под бумагами.
Леон прошёл мимо нас, бросил мешок в угол и рухнул в кресло у окна, явно намереваясь не двигаться ближайшие сутки. Тень тут же устроился у его ног, положив центральную голову на ботинок парня.
Кайден отложил планшет, пригладил мокрые от собачьей слюны волосы и собрал себя в подобие профессионального вида.
— Хорошо, десять минут. Но потом…
— Лучше расскажи, что я пропустил. Своими словами, без таблиц и графиков.
Мой партнёр расцвёл. Если был на свете предмет, о котором Кайден мог говорить часами, так это успехи «Последнего Предела». Он подтащил стул, сел напротив и начал дотошно перечислять, порой все же вновь подключая цифры.
Организация выросла. Это я заметил ещё по дороге из кабинета в коридор: стены расширены, появилось новое крыло, через окно виднелись тренировочные площадки, которых раньше не существовало. Людей стало больше, незнакомые лица мелькали в каждом коридоре, но все они носили нашивки «Последнего Предела» и двигались с уверенностью профессионалов, которые знают своё место в этой структуре и довольны своим положением.
Кайден справился. Я оставил ему огромную, растущую организацию и полную доверенность, и парень использовал каждый грамм этого доверия. Новые контракты с кланами Мерсер и Морос, расширение сети филиалов до двадцати двух, рост числа активных Охотников до полутора тысяч. Наш рейтинг поднялся на тринадцатую строчку и прочно там закрепился, дыша в затылок верховным кланам.
— Я бы мог рассказывать ещё три часа, — Кайден сиял, когда воодушевленно рассказывал это, — но тебе, наверное, хочется осмотреться самому.
— Ты прав. Отличная работа, Кайден.
Парень замер с открытым ртом, моргнул пару раз и подозрительно прищурился.
— Ты только что сказал мне комплимент без сарказма?
— Наслаждайся моментом. Он больше не повторится.
Я вышел из кабинета и отправился бродить по особняку. Тень трусил рядом, обнюхивая каждый угол, проверяя территорию после длительного отсутствия. Пёс деловито метил углы и утробно ворчал на незнакомые запахи, обновляя карту своих владений. А ведь, действительно, он мог этого не делать, но любил играть на публику. Вот такой вот необычный зверек.
Первой мне попалась Хлоя. Она стояла в командном центре, склонившись над голографической картой операций, и раздавала указания группе из пяти офицеров. Отрывистые сухие команды, координаты, тактические пояснения — ничего лишнего.
Я прислонился к дверному косяку и наблюдал. За те месяцы, что мы провели на континенте, Хлоя из командира-одиночки превратилась в настоящего стратега. Она координировала отряды, распределяла ресурсы, выстраивала маршруты зачистки Разломов, укладывая каждый манёвр в общую схему. И, судя по всему, окончательно перешла от своего клана в «Последний Предел», хотя… зная ее, она будет контролировать все и тут и там. Уж от своего эта девушка никогда не откажется.
Один из офицеров поднял глаза, заметил меня в дверях, побледнел и вытянулся по стойке смирно. Остальные обернулись следом, и комната замерла.
Хлоя повернулась последней. Её фиолетовые глаза встретили мой взгляд, и на мгновение в них мелькнул проблеск старой Хлои, той, что когда-то пришла ко мне с предложением сотрудничества. Потом она выпрямилась, убрала прядь волос за ухо и произнесла:
— Наконец-то. А то мне уже надоело объяснять инвесторам, почему глава клана «медитирует» третий месяц подряд.
— Медитация требует сосредоточенности. Рад видеть, что ты держишь всё в порядке.
— Кто-то же должен, — Хлоя коротко самодовольно улыбнулась и повернулась к офицерам. — Все свободны. Доклады мне к вечеру.
Офицеры вышли, и Хлоя опустилась в кресло, потирая переносицу.
— Ты стала жёстче, — заметил я.
— А ты всё такой же наблюдательный. Как прошла «медитация»?
— Продуктивно. Расскажу позже, когда соберу всех.
Она кивнула, приняв мой ответ без лишних вопросов. Новая Хлоя умела ждать. И это удивляло больше всего.
Зара обнаружилась в подземной лаборатории, которой раньше тут определённо не было. Кто-то перестроил старый подвальный склад в полноценное исследовательское пространство: мраморные столы, термоустойчивые стены, вентиляция с магической фильтрацией и целая батарея измерительных кристаллов вдоль периметра.
Зара стояла в центре зала с вытянутыми руками, и между её ладонями вращалась сфера сконденсированного пламени величиной с арбуз. Огонь менял цвет от оранжевого к белому и обратно, пульсируя в такт её дыханию, и температура в комнате заставляла пот выступать на лбу даже с учётом теплоизоляции.
— Можешь не красться, я тебя почувствовала, — Зара погасила сферу одним жестом и обернулась. Её золотистые глаза блеснули, и губы тронула та самая хищная полуулыбка, которую я помнил с нашей первой встречи на арене. — Ты жив. Это очень радует.
— Я тоже рад тебя видеть. Что это за штуки ты тут делаешь?
— Контролируемое сжатие плазмы. Раньше мой огонь работал на объём: чем больше пламя, тем мощнее удар. Примитивная тактика, как оказалось в дальнейшем. После осознания этого момента я уже училась концентрировать энергию в минимальном объёме. Одна сфера размером с кулак прожигает тридцать сантиметров закалённой брони. Раньше мне на это требовалось куда больше сил, — победно улыбнулась девушка.
— Впечатляет.
— Это ещё цветочки, — Зара подошла ближе и посмотрела на меня снизу вверх, оценивая свежие шрамы и общее состояние. — Ты исхудал. И на тебе следы демонической магии, я чую остаточный фон на плече.
— Царапина, — отмахнулся я.
— Демоническая царапина на Дарионе Торне. У тебя интересные каникулы.
— Расскажу за ужином, — подмигнул я ей.
Я поцеловал её в макушку и пошёл дальше, оставляя Зару в её огненном царстве. И стоит сказать, помимо румянца на ее щеках вспыхнуло и все помещение, так что кто-то иной мог бы и сгореть заживо. Такая ее реакция меня позабавила.
Ария с Аланой сидели в мастерской, и мастерская тоже разрослась до неузнаваемости. Адаптивная Мастерская Тысячи Ремёсел занимала теперь два этажа, и на каждом квадратном метре громоздились станки, прессы, плавильные печи и стеллажи с образцами сплавов. Голографические чертежи висели в воздухе плотными слоями, перекрывая друг друга.
Ария яростно вколачивала молотком заготовку на наковальне, стянув тёмные волосы в узел, лицо блестело от пота. Алана рядом крутила свой разводной ключ, затягивая болты на чём-то среднем между арбалетом, гаубицей и плохим настроением. Они уже настолько сработались, что помогали друг другу без слов, просто понимая, что нужно каждому из них.
— Ты вернулся! — завопила Ария, заметив меня, и уронила молоток себе на ногу. — Ай! Добро пожаловать, ой, домой!
Алана подняла взгляд от своей конструкции, и разводной ключ в её руке описал приветственный полукруг.
— Жив, здоров, два
