в землю, только чтобы помочь себе отпрыгнуть как можно дальше.
Но возникшее между ними расстояние в несколько чжан Чуцзян-вана ничуть не смутило. Как ни в чем не бывало он сменил траекторию и в считаные мгновения оказался напротив. Циян увидел блеснувшее черное лезвие. Выбросив веер, он схватился за собственное оружие всеми десятью пальцами и в последний момент заблокировал удар, с трудом устояв на ногах. Руки обожгло, и жар этот растекся по всему его телу. Сила, с которой теперь бил Чуцзян-ван, возросла вместе со скоростью, и как бы искусно Циян ни владел мечом, его собственной мощи хватит ненадолго.
«Система, как мне его победить? Система?!» – выкрикнул он в мыслях, едва успевая парировать чужие удары и беспрерывно отступая к зданиям на окраине площади.
[Никак. Я предупреждала вас не соваться к нему. Это глава второго судилища, здесь даже не его настоящее тело, а марионетка.]
«Чего?! А в чем разница?»
[Настоящее тело бьет в сотни раз сильнее.]
«Еще сильнее?»
Циян пришел в ужас.
С тех пор как раскрылся, Чуцзян-ван все бил и бил, не прекращая. Это была уже не техника многочисленных ударов Ло Хэяна, а нечто новое, несущее лишь погибель. Подстроиться под стиль его боя казалось невозможным – Циян с трудом успевал отражать удары, не то что изучать их. Он не мог ни уйти в сторону, ни увернуться, только отступал, защищаясь снова и снова, пока глаза слепило от искр. И чем дольше это продолжалось, тем больше он ловил себя на мысли, что еще чуть-чуть – и либо отвалятся его уставшие дрожащие руки, либо развалится меч.
– Я заберу тебя. Заберу твоих друзей. Сожгу всю вашу школу в отместку за дерзость, которую вы проявили при встрече со мной, – отрывисто сказал Чуцзян-ван между атаками.
– Наша школа ничего не сделала главе второго судилища, ваша жажда крови не оправдана, – хрипло ответил Циян под скрежет металла. – Вы судите грешников, но сейчас сами утопаете во грехе!
– Я всего лишь исполняю приказ.
Чуцзян-ван нанес рубящий удар. Циян попытался заблокировать атаку, но его тело не выдержало. Стоило мечам столкнуться, как его ноги и руки дрогнули, а потом чужая сила оттолкнула его, и он кубарем покатился по земле. Несколько раз поцеловав лицом каменную площадь, он остановился и перевернулся на спину. Через мгновение сел, чтобы встать, но Чуцзян-ван уже летел ему навстречу, выставив вперед меч.
Острый и тонкий конец его оружия должен был вот-вот пронзить сердце Цияна, но вместо него ранили совершенно другого.
– Нет! – вскрикнул Циян, увидев спину Ло Хэяна, который выпрыгнул перед ним в самый последний момент. Черное лезвие пронзило его тело насквозь, так, что кончик показался из-под синей ткани.
Чуцзян-ван досадливо цокнул языком и дернул оружие на себя. Оно выскользнуло, не встретив препятствий, и Ло Хэян повалился назад, прямо на Цияна. Тот выставил руки вперед и поймал его, после чего они вместе осели на землю.
Паника, желание встать и удрать, осознание того, что нельзя сидеть и нужно сражаться, – все это вытеснило из его головы глубочайшее потрясение, возникшее, когда он посмотрел в лицо ухмыляющегося Ло Хэяна в своих руках. С уголка его губ стекла струйка крови.
– Нет… ты… зачем ты… – торопливо шептал Циян, часто дыша, словно задыхался.
– Кажется, я поторопился с решением, – прохрипел Ло Хэян, глядя в его влажные зеленые глаза. Ослабевшими пальцами он схватился за ворот голубых одежд и притянул Цияна так близко к себе, что почти коснулся кончиком носа его. – Сохрани это тело в целостности, чтобы я мог вернуться к тебе и все объяснить, – потребовал он.
– Вернуться? – растерянно переспросил Циян.
Но Ло Хэян уже не ответил. Его дыхание резко оборвалось, зрачки остекленели, а пальцы разжались, отпуская чужой воротник.
[Внимание, вас окутывает мощная темная ци!]
«Что?..»
[Внимание, используйте духовную силу для защиты!]
Циян ахнул, когда в спину ему вдруг ударил колючий ветер, закруживший пыль. Он прижал Ло Хэяна к груди, словно пытаясь защитить от стихии, и не сразу заметил, как из-под тела мечника уже вовсю расползается густой алый туман.
Раздался крик, и Циян перевел взгляд на рвущего глотку Чуцзян-вана, который почти потонул в красной дымке. Он корчился от боли, но не пытался ни сбежать, ни отбиться. Казалось, он знал, что это за туман и к чему все идет.
Через несколько мгновений Чуцзян-ван исчез, как будто провалился сквозь землю.
Туман продолжал расползаться дальше, окутывая демонов и вынуждая их одного за другим с воплями исчезать.
Циян широко распахнутыми глазами наблюдал за этим; его губы были приоткрыты и дрожали. Он боялся посмотреть на того, кого держал в руках.
Он понял, что произошло. Этот красный туман ему не забыть, наверное, даже после смерти.
Циян похолодел всем телом.
«Как такое возможно?»
[Очевидно, меня обманули. Я даже не подумала, что чужую душу могли сожрать], – сухо ответила система.
«Хочешь сказать, та проверка Ло Хэяна на одержимость дала ложный результат и все это время подле меня был Яньло?!»
[Да. Так и есть.]
[Вам начислено 200 баллов за спасение школы Нефритовой печати. Общее количество баллов: 1125.]
[Вы можете обменять 1000 баллов на меч Гуансянь.]
[Доступно новое знание: «Как уберечь тело мертвеца от разрушения, чтобы душа смогла вернуться». Цена знания: 1000 баллов.]
Циян не сдержал нервного смешка, услышав, на что ему предлагали обменять тысячу баллов.
– Живи или умри? Такой выбор ты мне предлагаешь? – прошептал он и наконец взглянул на бездыханное тело в своих руках.
Казалось, он впервые видел Ло Хэяна, хотя внешне тот остался прежним. В голове крутилось несчетное количество вопросов по поводу того, почему демон вцепился в него, почему сначала пытался убить, но в итоге не единожды спасал…
– Ю Циян! – окликнул его знакомый голос, но Циян не обратил внимания.
Он потонул в размышлениях, растерянно глядя на того, кто вызывал невероятно противоречивые чувства.
Этот мечник… нет… владыка мира мертвых был для него огнем, способным либо спалить дотла, либо подарить тепло и спасение. Вспыльчивый и непредсказуемый, он то протягивал ему руку, то пытался толкнуть в пропасть. Общаясь с Ло Хэяном, Циян, казалось, желал только одного – достать меч и снести ему голову, так почему же сейчас, выслушав предложения системы, он колебался с выбором?
Уничтожить тело Ло Хэяна, чью душу давно сожрали, и тем самым перекрыть Яньло обратный путь в мир живых казалось самым разумным решением. Но почему Циян не мог его принять? Почему, вместо того чтобы забрать клинок, рассекающий темных созданий, он продолжал
