class="p1">Напарник Вани по бесплатной стипендии оказался личностью тусклой, без особенностей, так что я даже толком не стал запоминать, как он выглядит. У него уже были шансы себя проявить, но он их проигнорировал. Ну, значит, обойдемся без него.
Ганзориги во главе с Батыем, были озабочены скорее, как себя показать, и как Олдриных запугать, сладкая парочка которых точно так же не вызвала во мне энтузиазма. Если это лучшие из лучших, то худших из лучших мне лучше не показывать, могу не удержаться и завершить их страдания у всех разом, просто из чувства милосердия. Даже Раевский на фоне остальных ещё неплохо смотрелся, хотя тоже был больше озабочен своим внешним видом. Всё познается в сравнении. Остаётся надеяться, что настоящие звёзды Академии просто не прошли по квотам и остались на Первопрестольной.
Для Иоланты, это всё был, скорее, аттракцион и ролевая игра с переодеванием, она усердно делала вид, что она простой мичман в своем первом походе. И, возможно, с персонажами без кругозора и малейшего чутья, вроде Игнатия Пика, это даже и прокатывало.
Наступление на грунте, тем временем, развивалось. Эскадрильи космпопланов по очереди ныряли в атмосферу, заходили на обозначение наземными силами цели, сбрасывали на подлифтовый город умные бомбы и ловкие противопехотные ракеты и уходили обратно в космос на ротацию. А как потратят боеприпасы, пойдут на загрузку на внешние причалы «Прозерпины». Кошмарить противника с воздуха я намеревался непрерывно и круглосуточно. Нужно использовать преимущество в контроле воздуха. Мастерам Никто в воздухе отбиваться было нечем, челноки в атмосфере против специализированных для воздушной войны космопланов — словно комары против ласточек. Еда.
Челноки — это, скорее, малые космические корабли с возможностью погружения в атмосферу, а космопланы, это венец развития авиастроительных технологий, малозаметные, всепогодные, с изменяемой геометрией крыльев и корпуса. Самолеты с возможностью выхода в космос. Вот тут, на высоких орбитах, они бы уже не так зарулили против реальных космических истребителей, просто за счет очень небольшого автономного ресурса и типа двигателей. Косомпланам тут либо на авиаматку садиться, либо обратно в атмосферу убираться. Но космических истребителей у «Никто» нет. Слишком экзотические машины со своими ограничениями. Тоже нужен свой носитель-матка, и тоже нужно развитое снабжение из-за минимальной автономности.
У всякого оружия свои особенности.
— Отрезаете города от подкреплений извне? — спросил одаренный Ваня, считывая пометки со стратегической галокарты планеты.
— Угу, — отозвался я. — Бомбим всё, что идет к городам.
— Отмечаю множественные старты с поверхности планеты — проговорила Октавия.
— Поскакали блохи с шубы, — пробормотал я. — Понеслась Маруся за кефиром. Отправь Олдриных их ловить, Октавия. И отправь им в помощь из резервной группы два корвета Ганзоригов. Олдриным северное полушарие, Ганзоригам — южное. Чтоб ни одна крыса не проскользнула. Выполняйте.
Наши указанные корабли пошли на перехват. Кое-кто смоется, конечно, но кого-то они всё-таки поймают. Перехват и досмотр беженцев может дать дополнительную информацию и, конечно, их корабли и груз тоже нам пригодятся.
Заодно посмотрим, как там дела у нашего Запасного Угэдэя, он со своими шестью кораблями забрался уже довольно далеко.
— Веду преследование, — получил я ответ.
Ну, преследуй, преследуй. Авось догонишь. А что у нас на грунте делается?
Городские бои продолжались. Наемникам внизу остро не хватало тяжелой техники, чтобы продвигаться эффективнее, но у меня тут не имперский Легион, шагающий танк я им не дам, нету их у меня…
Десантные челноки набортными квадробалстерами по приказу находчивого Килла изображали из себя самоходные орудия, вышибая противника из занятых домов вместе с интерьерами. Интересная импровизация, но потерь в челноках мы пока не имели исключительно из-за преимущества в воздухе и поддержки космопланов.
Над городом поднялись дымы множества пожаров. Не то, чтобы Мастера Никто цеплялись за каждый дом, но подлифтовые города они нам не сдавали, дрались за них.
Противодронные бортовые пушки челноков выкашивали запущенные в нашу сторону «умные гранаты», так что в малом небе Никто тоже не смогли получить преимущества и откатывались везде, где мы нажимали.
Примерно так же дела шли у Галахада на ночной стороне планеты.
Герберское дворянское ополчение спустилось наконец польностью по лифтам и пошло в прорывы по всем направлениям.
Через полчаса вражеская оборона распалась на несколько очагов, и они побежали. Кто не бежал, а такие тоже были, уходили из города подземными коммуникациями, оставляя за собой заслоны из киберов и минных посевов.
Вскоре противник целиком был выбит в пригородную агломерацию. Мы заняли круговую оборону в многоэтажках на окраинах и приступили к закреплению и перегруппировке сил.
Первый этап наземного сражения за Войпель был завершен. Два самых крупных города планеты были захвачены в течении восьми часов.
— Господин адмирал, — негромко обратилась ко мне Октавия. — Вы больше суток на ногах. Вам нужно отдохнуть.
— Мне некогда, — отмахнулся я.
— Тогда хотя бы отпустите студентов, — не оставила Октавия. — Они все равно уже спят.
— Чего? — удивился я, разворачиваясь в кресле. И верно, спят мои сердешные практиканты, притомились бедные, сморило прямо в креслах. Только Иоланта еще держится, да Володя Крестовский бдит с моей традиционной саперной лопатой в обнимку.
— Господа практиканты, — произнес я. — Можете отдыхать.
Студенты с трудом просыпались, крутили головами, морали.
— А как же вы? — сонно пробормотал одаренный Ваня.
— У меня была возможность выспаться раньше, — ответил я.
Ага, в течении примерно ста лет. А теперь мне не до того. Это я отбываю свою собачью вахту.
Я же обещал наказать, того, кто с наймом накуролесил накануне отбытия флота? Ну и вот. Наказываю себя. Произвожу, так сказать, впечатление на неразумных студентов, придаю некоторый жесткий контур дисципинарного подвижника своему чересчур светлому в последнее время образу.
Практиканты, зевая, побрели по каютам. А я с очередной вахтой моих офицеров продолжал работу. Война не ждёт. Война — ревнивая девица, требует к себе постоянного внимания. И готова изменить тебе с первым встречным.
Я ждал контратак. И попытки их даже происходили, но мы их подавляли на дистанции. Мои саперные роботы под управлением Октавии и Андрона лично уже построили в зданиях вокруг города непрерывную линию обороны, практически стену, и теперь оснащали её системами наблюдения, автоматической защиты в виде пулеметных вышек, и перепрошивали вражеские патрульные дроны, освобождая людей с удержания периметра. У меня снова появились свободные силы пригодные для ударов в глубину обороны противника. Пока отряды внизу отдыхали в импровизированных местах расположения я выбирал для них будущие цели.
У
