этого разреза. Как я понял, в этом растении очень специфически проходили энергоканалы, и если они повреждались не в месте «соединения», то попросту не могли восстановиться. По крайней мере, это было самое логичное предположение из тех, что я знал. При этом бывали случаи, когда цветок и вовсе взрывался, но мне повезло, и все было сделано правильно.
Закинув цветок в пространственную сумку, я тут же отдал сигнал о продолжении пути. Стоило нам сойти с поляны, как я почувствовал, что к нам кто-то активно приближается.
— Приготовиться, — отдал я приказ, встав на месте. — Кто-то движется в нашу сторону. Кто-то достаточно большой и сильный, чтобы даже не пытаться идти незамеченным.
Через минуту лес задрожал от тяжелых, грузных шагов. Я уже активировал печать анализа и она подтвердила мои подозрения: к нам приближался медведь, мутировавший под влиянием магии, и с аурой, визуально искрящейся от переизбытка энергии.
Гвардейцы мгновенно заняли боевой строй: щиты сомкнуты в стену, мечи и луки наготове. Виктор в центре, его аура вспыхнула вихрем воздуха — как в прошлый раз, готовясь к удару. Григорий и Иван натянули тетивы, их стрелы засветились магическим сиянием, дрожа от напряжения. Рядом Петр и Алексей: огонь в ладонях первого пульсировал жаром, земля под ногами второго вибрировала, готовая взорваться шипами. Горностай на моем плече зашипел, шерсть встала дыбом. Даже зверек приготовился к сражению.
Он чувствует угрозу, но знает, что это не его бой. Я стою впереди, парные клинки в руках: длинный — в правой, короче — в левой. Затем, горностай спрыгивает с моего плеча и куда-то убегает.
Медведь выходит из зарослей с грохотом, ломая кусты и мелкие деревья, как соломинки. Его рев эхом разносится по лесу, глаза горят белым, пасть раскрыта, и воздух вокруг него дрожит. Щит уже на месте, искажающий пространство легкой дымкой.
Печать анализа тут же подтверждает: медведь, магически измененный, в полтора раза больше обычного, с шерстью, переливающейся серебристыми всполохами, как будто ветер вплетен в каждую ворсинку.
Магический зверь не стал медлить: увидев нас, встал на задние лапы, став из-за этого ростом в три человеческих, и издал рев, от которого у меня заложило уши. Волна давления ударила вперед, сбивая, в том числе листья с деревьев.
Гвардейцы отреагировали мгновенно: Григорий и Иван выстрелили первыми. Их стрелы, напитанные синим сиянием, полетели. Одна в глаз, вторая в шею. Но щит ветра вокруг монстра уплотнился, повинуясь инстинктам существа, управляющего им, отбрасывая снаряды в стороны; они рикошетом вонзились в землю, не причинив вреда.
Медведь трясет головой, рычит громче и шагает вперед. Земля дрожит под его лапами.
— Не в ближний бой! — кричу я очевидное. — Атакуйте магией, держите дистанцию! У него мощный щит! Сначала нужно пробить его!
Гвардейцы кивают, не нуждаясь в повторении. Они достаточно опытны, чтобы понять это и без моих приказов, однако, на всякий случай, лучше было об этом сообщить. Виктор машет рукой, и Петр начинает формировать огненный шар, прямо в ладони, от него тут же чувствовался жар, который буквально через секунду уже оказывается готовым и срывается с его руки, с яркой вспышкой устремившись прямо в медведя.
Монстр реагирует на магическую атаку моих людей, рычанием, но не простым. Поток воздуха вырывается из его пасти, как невидимый таран, рассеивая шар в искры, которые угасают в воздухе. Но Петр не останавливается, формирует второй, поменьше, и швыряет под лапы, чтобы их опалил взрыв.
Медведь отскакивает, щит ветра вокруг его тела гудит, но земля под ним чернеет от жара.
Тем временем Алексей, маг земли, ударил кулаком по земле. Волна почвы вздыбилась шипами, целя в брюхо монстра. Медведь вновь зарычал, усиливая вихрь вокруг себя; шипы отклонились, но один прорвался, царапнув бок и оставив кровавую полосу — запах свежей крови смешался с гарью.
Кровь капает на землю, смешанная с искрами воздуха, и монстр злится пуще прежнего, ускоряя шаг.
Я не мог стоять в стороне. Противник был слишком силен. Боюсь, что тут моим бойцам без моей помощи будет тяжеловато. Пока они отвлекают, я создаю печать моей излюбленной ловушки. Как только она оказалась готова, тут же ее активирую под лапами медведя.
Земля под ним внезапно меняется, становится рыхлой, как зыбучий песок, ноги засасываются внутрь с чавканьем. Медведь ревет в ярости, пытается вырваться, но печать держит крепко, да и вес магического зверя тоже имеет значение. Чем больше он дергается, тем глубже тонет, уже по колено в земле. Ловушка держала, но я уже чувствовал, как магия, заложенная в ней, истощается. Счет шел на секунды.
Гвардейцы не упустили момент: Виктор послал вихрь, сжимая воздух вокруг медведя и ослабляя его щит. В тот же миг Петр швырнул огненный шар в морду. Щит затрещал, огонь прорвался, опалив шерсть и нос. Монстр тут же оглушительно завыл от боли. Я поморщился от столь громкого звука, который ударил по ушам.
Медведь воет, пасть раскрывается шире, я буквально чувствую поток энергии, что сейчас собирается в монстре. И из нее вырывается резкий поток воздуха, как ураган в миниатюре. Поток бьет в гвардейцев, Григория и Ивана отбрасывает назад, они летят пару метров, но успевают создать щиты каждый свой: Григорий уплотняет воздух перед собой, Иван же использует землю, которая встает стеной перед ним, прикрывая от удара. Они падают, достаточно мягко. Думаю, что должно обойтись без травм. По крайней мере, переломы мне бы сейчас залечивать очень не хотелось.
Медведь не сдавался: его аура вспыхнула, и он создал вихрь воздуха под лапами, выталкивая себя вверх. Земля зачавкала, сопротивляясь, но монстр освободил одну лапу, за ней вторую. Печать слабела, но я уже готовил следующую, пока гвардейцы не давали ему передышки.
Печать слабеет, несмотря на все приложенные усилия, но я уже готовлю следующую, выгадывая подходящий для этого момент.
Гвардейцы не дают нашему противнику передышки.
Алексей послал новую волну шипов в освободившиеся лапы; один вонзился в подушечку, пробив насквозь. Медведь захромал, рев сменился визгом боли. В этот миг Петр переглянулся с Виктором, создал огненный шар, и швырнул его в цель. Виктор усилил атаку вихрем воздуха, и шар полетел быстрее, ударил в бок. Щит затрещал громче, огонь прорвался, опалив шерсть и кожу.
Резкий и неприятный запах паленой шерсти разносится по округе. Медведь трясет головой, но все же пытается контратаковать. Еще один поток воздуха отправляется в сторону его обидчиков, но на этот раз целью является Петр. Мой боец уклоняется, щит огня рассеивает часть атаки, но
