словно переживаешь тяготы при сборе хвороста[34], аж лицо бледнее снега.
– Оно белое из-за солнцезащитного крема, – угрюмо отозвалась Хань И, сидя на раскладном стульчике в обнимку с термосом, в котором хранил тепло утренний чай.
Хань Сюань усмехнулся её напускным страданиям своей очаровательной улыбкой, из-за которой на щеках появлялись ямочки. После двух недель экспедиции его лицо обрело пшеничный оттенок, что ни капли не умаляло его обаяния и красоты. Обычно мужчины его возраста предпочитали отдыхать где-то на берегу моря с бокалом чего покрепче, а не в заснеженных горах с ледорубом и анальгетиками.
Достав из палатки ещё один раскладной стул и разместившись рядом, Хань Сюань мечтательно вздохнул, глядя на лениво плывущие облака.
– Завтра финальное восхождение.
– Да, но дорогая сестра остаётся в базовом лагере, – ухмыльнулся Хань Сюань. – Ты себя и тут ужасно чувствуешь, так что я не пущу тебя наверх.
– К счастью или сожалению, но да, – вынуждено согласилась Хань И, с сожалением глядя на величественные горы, вдохновлявшие одним своим видом. – Слышала, погодное окно продержится три дня. Вам предстоит подняться ещё в лагеря…
– Тебя это беспокоит?
Хань И промолчала, нахмурившись. Её что-то беспокоило, и не только восхождение Хань Сюаня, но и то, что после этого им придётся вернуться домой. Они использовали экспедиции как возможность сбежать от реальности, в которой их держали родители, словно в теплице. Но в этой теплице условия были не из приятных.
– Не хочешь возвращаться, да? – угадал её мысли Хань Сюань.
– Родители хотят сосватать меня господину Суну. Это поможет нашим компаниям объединиться на взаимовыгодных условиях.
– Но ты ведь не перестанешь быть руководителем юристов. Брак – это лишь юридическая сделка, тебя никто не обязывает становиться домохозяйкой.
– Скажи это нашей матери. Она ведь на тебя возлагает все надежды по ведению бизнеса.
– Это потому, что её сын – солидный взрослый мужчина, чей сын в этом году поступил в пекинский университет.
– Да, только ты в свои почти сорок считаешься образцом успешности, а я в свои двадцать пять – старой девой и разочарованием семьи.
– Не назвал бы тебя разочарованием. Вспомни наших братьев и сестёр – один спился, другой отказался от бизнеса, а сестрица устроилась в Европе. Вот и остался этот старший сын, не особо тяготеющий к крупному бизнесу, но не имеющий иного выбора. И младшая дочь, которая, напротив, желает впиться клыками и когтями в компанию родителей.
– Сами виноваты, что запретили мне обучаться на художника, – отхлебнув из термоса сладкий чай, недовольно пробормотала Хань И. – Устроили меня на стажировку уже со второго курса. Пф. Теперь мать жалуется, что я слишком жёсткая и пугающая. Она ведь и Хань Цзишэ хочет приплести в бизнес?
– Да, но он и сам не против.
– Дурачок. Бежал бы куда подальше от этого тигра.
– Куда он убежит? Ведь он обожает свою тётю, берёт с неё пример.
– Тоже проводит махинации с документами для ухода от излишних налогов?
Хань Сюань рассмеялся. Его забавлял мрачный образ мыслей Хань И, однако она не собиралась что-то объяснять ему. Пусть родители уже не молоды, их даже в самую пору назвать стариками, они всё ещё в силах загрызть большинство конкурентов, словно мудрая и опытная пара кровожадных тигров.
Подул холодный ветер, и вместе с ним по голубому небу быстрее заскользили облака, цепляясь за острые пики. Глядя на громады снежных вершин, Хань И почувствовала необъяснимую тревогу. Ей хотелось попросить Хань Сюаня не совершать восхождение, пренебречь всеми стараниями и тратами, поскольку её терзало неясное беспокойство. Но она молчала, потому что знала, что для них обоих испытания в горах стали своего рода освобождением от мирских забот, а также возможностью ценить то, что они так ненавидели на равнине: работу, суету городской жизни, исполнение своих ролей и обязанностей. Здесь, в горах, преодолевая себя, они жили не в лучших условиях. Это напоминало о том, что за всё приходится бороться.
– Знаешь, я рад, что Цзишэ тоже нравятся походы и горы. Мы ведь впервые все вместе взошли той осенью на Монблан[35]. И мой дурень чуть не отморозил пальцы, пытаясь сделать селфи во время восхождения, – удручённо вздохнул Хань Сюань, вспоминая не самый приятный момент их последнего похода. – Присматривай за ним, сестра. Тебе он доверяет больше всех из нашей семьи.
– Не переживай. Раз этот петух в свои годы успел оббежать половину Тянь-Шаня, да ещё на Монблан взойти, небо следует его желаниям[36].
Вот только недолгим оказался час счастливой звезды для Хань Цзишэ, как и для них всех. Хань Сюань порой говорил, что видел в горах своих богов, что стремился достичь их, и Хань И находила это весьма странным и сентиментальным. Горы – это горы, горы – это камни и погода, ничего больше. Просто зачастую физических сил человека не хватает, чтобы одолеть силу самой природы.
Но мог ли Хань Сюань рассуждать о божествах всерьёз? Хань И невольно задумалась о такой возможности, потому что сама стала свидетельницей и прямой участницей чего-то мистического и невообразимого.
Храм в горах, странные люди, шевелящиеся статуи и живые зеркала, – она точно попала в другой мир, даже если погибла.
Глава 5
Дорога грешных душ
Хань И разбудили жуткая жажда и жар. Разлепив веки и обнаружив, что лежит на каменном полу, она лениво осмотрелась и увидела над собой свод небольшой пещеры. Впереди находился выход, ведущий в туманную лощину. Рядом с ней на полу горела одинокая свеча, которую не мог погасить даже гулявший внутри ветер.
Что действительно выбивалось из общей картины, так это деревянные браслеты, которые сильно напоминали колодки. Кто и как их надел на неё – трудно сказать, а как избавиться от них – вопрос ещё более сложный.
Рюкзак всё ещё давил на спину, что порадовало Хань И. Она увидела мутную бронзовую поверхность на дальней стене пещеры, на которой прыгали блики света, и тут же нахмурилась. Но прежде чем осматривать местность, Хань И сняла с себя куртку и комбинезон, оставшись в термобелье, флисовой кофте и ветрозащитных штанах. Вряд ли ей грозила смерть от холода, но шапку и перчатки она всё же убрала в рюкзак. У неё ещё остался остывший чай в термосе; им она утолила жажду, а небольшая шоколадка помогла унять голод.
И это напрягало. Получается, она не умерла, во всяком случае, организм требовал энергии для функционирования.
«Даже если я умерла, то… мои вещи тоже решили помереть?» – с сомнением подумала
