ты этого хотела.
– Правда? – От облегчения у меня даже голос дрожит. – Ты не против?
– Ну я же не тиран какой-то. – Эрто мягко улыбается, но уже в следующую секунду хмурится. – Папа в своё время не давал маме дышать, буквально душил её своей опекой. Она даже в дальнее поместье от него уехала. К чему это привело – мы с тобой знаем. Я не хочу повторять его ошибок. Поэтому в нашей семье всё будет иначе. Веришь?
– Конечно верю!
Я придвигаюсь ближе, отчего Шуш с коротким «Шу-уш» сваливается с постели на пол. Но мне так хочется обнять Эрто, что на комфорт питомца внимания не обращаю.
– Можно? – спрашиваю Ильке, поднимая руки для объятий.
– Только если не сильно. Боюсь, что моя спина ещё не готова к прикосновениям.
С наслаждением прижимаюсь к груди Эрто, вновь ощущая это забытое чувство безопасности.
Так странно. Когда Рейв обнимает меня, всё внутри будто переворачивается и воспаряет огненными искрами. А с Ильке мне спокойно. Хорошо и уютно. Может, так и нужно? Не эмоциональные качели, а тихая гавань?
– И Ильке, – продолжая прижиматься к нему, бормочу я, – давай не будем торопиться? Женихом и невестой мы ещё успеем стать, хорошо?
– Беги в общежитие, Кара, – вместо ответа, произносит Эрто и, поцеловав меня в макушку, отодвигается. – Скоро уже комендантский час нагрянет.
– Точно! – спохватываюсь я и вскакиваю с кровати. – Я ещё хотела с родными поговорить. Мне выделили квоту на молниевый кристалл.
– Ого. – Эрто присвистывает, уважительно покачивая головой. – Тогда передавай привет семье. И отдельный – бабушке.
Он подмигивает мне, в то время как я пытаюсь собрать вещи в распотрошённую Шушем сумку. Лунный бандит, упав на пол, быстро воспользовался ситуацией и всё-таки нашёл маленький кулёк с нектаром.
– Обязательно передам. – Поднявшись, я бросаю последний взгляд на Ильке. – До завтра?
– До завтра, Кара. – В глазах Эрто столько нежности, что у меня сердце щемит. – Спасибо, что поделилась со мной. Я рад, что мы всё прояснили.
– И я, – эхом отвечаю я и выхожу за порог.
– Люблю тебя, – доносится в спину, но ответить мне не даёт закрывшаяся дверь.
Замираю, не понимая, что же делать. Вернуться и сказать, что тоже люблю? Но это как-то глупо будет. А если просто уйду – не обидится ли Ильке?
Мои метания прерывает появившийся в коридоре Дрударь.
– Поболтали? – басит здоровяк.
– Ага. – Я киваю, нервно приглаживая растрепавшуюся косу.
И ловлю на себе понимающий взгляд сокурсника.
– Ничего не было, – почему-то огрызаюсь я.
Не нравится мне Дрударь. Большой, опасный и готовый исполнить любой приказ, даже если тот откровенно идиотский.
– Ну да, ну да. – Сокурсник теснит меня в сторону, заходя в палату к Ильке.
И я решаю, что признаюсь позже. В конце концов, у нас вся жизнь впереди!
Сейчас важнее – успеть поговорить с родными. Бегу по коридорам академии в сторону зала с молниевыми кристаллами. Везучие эти драконы. У них и почтовики, позволяющие посылать и хранить письма, и молниевые кристаллы, с помощью которых можно пообщаться с родными в реальном времени. Да, и первое, и второе – разработка оборотней, но только драконы с их стихийной магией могут напитать эти артефакты достаточным силовым зарядом.
Альвам же достались сетевики. С их помощью можно найти нужного тебе собеседника, но только в пределах одного дома, под которым и селится грибница.
Размышляя о нашей ограниченности в видах связи, я долетаю до нужного зала и на пороге замираю. Всё потому, что не нащупываю в сумке нужного жетона, активирующего кристалл.
Потеряла?
Перебираю и даже вытряхиваю всё содержимое сумки. Среди тетрадок, учебников и письменных принадлежностей находится и слегка захмелевший шушарик.
– Шуш, ты мой жетон не видел? – спрашиваю этого злостного нектарщика, продолжая копаться среди вещей.
Может, в учебник завалился?
– Шу-у-у-шу-у-уть, – пьяно тянет мотылёк и подползает, касается усиками моей ладони.
В голове резко возникает образ палаты Ильке, картинка ныряет под его кровать, и там-то я и вижу нужный мне жетон.
– Ах ты паразит мелкий! – взрываюсь я, хватая негодника за крылья. – Видел же, что я его выронила! Не без твоей помощи, между прочим! Мог бы сразу сказать!
Шушик, явно поняв свой прокол, тут же строит виноватую мордочку и расстроенно тянет своё «шушу-у-уть».
– Да что мне твоё извини? – отмахиваюсь я от него, закидывая малыша на плечо и принимаясь собирать разбросанные вещи в сумку. – Придётся бежать обратно в лекарское крыло. А у нас времени не так много!
Заканчиваю тираду уже на бегу. Если поспешу, успею за пару минут обернуться.
Но уже на следующем повороте, ведущем к открытым площадкам для взлёта, в меня врезается Пелагея. Княжна, как и всегда, окружена свитой, оборотницы окидывают меня презрительными взглядами.
– Смотри, куда прёшь, – цедит лиса и, чопорно поджав губы, поправляет богато расшитую тунику.
– Извини. – Решаю не лезть на рожон. – Очень спешу.
Протискиваюсь мимо девиц и, уже сделав пару шагов по направлению к цели, слышу ехидное хихиканье:
– Всё равно не успеешь.
Это почему-то цепляет. Я разворачиваюсь, намереваясь уточнить у Пелагеи, что она там бормочет. Но выполнить намерение не получается. Видимо, я успеваю развить такую скорость, что при резком развороте меня слегка заносит, и я ударяюсь о стену. Как раз в том месте, где из каменной кладки торчат несколько пучков сетевиков.
И меня словно выключает из реальности. Дома у нас тоже растут эти грибы, и общаться с домашними с их помощью я умею. Но сейчас моё сознание будто лошадьми сшибает и протаскивает за собой, вглубь сети, раскинувшейся по всей Илларии.
Местная грибница, как и говорила Клео, очень древняя и мощная. Она опутывает почти всю академию, а сигнал от неё такой мощный, что я слышу буквально каждого, кто находится в замке!
Кухарки на цокольной кухне переругиваются, составляя меню на следующую неделю. Визжащий голос завхоза, тихий разговор Алдерта с Ривейлой, Мирра и Лери в компании наших девочек – знакомые голоса помогают сориентироваться в этом потоке, не поддаться панике.
Я быстро соображаю, что надо отключиться от сети и поспешить к Ильке за жетоном, но в следующее мгновение слышу голос Эрто. Тянусь по тому направлению, напрягая все силы, чтобы остаться «на линии».
– Что Миллат?
Возможно, это искажения, вызванные самими грибами, но Ильке звучит как-то механически. В его голосе ни грамма усталости, которую я отметила при встрече.
– Он с нами, – гудит Дрударь. – С кем ещё поговорить?
– С Пелагеей я сам вопрос решу, – слышу резкий приказ Эрто. – С ней надо тонко, а ты, дружище, таким даром не обладаешь.
Парни прерываются на смех,
