Мудрость эльфов — основа человеческого знания.
Эльфийское изречение
Заимствовать эльфийскую мудрость — все равно что перетаскивать кости из одной могилы в другую.
Троллиная поговорка
— Нету Карины. И где — неизвестно, — сказала Лейка.
— Ты с кем говорила? — спросил Дима.
— С этим, с хахелем ее, Гошей. Говорит, забежала на полчасика, морду подкрасила и снова укатила. На какую-то презентацию в особняк Кшесинской. Одна. Гоша по этому поводу злой.
— Это его проблемы, — сказал Дима. — Значит, Карина отпадает.
— И что теперь? — спросила Лейка.
Они с Димой сидели у нее в квартире.
Дима — у компьютера, Лейка — на диване.
— Лейка, у тебя выход в Интернет есть? — спросил Дима.
— Не-а, — покачала головой Лейка. — Папа карточки покупал — тогда был.
— Ничего, сейчас организуем. Дай мне телефон…
— А зачем тебе Интернет? — спросила Лейка.
— Есть такое правило: если не знаешь чего-то — поищи в Сетке. Главное — правильно составить запрос, — он набрал номер. — Степка, мне срочно нужен выход в Сетку… Нет, только на сегодня… Годится, записываю… Юзернейм… Логин… Ага, всё записал. С меня причитается! — Дима отдал трубку Лейке.
Через пару минут он уже вызвал поисковик, а еще через десять минут с удовольствием прочитал пораженной Лейке:
— «Сиды, правильно — „ши“, в ирландском и шотландском фольклоре — эльфы-аристократы. Они высоки ростом и красивы настолько, что людям нельзя на них смотреть. Одного их прикосновения достаточно, чтобы свести человека с ума…» Ну дальше — всякая лабуда, неважно. Черт, надо было сразу не эльфов, а сидов искать.
— Дети Ши… — пробормотала Лейка. — Я так и думала!
— Если думала — почему молчала? Давай, звони Наташке!
Лейка послушно набрала номер.
— Здравствуйте, Людмила Васильевна, это Лейла. А Наташа дома?
— Нет, Лейлочка. Ей тут звонили, на праздник какой-то звали. Может, туда пошла?
— А где это, не помните?
— Куда-то к этой, не помню, как ее… Балерина такая, любовница царя…
— Кшесинская?
— Вот-вот! Умница, Лейлочка, а у меня вот память совершенно дырявая стала. Лейлочка, вот скажи мне, пожалуйста, почему…
— Извините, Людмила Васильевна, у меня мясо горит! — воскликнула Лейла и бросила трубку.
— Соврала, — сообщила она Диме. — А то как начнет — на полчаса, не меньше. Уехала в особняк Кшесинской… Ой!
— Ага, — сказал Дима. — Какое совпадение. Что ж, поехали на «Горьковскую».
— Прямо так? — испугалась Лейка.
— Можешь переодеться.
— Нет, я не про это. То есть я, конечно, переоденусь, но… Димка, может, хоть Стасу позвоним? Это как-то страшно вдвоем.
— Его нет, — сказал Дима. — Я ему сразу позвонил, как приехали. И мобильник вне зоны действия. Ладно, одевайся. Я пока один звонок все-таки сделаю.
Он набрал номер:
— Пап, это я. Я тут в одно мероприятие собираюсь. В особняк Кшесинской. Ты не против?.. Да, никогда не спрашивал, а теперь спрашиваю! Ладно, я понял. Просто чтобы ты был в курсе.
— Отцу позвонил, — сообщил он Лейке. — На всякий случай. У него друг в ФСБ работает. Если что, хоть какая-то страховка…
* * *
Окна в левом крыле особняка Кшесинской ярко светились, правое было темным. В окнах двигались тени. На втором этаже, на балконе, курили какие-то люди. Сверху лилась приятная инструментальная музыка.
Дима и Лейка стояли в темном дворике перед дверью особняка. Отсюда, снизу, тусовка на втором этаже не казалась ни зловещей, ни даже просто необычной.
— «Музей политической истории», — прочитал Дима. — Мы тут в пятом классе на экскурсии были. Заходим?
— Прямо так, нахрапом? — засомневалась Лейка. — Без приглашения? А нас пустят?
— Вот и посмотрим.
— Ладно уж. Как я выгляжу?
Дима, не ответив, потянул на себя тяжелую дверь.
В мраморном музейном вестибюле, украшенном революционной советской символикой, было почти пусто. Слева от двери на стульчике примостился пожилой охранник, не обративший на них никакого внимания. Несколько секунд Дима и Лейка топтались у входа.
— Музей закрыт, — пришел им на помощь охранник. — Завтра с десяти.
— Нам на мероприятие, — заявила Лейка.
— Наверх по лестнице, — охранник зевнул и полностью утратил к ним интерес.
— Вот видишь, — прошептал Дима, когда они поднимались по указанной лестнице. — Никаких проблем.
На втором этаже было уже людно. Несколько человек курили на площадке. Лейку и Диму они встретили удивленными взглядами.
— Ага! — прошептала Лейка. — Знакомые лица!
— Дети Ши?
— Они самые.
Лейка непринужденно поздоровалась с курящими. Ей никто не ответил.
— Никто не видел Наташку? — продолжала Лейка, вытаскивая из сумочки сигареты.
— Разве тебя приглашали? — подозрительно спросила какая-то девушка.
Лейка, закуривая, с надменным видом пожала плечами:
— Конечно. Итлинн вчера позвонила и пригласила.
— А это что за парень? — спросил еще кто-то.
— Он с нами. Его выбрал сам… — Лейка сделала многозначительную паузу, намекая на что-то, ей самой не известное. Все с умным видом покивали. Подозрительные взгляды сменились уважительными и даже завистливыми. Поскольку прибывшие хранили высокомерное молчание, на площадке возобновился разговор. Обсуждали предстоящий праздник. Постоянно звучали слова «Ши» и «Источник». Первое упоминалось не иначе как почтительным полушепотом.
— А Источник-то в этом году взяли со стороны, — с оттенком неодобрения заметила девушка с пушистыми рыжими волосами едва ли не до пояса.
— Это не наше дело, — возразил ей долговязый патлатый парень. — Выбирают Ши — мы подчиняемся. Им виднее. Вот он, — говоривший ткнул пальцем в Диму, — что в нем с первого взгляда особенного? Но ведь Высокий Ши его выбрал!
Все дружно закивали. Дима решил скромно промолчать.
— И потом, — продолжал осведомленный парень, — нынешний случай особенный. Итлинн мне немного рассказывала… Высокий Ши проводит обряд Обновления не для себя, а для своего друга…
Последние слова потонули в бормотании «детей». Таинственный «друг Высокого Ши» почему-то вызвал особенный интерес.
— Говорят, он из самих Туат’ха’Данаанн…
— Еще более могущественный…
— Кто-нибудь его видел?
— Он здесь прежде не бывал…
— Нет, бывал — только каждый раз отводил глаза…
— Ты-то откуда знаешь?
— А на меня это не действует…
— Да врешь ты все…
