и дополнительной денежной премии от меня лично, — добавил я несколько расстроенно.
Очень выбивает из колеи знаете ли, когда публика не на одной волне и не понимает вашего искромётного стэндапа.
— Да здравствует адмирал Иванов! — заорали наемники и, кажется, вполне искренне. Мда.
Впрочем почему и нет? Деньги для этих ребят главное, а я их им пообещал.
Примерно такой же митинг только что устроил их конкурентам Галлахад, на борту «Песца». Там тоже были готовы рвать метать и завоевывать первенство. Пожалуй, и неплохо получилось с этими конкурентными группами. Обещают выложиться по полной. Ну, что ж, посмотрим. Отряд «Леопардов Килла» по команде повернулся и зашагал на погрузку в десантные челноки. Блин, так я их в более приличный цвет их доспехи не перекрасил. Ладно, и так сойдет, пойдут в бой, как есть.
Отряд погрузился в челноки, трапы поднялись, Макс дал знать, что готов к вылету и мы вылет ему разрешили.
Вслед за челноком с палубы в звездное небо за прикрытым силовым пологом створом палубы, ушли, похожие на дротики, полуатмосферные космопланы прикрытия. Они обеспечат высадку десанта на Второй экваториальный орбитальный лифт.
Когда я вернулся в свое кресло в командном пункте, красные отметки челнока с десантом и космопланов уже почти достигли отметки лифта на голографическом глобусе планеты. Практиканты столпились у меня за спиной, возбужденно обсуждая происходящее.
Вот так мы приступили наперегонки к захвату экваториальных лифтов Войпеля силами конкурирующих отрядов наемников.
Флот был наготове внести в атаку свой весомый вклад.
Оставался неясным один весьма животрепещущий вопрос. Криоангел будет защищать лифт или взорвет его по всей длинне к чертям собачьим? Чтоб не достался никому… Я бы взорвал. Устроил бы как минимум кольцевой взрыв из десятка ядерных фугасов. Ствол может и не разорвет но тряхнет от души. Но дистанционный инфраструктурный анализ конструкций обоих лифтов не подтверждает, что подготовка к такой акции вообще велась. А всё остальное лифты должны выдержать.
Космопланы прикрытия пошли на облет лифтов, с целью вызвать огонь на себя.
Ну, сейчас начнется…
Ну, да. И началось. С лифта начали палить квадробластерные зенитки, и пулять лазерные спарки для хаотичной резки по площадям, вообще-то предназначенные для уничтожения орбитального мусора, угрожающего суборбитальной конструкции. И малые противоторпеды пошли, весьма жиденькие. Потому прям с ходу сжечь косопомпланы они не успевали, те вращались, меняли курс, и вели ответный огонь. «Прозерпина» малость вздрогнула, когда ее противоракетные батареи начали вносить свой вклад в атаку.
Прямо главными орудиями садить по лифту я не стал, я-то не хотел его разносить в хлам. Я хотел его захватить. Поэтому огневые точки на лифте подавлялись орудиями меньшей мощности, по лифту активно прилетало с моих кораблей, движущихся синхронно с более высокой орбиты, и на поверхности конструкции вспыхивали и гасли облака раскаленного газа, выбрасывая кучи обломков в космос.
Я внимательно следил за всеми аспектами столкновения. Ничего выходящего за рамки, всё идет как должно, почти как по учебнику, параграф «Штурмовые действия в орбитально-лифтовых конструкциях». Никаких неожиданностей. Но для того, чтобы их реально не произошло, я здесь и нахожусь, наготове к любому развитию событий.
Через пятнадцать минут маневрирования под зенитным огнем, челноки начали выбрасывать первые группы наемников на оболочку верхней станции Второго экваториального лифта.
С «Песца» и сопровождавших его «Клото» и «Лахезис», параллельно на отдельные экраны шла примерно такого же рода информация, но там вместо космопланов использовались строительные дроны, вызвавшие и принявшие огонь зениток на себя. «Песецъ», злобно ругаясь сквозь несуществующие зубы, щелкал по вскрытым огневым точкам хирургическими выстрелами слабосильных противоракетных бластеров. «Сироты Войны» его поддерживали с других ракурсов.
И это, конечно, не то, чем старик «Песець» хотел бы заниматься. Ему больше нравилось всаживать единомоментный залп из всех своих орудий противнику прямо в бочину, чтоб, значит, гарантированно в клочья, чтоб его наизнанку выворачивало. Но старик терпел и занимался точечным подавлением батарей противника, сохраняя конструкцию лифта в основном неповрежденной. И терпел редкие попадания долетевших малых торпед в бронещит, словно слон — комариные укусы.
На пятнадцатой минуте «Леопарды Килла» захватили помещения управления верхней станцией лифта. «Черные Тигры Манджаро» повторили их успех через пять минут. Я позаботился, чтобы состав обоих отрядов получил эти данные.
Темп развития операции тут же ускорился. И за свои силы на лифтах я не опасался, если бы Криоангел мог или хотел их разрушить, уже разрушил бы. Значит, не успел подготовиться, это все последствия нашего стремительного прибытия в систему — не оказалось времени для организации действительно впечатляющих сюрпризов.
Тем временем, соревнование непримиримых соперников шло полным ходом.
Через час наемники Килла с боем захватили всю верхнюю станцию лифта и первыми начали спуск вниз вдоль лифтового ствола. Пользоваться самим лифтом в такой ситуации самоубийство. Макс сообщил, что вот кабины лифтов как раз оказались заминированы, и сейчас с этим разбираются наши саперы.
Наемники обоих отрядов спускались по внешним конструкциям лифтов от промежуточной станции до станции, захватывая их наперегонки одну за другой. Практиканты у меня за спиной делали ставки и передавали друг другу выигранные-проигранные ставки. Заняться, им явно было больше нечем, а мне нагружать их было некогда. Всё потом. Чем бы дитя не тешилось — лишь бы под локоть руку родителя с пистолетом не толкало…
Занимавшие лифт силы «Мастеров Никто» и их обслуживающий персонал откатывались вниз под непрерывным нажимом наемников.
Через двенадцать часов «Чёрные Тигры Манджаро» первыми прошли все сто километров лифтового ствола и ворвались в заранее обесточенный точными ударами ракет вокзал под оконечностью лифтового стволом уже на поверхности.
Флот начал работать по их целеуказанию, подавляя огнем с орбиты узлы сопротивления в подлифтовых городах.
Я начал отправлять на оба лифта отряды герберского дворянского ополчения, чтобы закрепить успех и расширить зону контроля под лифтами.
Итак, наземное сражение за Войпель началось.
Глава 8
Пространство боевых действий
— Это было потрясающе, Александр Игнатьевич, — проговорил Ваня.
Похоже, мне на него удалось произвести сильное впечатление.
— Да, — без ложной скромности отозвался я. — Пока всё идет неплохо.
— То есть проблем быть не должно? — обеспокоенно спросил Ваня.
— Похоже, кого-то придется оставить на второй год, — усмехнулся я. — Потому, что не усвоил урок. Проблемы будут! Совершенно точно, неизбежно, неотвратимо.
— Я имел в виду, что ничего действительно серьёзного, — постарался оправдаться Ваня.
— Война покажет, — я не стал добивать единственного в этой толпе человека, которому, это, похоже было действительно надо.
