мужчине.
– Почему монстр не напал? Откуда ты знал, что он не нападёт?
Недовольно скривившись, словно она задавала нелепые в своей очевидности вопросы, Юнь Сяо отряхнул длинные рукава тёмной накидки, расшитой золотыми лотосами, и двинулся по дороге. Он показательно проигнорировал вопросы, пройдя мимо Хань И, словно её не существовало. Столь заносчивое поведение возмутило её, поэтому, поддавшись злости в столь критической обстановке, она уверенно схватила Юнь Сяо за убранные в высокий хвост волосы.
– Мы не договорили.
Юнь Сяо так забавно дёрнулся назад, что Хань И с трудом сдержала улыбку. Она отпустила его волосы, и когда тот обернулся, обратившись едва ли не царём преисподней, уточнила:
– Мне нужны ответы, будь добр их дать.
Опешив от её манеры общения, Юнь Сяо не нашёл, что сказать. Оправив волосы, он с раздражением перекинул их за спину и шикнул:
– Что за низость – вымещать злость от своего позора на достопочтенном муже?
– Чего? – не поняла Хань И, искренне удивившись подобным словам. – Ты о чём?
– Что за низость ты совершила, отчего тебя устыдили лишением волос? Да и вас всех.
– Это веяние моды, а не клеймо позора, длина волос у нас не имеет значения, – отмахнулась Хань И, предпочитая не заострять на такой мелочи внимание. – Лучше скажи, почему ты был уверен, что монстр не нападёт на нас?
Судя по недоуменному взгляду, Юнь Сяо куда больше интересовали веяния современной моды, а не имеющиеся проблемы. Однако Хань И продолжала прожигать его терпеливым требовательным взглядом, игнорируя людей, которые вновь стали проходить мимо. Видимо, ей передалась уверенность Юнь Сяо, хотя она всё ещё сомневалась, что опасность миновала.
– Это царство мёртвых, а мы – души, которые должны пройти искупление. Чем эта женщина слушала?
Видимо, он говорил о ней в третьем лице – других женщин Хань И поблизости не видела. Однако она не торопилась принимать жемчуг за малахит[38], с сомнением глянув по сторонам и заключив:
– Маловероятно.
Этот вердикт сильно удивил Юнь Сяо, даже поверг в растерянность.
– Женщина совсем лишилась рассудка? Это, – он указал на дорогу, – тропа, по которой души проходят путь десяти кругов, пока не пройдут своё испытание и не получат искупление. Первое испытание – зеркала правды, отражающие наши грехи. А это – тропа на землях второго круга, и твари нападают только на определённые души, чьи грехи соответствуют этому кругу наказания.
– А ты много знаешь.
Юнь Сяо напрягся и скривился, но поспешил спрятать нервозность за грубым словом:
– Просто эта женщина невежественна.
– И зачем ты спас эту невежу?
– Затем, что она поможет найти этому достопочтенному его… знакомого.
– Ты о своём друге, как его?.. – нахмурившись, Хань И попыталась вспомнить имя, однако Юнь Сяо нетерпеливо добавил:
– Шу Дуньжу мне не друг. Но он важен. И… – не найдя подходящих слов, он нетерпеливо отмахнулся, после чего фыркнул и двинулся по дороге.
Что ж, иметь дело с подобными людьми Хань И было не впервые, однако это не означало, что сотрудничество пройдёт гладко. Но это лучше, чем ничего. Если Юнь Сяо искал Шу Дуньжу, Хань И намеревалась найти своих людей. И лучше ей сделать это быстрее, чем Юнь Сяо найдёт своего друга, иначе она рисковала опять остаться одна в мире, который жил по каким-то своим опасным правилам.
Глава 6
Добро пожаловать во владения второго зала
Запах серы смешался с сыростью и ароматом крови, отчего дышать становилось всё сложнее. Поначалу Хань И думала, что зловоние исходило от шумной реки, появившейся после первого часа ходьбы по пыльной дороге. Но чем дальше тянулся путь, тем больше она замечала людей, насаженных на деревья, тянущиеся к тёмному небу острыми вилами. Самое страшное в этой картине было то, что жертвы не умирали, поэтому остальных путников на тропе смерти сопровождали жуткие стоны и крики.
Происходящее казалось нереальным кошмаром, от которого невозможно пробудиться. Юнь Сяо сказал, что они угодили в Диюй, ад для грешных душ, которым необходимо пройти очищение болью, прежде чем отправиться на круг перерождения. Хань И слабо разбиралась в фольклоре и буддийских верованиях, а потому имела поверхностное представление о Диюе, который делился на десять залов-судилищ.
Но вот что любопытно: будь это Диюй в классическом понимании, разве здесь не находились бы люди из одного времени? Хань И ещё бы поняла, если бы на других уровнях встретила грешников в традиционных нарядах, которых местные стражи мучили не первую сотню лет. Но одна лишь их компания, которая оказалась в заброшенном храме посреди зимней бури, невольно намекала на игры со временем.
Существовал ли настоящий Диюй? Или же это параллельный мир? Обычно играли либо со временем, либо с пространством, но чтобы всё и сразу? Такое не укладывалось в голове Хань И и казалось слишком сложным. Хотя любопытно, что она как-то спокойно смирилась с тем фактом, что вообще оказалась в непонятном мире, где опасность подстерегала на каждом шагу.
Бредя по дороге и оглядываясь по сторонам, Хань И наблюдала ужасную картину. Людей, насаженных на сухие деревья, словно на вилы, становилось всё больше. Её воротило от запаха крови и желчи, не удавалось сосредоточиться на вытоптанной тропе, потому что её внимание постоянно привлекали вопли. Но отвернуться от грешников, переживающих мучения, Хань И не могла из-за беспокойства о Хань Цзишэ. Вдруг он также попался одной из тварей и теперь нуждался в спасении? Она не имела права подвести его и дать возможность этим тварям поймать его.
– Почти пришли.
Отвлёкшись на слова Юнь Сяо, Хань И увидела вдалеке возвышавшиеся над пеленой тумана стены. Конец пути уже близок, а она так и не встретила Хань Цзишэ. Единственное, что хоть немного успокаивало её, – это сдержанность Юнь Сяо, ведь он преследовал цель отыскать Шу Дуньжу. Если они не повстречали знакомые лица на своём пути, это не означало, что с ними случилось что-то плохое.
Но не успела Хань И почувствовать облегчение, как, скользнув взглядом по изгороди сухих деревьев, остановилась. Холодящий душу страх оплёл её ноги невидимой цепью, не позволяя пошевелиться. Колодки на руках будто превратились в тяжёлые камни.
Задержав дыхание, Хань И уставилась на Ми Бинцянь, женщину из их группы, распятую на тонких ветвях дерева. Грудная клетка часто вздымалась, из горла вырывался булькающий хрип; бёдра и плечо также пронизывали сучья. Ми Бинцянь не могла умереть, она продолжала жить и страдать, глядя в небо широко распахнутыми от ужаса глазами.
Представив, что Хань Цзишэ или
