мальчишка. И мне не будет тебя жаль. И твоего брата тоже. Ты принес мне необходимое, и я заберу свое. У Шагрена опять будет император-дракон. А ты… Покойся с миром, Рэн Тори.
Медленно лился из пиалы отравленный чай.
Не яд, нет, но снотворное. Часов пять-шесть проспит мальчишка, больше суток – его брат, а потом… потом уже будет поздно.
Мушаши тряхнул колокольчик.
- Ишуро Тори удавить. Объявить изменником, весь его род выгнать из столицы с запретом на появление. Навечно. Рэна Тори заковать в кандалы и в самую тесную камеру. В каменный мешок.
- Да, ваше величество.
- Подготовить главный храм. Мне нужно там… помолиться.
- Когда, ваше величество?
- Провести полное очищение храма, воскурить благовония… три часа. У вас ровно три часа. И в мои покои ванную, в мои покои жреца… ах да! Еще и главного палача позовите!
И Мушаши быстрым шагом направился в свои покои.
Ему предстояло очень сложное дело.
Благословение Многоликого можно забрать у другого человека. Но для этого надо серьезно подготовиться. И кое-что сделать. И… ах, времени мало, но больше у него просто нет!
***
Бертран метался по кораблю, от борта до борта.
Капитан смотрел с пониманием. Мальчишка же… как тут не волноваться?
И когда в городе началась какая-то суматоха… конечно, капитан прислушался. И…
- Кричат про род Тори!
- ЧТО?! – чуть не взлетел в воздух Бертран.
- Род Тори объявлен вне закона… за измену императору они изгоняются из столицы. Кричат что-то про казнь… Ишуро Тори.
- Ишуро?!
- Да.
- Не Рэна?
Капитан внимательно вслушивался в крики глашатаев. Да, именно это и подвело Мушаши. Приказ он отдал, а вот подробности… он не знал, что Рэн прибыл на Шагрен на корабле. Он даже не подумал, что кричать будут на всю столицу… да и что с того? Такова процедура, так положено.
А если бы и подумал… о сообщниках? Но откуда у Рэна Тори сообщники? И что они могут сделать? Ведь через пару часов…
Бертран неожиданно встряхнулся. Словно сбросил всю тревогу в сторону… страшно ждать и бояться за близких. А когда беда случилась, переживать уже некогда, надо действовать! Да побыстрее!
- Капитан. Если ровно через сутки мы с Рэном не вернемся – уходите. Расскажите обо всем его величеству Саймону. Это приказ.
Бертран так и помчался бы по трапу, да капитан не дал – поймал за шиворот.
- Молод еще, приказы отдавать. Ты куда сейчас побежишь? Во дворец?
- Пусти! – трепыхнулся Берт.
- А тебя – пустят?
- Пролезу!
- Ну, найдешь ты друга! Погоди, возьми с собой кой-чего полезного!
Бертран перестал трепыхаться.
- Что именно?
- Нож у тебя хороший? Так еще парочку возьми. Другу дашь, если что. Веревку возьми, отмычкой пользоваться умеешь? Мало ли что?
- Умею, - кивнул Бертран.
- Золота тебе с собой много не дам, но с десяток монет? Оно везде ценно…
Берт кивнул.
- Давайте. Спасибо, капитан. Я так-то и не подумал.
- И лекарства. Немного. У меня обезболивающее есть, мало ли, что там с твоим другом. И нюхательные соли. И бодрящее… выжимка из зерен одного растения, гадость страшная, но мертвого на ноги поднимет. Пошли ко мне в каюту, я тебе сейчас все это дам – и беги.
- Спасибо. Но почему?
- Его величество Саймон распорядился помогать, чем смогу, - капитан хитро улыбнулся. – А чем хуже Шагрену, тем лучше Картену.
Бертран кивнул.
- Доберусь я до этого императора… с-сука!
Капитан не возражал. Только вежливо уточнил, не надо ли милому мальчику еще и удавку с собой дать? Так, для уверенности?
Надо?
Сейчас найдем, дорогую, шелковую, с виду неприметную, такой подпоясаться можно, а при нужде в пальцах скользнет, на горло ляжет – не вырвешься…
Хорошая вещь!
***
Бертран и не собирался идти по городу человеком! Вот еще не хватало!
Он – иноземец, круглоглазый, чужак, и идет к императорскому дворцу? Да вы шутить изволите?
Его и к ограде не подпустят! А вот если лисом… так что Бертрану нужен был только укромный уголок, который он и нашел на пристани, под прогнившими досками. Там он и перекинулся, и увозился по уши, сначала в воде, а потом в грязи, да так, что стал похож непонятно на что. Или крупная кошка, или собака такая, или лиса… только лысая? Да и вообще откуда в городе лиса?
Тем более, не разберешь породу существа, когда оно бежит по городу так, что за ним и ветер не угонится. А Бертран мчался, как на пожар. Что-то подсказывало ему, что времени мало. Его почти совсем нет…
Вот и дворец.
Это для людей там стена и стража. А лису много не надо. Если что, лиса прыгает на полтора метра в высоту, на три с хвостиком метра в длину… и это обычная лиса. А еще она отлично лазит по деревьям.*
*- серая лиса. Если захочет, конечно. Но это еще что, а вот как по деревьям КОЗЫ лазают! Прим. авт.
Так что дворцовую стену лис преодолел, особенно не задумываясь. Его и не заметили. Ползет пятно грязи… да показалось! Точно! Потер стражник глаза, да и решил промолчать, чтобы не получить от десятника. Точно ведь прицепится, гад такой, будет орать, что пива меньше пить надо, а как его не пить-то? И выпил-то всего ничего!
Так что Бертран быстро попал во дворец, а вот дальше…
Мальчишка банально растерялся.
Это – дворец!
Он большой, и людей тут много, и все ходят туда-сюда, и все заняты, и вынюхать Рэна просто нереально! Бертран сильно рассчитывал на свой нюх, но… братья Тори приехали во дворец в паланкине, а где их оставляют, Берт не знал. Даже и не догадывался. О таком в старых свитках не пишут. Так что нюх не поможет. Расспросить кого?
А кого?
И… его же потом убить надо будет? Или связать хватит? Или нет?
Бертран растерялся, заметался, и точно натворил бы глупостей, да помогло гортанное, шагренское, произнесенное рядом:
- Император приказал... главный храм…
Чего там приказал император, Бертран не понял, не так он хорошо знал шагренский. Но одно было точно. Если надо у кого-то
