в этом потоке информации прятались следы, которые она тщательно искала.
Демоны тоже нуждались в ресурсах. Редкие металлы для пространственных якорей и кристаллы для накопителей где-то закупались и перевозились. Аурелия Мерсер умела читать торговые книги так, как иной сыщик читает улики на месте преступления. С учетом ее способностей даже поиск иголки в стоге сена был плевым делом, если, конечно, эта иголка несла ей какую-то выгоду.
На третий день после установления контроля над портовой логистикой она обнаружила аномалию. Караван из двенадцати повозок, отправленный из Теймара в направлении горных крепостей на севере, вёз груз, задекларированный как «строительный камень». Вес не совпадал с объёмом: двенадцать повозок камня должны были весить втрое больше того, что показывали накладные.
Аурелия послала людей проверить маршрут и через сутки получила подтверждение. Повозки свернули с тракта в сорока километрах от города и ушли по просёлочной дороге к заброшенным шахтам, которые официально пустовали уже десять лет.
Она записала координаты и составила донесение для Дариона. Золотые глаза финансистки блестели тем самым огнём, который вспыхивал в них при виде удачной сделки.
Демоны по своей недальновидности оставляли слишком заметные следы в торговых книгах. И это была ошибка, которую они оплатят сполна.
* * *
Донесение Аурелии лежало передо мной на столе рядом с картой, исчерченной пометками. Я изучал координаты, которые она выслала: заброшенные шахты в сорока километрах от Теймара, перевалочная база для нелегальных грузов.
— Удобно иметь в команде человека, который ловит демонов по бухгалтерским книгам, — заметил Леон, заглядывая в донесение через моё плечо.
— Аурелия в своей стихии. Дай ей еще пару недель, и она будет знать, сколько золотых монет тратит каждый демон на континенте и в какой таверне он ужинает.
Мы базировались в деревне Крутой Лог, на перекрёстке двух крупных трактов, в двух днях пути от Серебряных Топей. Маленькая, но удобная для наших целей деревня: караваны проходили мимо ежедневно, портал домой работал стабильно, и местный староста за умеренную плату предоставил нам пустующий амбар под штаб.
Элирия прислала обновлённые карты территорий неделю назад. Наша сделка расширилась: за участие моих людей в уничтожении двух её конкурентов она снабжала всю группу разведданными.
Расположение гарнизонов и слабые места в обороне, расписание патрулей. Полубогиня работала с прежней аккуратностью, и я ценил эту информацию на вес золота, хотя прекрасно понимал, что в каждый пакет данных она вкладывала собственные интересы. Политика и взаимоуступки как они есть.
— Серебряные Топи, — я ткнул пальцем в карту. — Лорд Сайрус. По данным Элирии, его охрана состоит из полусотни младших демонов и двух десятков завербованных полубогов. Плюс гражданское население города, которое ничего не подозревает.
— Схема та же, что в Узле Стальных Ветров? — спросил Леон.
— Похожая. Карвас был тоньше, Сайрус действует грубее. Он меньше маскируется и больше полагается на силу. Его гарнизон вдвое больше, чем был у Карваса.
— Наши ребята справятся с младшими демонами. Хлоя уже составила план штурма.
— Передай ей, что начало через два дня. Пусть готовит штурмовые группы. Я займусь Сайрусом лично.
Леон кивнул и вышел, забрав копию карты. Через портал в углу штаба проскользнул боец из ночной смены, доложил обстановку и ушёл спать в казарму. Портал мерцал мягким серебристым светом, работая круглосуточно, перекидывая людей и грузы между континентом и Ориатом. Так было удобнее, чем открывать его каждый раз по новой или создавать более полную базу тут. Все же людям, несмотря на подготовку, требовалось куда больше времени на адаптацию, чем мы могли себе позволить.
Вечером через этот же портал вернулся Леон. Я видел его утром в полном боевом снаряжении, координирующего разведывательные группы, а теперь он шагнул из серебристого света в нашу деревню с мокрыми после душа волосами и в чистой гражданской одежде, жуя яблоко.
— Ужинал дома? — спросил я.
— Касс приготовила что-то с мясом. Съедобно, но Войд помогал, так что половина блюда была заморожена.
— Войд готовит?
— Войд замораживает. Касс считает, что это одно и то же. Они счастливы, я не вмешиваюсь. А то еще заставят все это пробовать… — передернул он плечами.
Парень перекинул рюкзак через плечо и отправился к палатке координационного центра. Каждый вечер Леон садился за руль, проезжал двадцать минут по вечерним улицам Доминуса, ужинал, спал в собственной постели и к рассвету возвращался отдохнувшим. Странная война, в которой можно утром командовать штурмом демонического гнезда, а вечером смотреть новости по телевизору.
Но именно этот ритм держал парня на плаву. Без него Леон сгорел бы за месяц.
* * *
Юлиан Морос снял перчатки и опустил руки в таз с горячей водой, настоянной на местных травах. Бурая плёнка чужой засохшей крови покрывала его пальцы, восьмой пациент за сегодня. Хирурга из него бы не вышло, зато блестящий диагност, при виде методов которого местные лекари застывали с открытыми ртами.
Лечебница занимала двухэтажное каменное здание на окраине города Хальдор, столицы одного из незаражённых демонической скверной регионов. Морос арендовал его за символическую сумму: местный Владетель, полубог по имени Тарн, был настолько впечатлён тем, что пришлый целитель за три дня определил причину эпидемии лихорадки, косившей его гарнизон, что предоставил здание и приставил охрану. Такой целитель и самому ему пригодился бы, так что охраняли Юлиана очень хорошо.
Причина эпидемии оказалась банальной: заражённый водоносный пласт, в который просачивались токсины из разлагающихся останков в древнем захоронении монстров. Морос составил рецепт очистительного зелья из местных ингредиентов за полдня. Его ассистенты, двое молодых алхимиков из клана, варили зелье литрами, и через неделю лихорадка отступила.
Слухи расползлись по округе, чему, собственно, способствовали его подчиненные. К лечебнице потянулись люди со всего региона: крестьяне с застарелыми болячками и наёмники с незаживающими ранами. Морос принимал всех, назначая плату по возможности: богатые платили золотом, бедные могли расплатиться трудом или информацией.
Информацией платили охотнее всего.
Рыбак из прибрежной деревни рассказал, что видел странные огни в ночном небе над заброшенным фортом на мысе. Торговец пряностями упомянул, что караван его конкурента вёз «запечатанные бочки, от которых воняло серой». Жена гарнизонного офицера пожаловалась, что её муж третью неделю несёт вахту на каком-то секретном объекте в горах и приходит домой с ожогами на руках.
Морос записывал каждое слово. Каждый вечер он составлял донесение и отправлял его через портал Дариону.
Тарн, местный Владетель, заглянул в лечебницу на второй неделе, жалуясь на мигрени и бессонницу. Морос осмотрел его, поставил диагноз, мигрень от магического
