслях не было, Ильке! – В лёгком раздражении прикрываю глаза. – Просто мне кажется, что ты торопишься. Тем более наши видения на семейную жизнь несколько не совпадают.
– В каком смысле?
Замолкаю, собираясь с духом. В конце концов, это моя жизнь, и если я хочу связать её с Эрто, он должен считаться с моими желаниями!
– Я не хочу быть домохозяйкой, Ильке, – на одном выдохе говорю я. – Не хочу сидеть дома, рожать детей и вести хозяйство. То есть, против детей я ничего не имею, но не хочу, чтобы моя жизнь сводилась только к их рождению и воспитанию.
– А чего же ты хочешь, Кара? – Голос Ильке звучит вкрадчиво, мне даже кажется, что с угрозой.
И на мгновение я тушуюсь. Может, ну его? Зачем высовываться? Лучшей маскировки моего дара, чем жизнь почтенной леди, и не придумать. А за Эрто я буду как за каменной стеной.
Но, Неведомый меня забери, это же не я!
Я вскидываю голову и прямо смотрю в прищуренные глаза Ильке.
– Хочу путешествовать. Хочу работать в Зелёном секторе и создавать новые растения, которые принесут пользу не только нашему народу, но и всему миру. Это укладывается в твою систему ценностей?
Замолкаю. А грудь от частого дыхания ходит туда-сюда. Я выпалила свою тираду на одном вдохе, словно прыгнула в неизвестность. И теперь с замиранием сердца жду ответа Ильке. Потому что понимаю: если он скажет нет – это будет конец нашим отношениям. Я не смогу смириться с тем, что он уготовил мне.
Но сама мысль о расставании с Ильке бьёт мне под дых. Он плотно поселился в моей жизни, стал её неотъемлемой частью. И я не хочу его терять.
– Кара, если это сделает тебя счастливой, то я только за. – Ильке разводит руками так, будто мне и переживать не о чем. – Я же просто не знал, что
