всё это рядом со мной. Нет лучшего кандидата на роль координатора.
Парень молчал три секунды, переваривая услышанное. Я видел, как работает его голова: прикидывает масштаб задачи, оценивает ресурсы, выстраивает маршруты. Потом он медленно кивнул.
— Принимаю.
— Хорошие новости: ты можешь вечерами возвращаться домой через портал. Я оставлю стабильный канал.
Леон приподнял бровь.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Считай это компенсацией за груз ответственности.
Парень откинулся в кресле, и я заметил, как уголок его рта дрогнул в редкой для Леона усмешке.
* * *
На следующее утро, когда я вышел во двор, ко входу особняка подкатил матовый чёрный Порше 911, и из водительского кресла выбрался Леон Монтильяр собственной персоной, в кожаной куртке и тёмных очках, выглядя так, будто собирался спасать мир и заодно снять рекламу для автосалона. Тень уставился на машину всеми тремя головами и заворчал, принюхиваясь к выхлопной трубе.
— Это что? — я кивнул на автомобиль.
— Порше. Турбо.
— Я вижу, что Порше. Зачем?
— Ты сам сказал, что я могу вечерами возвращаться домой, — Леон снял очки, и в его ледяных голубых глазах горел огонь человека, получившего лучший подарок в жизни. — Если мне предстоит руководить зачисткой целого континента от демонов, я хотя бы буду добираться до портала с комфортом. Кайден оформил покупку за полчаса.
— Кайден, — я повернулся к партнёру, который делал вид, что изучает финансовый отчёт на планшете. — Ты купил ему Порше.
— Технически, он купил его сам, из своей премии за участие в операциях, — невинно ответил Кайден. — Я просто помог с документами. И подобрал цвет.
Леон погладил капот, сел обратно за руль, опустил окно и произнёс:
— До вечера. Если мир не рухнет.
Порше рыкнул мотором и выкатился со двора, оставив за собой запах сгоревшей резины. Тень проводил машину тоскливым взглядом, будто ему тоже хотелось прокатиться.
— Леон и на Порше… у парня появился мотив для выживания, — заметил я, глядя вслед удаляющемуся автомобилю. — Раньше он дрался за честь и месть. Теперь будет драться за возможность каждый вечер садиться за руль этой штуки.
— Лучшая мотивация, которую можно купить за деньги, — согласился Кайден.
* * *
Подготовка к операции заняла несколько недель. Я перевёл свой Домен в режим тренировочного полигона, адаптировав условия под реальности Божественного континента. Воздух внутри стал плотнее, гравитация увеличилась на пятнадцать процентов, а големы-противники получили подобие демонической энергетики, имитирующее настоящих тварей Бездны.
Двадцать лучших бойцов «Последнего Предела» тренировались по двенадцать часов в сутки. Реккар гонял их до кровавого пота на полосе препятствий, которую я спроектировал по памяти о ландшафтах Шепчущих Каньонов и каменных крепостей Владетелей. Хлоя отрабатывала с ними тактику штурма укреплённых позиций, используя голографические макеты городов. Войд учил группу спецоперации действовать в условиях подавления магии, когда стандартные заклинания работали в полсилы или отказывали вовсе.
Бойцы ломались, поднимались, ломались снова. В моем Домене они бы выжили в любой ситуации, поэтому и продыху им никто не давал. Благо все понимали, что лучше сейчас пострадать, чем потом всех подвести.
Через неделю они начали адаптироваться: привыкли к плотному воздуху, научились экономить энергию, перестроили боевые навыки под новые условия. Я наблюдал за их прогрессом и корректировал программу, повышая сложность каждые два-три дня, чтобы не расслаблялись.
Параллельно Ария, Алана и Аниса работали над артефактами. Я собрал их втроём в лаборатории, рассказал о проблеме обнаружения замаскированных демонов на континенте, и три пары глаз загорелись тем самым огнём изобретательского безумия, который я научился узнавать за годы работы с гениями.
— Демоническая энергия, как мы выяснили в ходе наших столкновений, имеет характерную частоту, — начала Аниса, рисуя в воздухе схему магическим маркером. — Мои сенсоры в системе «Око» ловят её на макроуровне, но для полевой работы нужен портативный детектор.
— Принцип резонанса, — подхватила Ария, уже явно прикидывая материалы, которые могут потребоваться в реализации. — Если создать кристалл, настроенный на частоту демонической маны, он будет вибрировать при приближении источника. Добавим термочувствительный контур, и амулет начнёт нагреваться, показывая тем самым интенсивность.
— А я обеспечу корпус, — Алана крутила свой вечный разводной ключ. — Компактный, ударопрочный, с креплением на поясе или на запястье. Заливка эпоксидной смолой с вкраплениями астралита для стабилизации сигнала. Да, должно сработать.
Они работали почти две недели, практически не выходя из лаборатории. Я заглядывал раз в день, приносил еду и проверял, что никто не заснул лицом в паяльник, а то от них можно ждать и такого. На одиннадцатый день Ария вышла ко мне с красными от недосыпа глазами и протянула ладонь, на которой лежал небольшой кулон из тёмного металла с красным кристаллом в центре.
— Готово. Амулет реагирует на демоническое присутствие в радиусе пятидесяти метров. Вибрация при первичном обнаружении, нагрев при усилении сигнала, свечение кристалла при непосредственной близости. Мы назвали его «Маяк».
— Испытания?
— Провели на остаточных следах демонической энергии с твоей одежды. Работает стабильно. Аниса калибровала каждый амулет индивидуально, ложных срабатываний около двух процентов.
— Два процента?
— На бытовую магию с высоким содержанием тёмных компонентов, — тут же пояснила девушка. — Зелья некромантов, старые проклятия, такая мелочь. В полевых условиях это практически идеальная точность.
Я взял амулет, повертел в пальцах. Лёгкий компактный кулон удобно лёг в ладонь. Холодный красный кристалл не подавал признаков жизни, никакой демонической энергии рядом.
— Сколько штук?
— Тридцать. Хватит каждому бойцу в экспедиции, сделаем еще в процессе.
— Отлично. Обеспечьте каждого.
Тестирование амулетов заняло ещё три дня. Я создал в Домене симуляцию с демонической маскировкой: големы, спрятанные среди обычных конструктов, должны были проникнуть на базу незамеченными. Бойцы с «Маяками» на поясах вычисляли «шпионов» за минуты. Амулеты вибрировали, нагревались, кристаллы наливались красным светом при приближении замаскированного противника.
Двое бойцов получили ложные сигналы от остаточного магического фона в тренировочном зале, но после перекалибровки проблема исчезла, и система заработала как надо.
Союзники подтянулись ближе к назначенной дате. Кланы, сотрудничавшие с «Последним Пределом», предоставили своих людей и ресурсы, каждый по своим мотивам.
Аурелия Мерсер прислала пятерых элитных бойцов во главе с офицером из своей личной гвардии. Её прагматичный интерес лежал на поверхности: Божественный континент сулил новые торговые маршруты и доступ к ресурсам, которых в Ориате не найти, а значит, это была прекрасная возможность начать поставлять что-то уникальное.
Клан Синкроф, в лице Брины, обеспечил разведывательную поддержку, её агенты
