четверо. Эти крупные, закованные в чёрную зубчатую броню демоны фонили силой на порядок выше всех предыдущих, а их оружие тускло мерцало собственной магией. Личная охрана лорда-демона, его элита.
— ХОЗЯИН КАРВАС ПРИКАЗАЛ ЗАДЕРЖАТЬ ВАС, — проревел первый из них, опуская забрало шлема, из-под которого полыхнули красные угольки глаз. — ЖИВЫМИ ИЛИ МЁРТВЫМИ, НА ВАШЕ УСМОТРЕНИЕ.
— Мёртвыми будет сложно беседовать, — ответил я, поднимая Клятвопреступника. — Но я оценил вежливость.
Они атаковали слаженно, парами. Первые двое ударили с флангов, синхронизировав удары так, чтобы блокировка одного открывала для второго. Грамотная координация.
Я перехватил оба удара одновременно, подставив клинок под один и отклонив второй импульсом внутренней энергии. Ударная волна от столкновения трёх клинков выбила каменную крошку из стен коридора.
Я толкнул первого демона навстречу второму, сбив их лбами, и пока они расцеплялись, провёл серию из четырёх ударов: отсёк первому руку с мечом, рассёк нагрудник второму от плеча до бедра, пробил первому горло обратным ходом клинка и добил второго ударом ноги в развороченную грудную клетку, вбив осколки рёбер в сердце.
Третий и четвёртый оказались умнее. Они ударили магией крови и теней, направив в меня два потока концентрированной демонической энергии, переплетённых в спиральную косу, которая буравила воздух с воем циркулярной пилы.
Я рассёк эту конструкцию одним вертикальным ударом, разделив поток пополам. Половинки отлетели в стены, оплавив камень и оставив в нём глубокие борозды. Третий демон попятился, но я уже был рядом. Клятвопреступник вошёл ему в грудь по самую гарду, пронзив нагрудник, рёбра и позвоночник. Я провернул клинок и выдернул обратно, отбрасывая тело пинком.
Четвёртый бросил оружие и попытался бежать, чем даже слегка удивил меня. Тень перехватил его в три прыжка, повалив на пол, и пока демон визжал и отбивался когтями, пёс вырвал ему горло центральной головой.
Я подошёл к дверям тронного зала и ударил ногой. Дубовые створки слетели с петель, влетев внутрь и расколовшись о колонны.
Просторный полукруглый зал с высокими стрельчатыми окнами, забранными витражами из цветного стекла. В центре стоял массивный трон из тёмного дерева и кованого железа, а на троне восседал сам хозяин.
Тварь, носившая лицо Эймонда, сидела в расслабленной позе, закинув ногу на ногу. Длинные пальцы задумчиво скребли подбородок, привычка, скорее всего, перенятая у убитого оригинала.
— Впечатляюще, — произнёс Карвас голосом Эймонда, мягким баритоном, идеально подходящим для государственных речей. — Ты перебил мою охрану за четверть часа. Признаться, я рассчитывал на более продолжительное развлечение.
— Нанял бы лучших, — я вошёл в зал, Клятвопреступник в правой руке, Кебаб покоился в ножнах, ожидая своей очереди. — Или хотя бы побольше.
— У тебя неплохое чувство юмора для ходячего трупа, Дарион Торн, — Карвас поднялся с трона, и его движения изменились, будто изнутри проступал иной хозяин тела. — Да, я знаю, кто ты. Ты шёл к нам по следу, выжигая каждую точку сбора на своём пути. Всеотец предупреждал, что Хранитель Ориата рано или поздно доберётся до Божественного континента. Я надеялся, что это произойдёт позже.
— Планы имеют свойство рушиться, — ответил я, отмечая расстояние между нами. — Особенно, чужие.
Леон встал у меня за правым плечом, катана, покрывшись льдом, была наготове. Тень занял позицию левее, перекрывая путь к боковому выходу. Мы заблокировали все направления отступления.
Карвас улыбнулся. Улыбка Эймонда треснула, расползаясь шире человеческих пропорций, и кожа на скулах лопнула, обнажив серую демоническую плоть. Трансформация пошла лавиной: тело выросло на полметра, плечи раздались вширь, из-под разорванной одежды проступил чёрный хитиновый панцирь, изо лба вытолкнулись два витых рога, загибающихся назад, пальцы удлинились, превращаясь в когти длиной с кинжал. Глаза Эймонда потухли, а на их месте зажглись две багровые щели, рассекающие серое лицо демона поперёк.
Истинный облик лорда-демона второго поколения. Три метра роста, панцирь из спрессованной демонической материи, мощь, копившаяся на жирных душах мирного города.
— Ну вот, — Карвас расправил плечи, и от его движения по залу прошла ударная волна, сорвавшая витражи с окон. Цветные стёкла разлетелись веером, впустив утренний свет. — Давно хотел размяться.
Я оценил его силу. Мощнее суккубов Кайлана, плотнее демонов на островах. Поглощение душ накачало его энергией до предела, и эта энергия гудела внутри тела этого демона.
Карвас ударил первым. Его когтистая рука рассекла воздух с такой скоростью, что за ней потянулся чёрный шлейф из сгущённой тьмы. Магия теней сплелась с магией крови, формируя лезвие из чистой разрушительной энергии, нацеленное мне в грудь.
Я отбил удар Клятвопреступником, и столкновение энергий высекло сноп белых искр. Отдача неприятно прошла по руке до плеча, и я отступил на шаг, гася инерцию. Демон давил: его сила была грубой, тяжёлой, он рассчитывал задавить меня массой и плотностью энергии. Тут стоит признать — он был вполне неплох как противник.
Я перешёл в Стойку Изгиба Реки, уводя его удары мимо себя, перенаправляя импульс вбок, заставляя демона проваливаться в пустоту. Карвас рычал от злости, его когти крошили каменный пол там, где я стоял мгновение назад, его магия теней обрушивалась на место, которое я уже покинул. Ведь подставляться я не собирался, несмотря на все его усилия достать меня.
— Стой на месте! — проревел он, обрушив на меня каскад теневых лезвий, целую стену из чёрных клинков, летящих с трёх сторон.
— Попроси вежливее, — я нырнул под нижний ряд лезвий, перекатился и атаковал из положения лёжа, полоснув Клятвопреступником по его правому колену.
Хитиновый панцирь треснул, из раны брызнула чёрная кровь. Карвас заревел, и его кулак обрушился на то место, где я только что лежал, пробив каменный пол на полметра вглубь.
Леон ударил с фланга. Ледяное Жало описало горизонтальную дугу, оставляя за собой шлейф кристаллизованного воздуха, и катана впилась Карвасу в бок, между пластинами панциря, туда, где хитин расходился при движении. Мороз мгновенно проник в рану, замораживая ткани вокруг, и демон отмахнулся от Леона ударом тыльной стороны руки.
Парень отлетел на пять метров, врезавшись спиной в колонну, но перегруппировался в полёте, приземлился на ноги и тут же атаковал снова, направив поток ледяной энергии в повреждённый участок панциря.
Тень работал по ногам, кусая и отвлекая. Пёс метался вокруг демона, уворачиваясь от ударов когтей с гибкостью, невозможной для его размера, и каждый раз, когда Карвас отвлекался на него, я наносил удар в открывшуюся брешь.
Клятвопреступник рассёк ему левое предплечье до кости. Тень сорвал кусок хитина с бедра. Леон заморозил правый локтевой сустав,
