меча на месте. Будем считать, экспедиция удалась. Верно? — подмигнула мне Алана.
— Вижу, вы тут времени не теряли, — я обвёл мастерскую взглядом. — Расширились.
— Кайден выделил бюджет, мы дали результат, — Ария сияла. — Мы теперь сотрудничаем с четырьмя кланами напрямую: поставляем оружие и снаряжение. Мерсер, Синкроф, Морос и Эйзенхорн. Контракты на год вперёд, полная загрузка производства.
— Четыре клана, — покачал я головой. — Ария, когда я уходил, мы с трудом обеспечивали наших собственных Охотников.
— А теперь мы обеспечиваем полторы тысячи собственных и ещё берём внешние заказы, — она подмигнула мне. — Ты же сам говорил, чтобы мы не сидели сложа руки.
— Я говорил «не взрывайте кухню». Но да, молодцы. Превосходите все ожидания.
Я прошёлся по второму этажу мастерской, где Алана хозяйничала в секции экспериментального вооружения. На стендах висели образцы: клинки с интегрированными магическими цепями, лёгкая броня из композитного сплава, который девушки разработали совместно, и набор гранат с различными эффектами, от ослепляющих до замораживающих.
Серьёзный арсенал. И всё это выросло за несколько месяцев.
Брина приехала к вечеру, когда я собрал ближний круг в конференц-зале. Она вошла спокойным уверенным шагом, без эскорта, в строгом тёмном костюме, который больше подходил главе верховного клана, чем юной девушке, которую я когда-то вытащил из-под обломков семейных интриг.
— Дарион, — она кивнула мне ровно, с достоинством. — Рада твоему возвращению.
— И я рад. Ты хорошо выглядишь, Брина. Клан Синкроф в порядке?
— Пятьдесят семь процентов восстановленного влияния за прошедший период, — ответила она, и в этих сухих цифрах звучала неподдельная гордость за проделанную работу. — Мы вычистили предателей, перестроили агентурную сеть, заключили новые союзы. Совет кланов перестал задавать вопросы о моей компетентности после того, как я провернула операцию по перехвату контрабандного маршрута Аудиторе.
— Подробности? — нахмурился я на словах про этот клан.
— Позже, если хочешь. Длинная история, и в ней много трупов.
Я усмехнулся. Маленькая Брина выросла в волчицу, и мне это нравилось.
Касс влетела в зал последней, и я сразу заметил неладное. Она двигалась порывисто, щёки горели, а глаза бегали из стороны в сторону, избегая моего взгляда. За ней, на расстоянии ровно трёх шагов, шёл Александр Войд с покрасневшими ушами и видом человека, мечтающего провалиться сквозь пол.
— Мастер! — Касс подбежала ко мне, обняла, отпрыгнула, снова подбежала и забормотала скороговоркой. — Я так рада, что вы вернулись, так рада, и я должна вам кое-что сказать, только, пожалуйста, не злитесь, я знаю, что это может показаться странным, и вообще я долго думала, стоит ли…
— Касс.
— Да? — затаив дыхание посмотрела она на меня щенячьими глазами.
— Дыши.
Она набрала воздуха, выдохнула, выпрямилась и, глядя куда-то в район моего левого уха, выпалила:
— Мы с Александром встречаемся.
Я перевёл взгляд на Войда, который стоял у стены и изучал потолок с таким увлечением, будто обнаружил на нём формулу бессмертия. Уши у него пылали красным, и за всё время знакомства я ни разу не видел на этом лице столько живых эмоций.
— Встречаетесь, — повторил я нейтрально.
— Да, мы… то есть, он… то есть, я… это произошло после совместной операции на западном филиале, когда нас атаковали сыновья Малахая, и он прикрывал меня, и мы потом разговорились, и…
— Касс.
— Что?
— Я рад за вас, — тепло улыбнулся я своей ученице.
Девушка замерла с открытым ртом, готовая, по всей видимости, к длинной оправдательной речи, которая внезапно стала не нужна. Она моргнула, перегруппировалась и расплылась в такой широкой улыбке, что я невольно улыбнулся в ответ.
— Правда⁈
— Правда. Войд, — я посмотрел на Александра, который наконец опустил взгляд с потолка, — обидишь её, и никакая Пустота тебя не спрячет. Понял?
— Предельно, — Войд произнёс это так, что я ему поверил.
Касс пискнула от счастья, бросилась к Войду и вцепилась ему в руку. Александр стоически принял захват и даже, кажется, чуть расслабился, когда понял, что мир не рушится после такого откровения.
Хлоя, наблюдавшая всю сцену из кресла, тихо хмыкнула и отвернулась к окну, скрывая улыбку.
* * *
Когда все расселись, и Кайден принёс достаточно кофе, чтобы утопить небольшой флот, я перешёл к делу.
— Я собрал вас, потому что у нас возникла проблема. Масштабная проблема, которая касается всей Империи.
Комната притихла. Кайден отставил кружку, Хлоя подалась вперёд, Зара скрестила руки на груди.
— На Божественном континенте действует демоническая сеть. Не мне вам говорить, чем опасна эта зараза. Шесть точек, шесть опорных баз Ферруса, каждая под управлением лорда-демона или внедрённого агента. Одну из этих точек мы зачистили: Узел Стальных Ветров. Остались пять.
Я вывел на голографический экран карту континента, которую оцифровали специалисты «Последнего предела», и отметил координаты, которые выдал Карвас: Серебряные Топи, Вольный Порт Теймар, Хальмир, северные горные крепости, центральные земли.
— Они собирают души. Тысячами. Перекачивают энергию напрямую Феррусу. Если мы позволим этому продолжаться, через несколько лет Владыка Бездны накопит достаточно силы, чтобы проломить барьер между мирами одновременно в этих точках и затопить континент армиями демонов.
Кайден побледнел и прижал планшет к груди.
— Шесть одновременных прорывов? Это…
— Конец всему, — закончил за него Леон из своего кресла. Парень сидел с закрытыми глазами, но слушал каждое слово. — Мы видели, как работает одна точка. Помножь на шесть, и представь, что каждый прорыв открывается прямо в центре процветающего города. Без предупреждения, без времени на эвакуацию. И на улице появятся орды демонов, чтобы сожрать людей. Потом они хлынут на нас еще сильнее, чем в прошлом.
В комнате стало тихо. Зара медленно сжала кулаки, и воздух вокруг её рук задрожал от жара.
— Какой план? — деловито спросила Хлоя.
— Зачистка. Планомерная, последовательная. Мы берём регион за регионом, выявляем агентуру, уничтожаем лордов-демонов и разрушаем их инфраструктуру. Но в одиночку я могу этим заниматься месяцами, и за это время оставшиеся точки адаптируются или придумают неприятный сюрприз. Мне нужна команда.
— Нам нужна армия, — поправил Кайден, уже считая что-то в голове. — Логистика, снабжение, связь…
— Именно. Поэтому Леон возьмёт на себя координацию операции на континенте.
Леон удивленно раскрыл глаза и посмотрел на меня.
— Я?
— Ты, — подтвердил я с легкой улыбкой на лице. — Ты знаешь континент, знаешь, как работают демоны, прошёл через
