Вдобавок есть сильно хотелось. Со всеми событиями она пообедать вчера забыла, а на ужин безнадежно опоздала. Ещё и завтрак сегодня проспала. По ощущениям уже съела бы слона. Спасительной мыслью всплыло воспоминание о тланском репликаторе. Он работает независимо от времени суток в отличие от человеческих поваров.
Кристин с воодушевлением вскочила с кровати и охнула от острого ощущения. Не сразу смогла осознать, что чувствует. Потом оглянулась на сползший следом за ней край одеяла. Это его скольжение по голой коже чуть не перемкнуло всё в мозгу? Ничего себе побочные эффекты ускоренной регенерации! Не ожидала, что они будут ощущаться так сильно.
Уже осторожнее пошла умываться. Покалывание по коже постепенно сошло на нет. Но она с содроганием думала, как сегодня будет одеваться. В ванной взглянула на отражение: ни следа синяка на плече. Да и двигается рука легко, без неприятных ощущений. Развернулась спиной, заглядывая через плечо в зеркало. Тоже никаких следов. Значит, и последствия потерпит. Это же ненадолго.
Вода, напротив, принесла яркое удовольствие. Каждая струйка ощущалась на коже приятной лаской, успокаивая и расслабляя. И после неё процесс одевания показался изощренной пыткой. Справившись с непростым квестом, она переждала вал слишком остро обжигающих ощущений от прикосновения ткани. Чуть погодя электрическая волна сошла на нет, оставив только дискомфорт. Но к этому можно привыкнуть.
Через несколько минут Кристин уже направлялась к общему залу и лифту, на ходу пальцами распутывая волосы. В спешке даже расчесаться забыла. Про резинку тем более не вспомнила. Но на фоне зверского голода это казалось ерундой.
Коридоры комплекса пустовали сейчас, что логично: завтрак давно закончился, а до обеда еще далеко — самое рабочее время.
Она беспрепятственно добралась до синего зала, так же пустующего, пересекла его и прикоснулась к активатору, открывая двери лифта. С волнением шагнула внутрь. До сих пор казалось удивительным пользоваться техникой тланов, иметь сопричастность к их миру. Волнующе.
Створки открылись на втором этаже, Кристин задумчиво шагнула в столовую и качнулась назад от неожиданности. За ближайшим столом сидел Треон и сразу обернулся на звук. Она подавила малодушное желание сбежать. Как бы не пугал ее предстоящий разговор, за вчерашний день сильно соскучилась и, несмотря ни на что, обрадовалась новой встрече.
— Мира и процветания тебе. Я уже не надеялся, что сегодня Тлаон ниспошлет новую встречу, — Треон чуть подался вперёд, улыбаясь.
— Проспала, — пожала плечами Кристин, приближаясь к нему. — В том числе — завтрак. Накормишь? На свой вкус.
— Располагайся, — он поднялся и направился к репликатору.
Она осторожно присела на соседний стул, избегая резких движений. Так вроде терпимо. Рассеянно проводила взглядом Треона. Красно-желтый узор на затылке и шее над воротом серого комбинезона выделялся особенно ярко. Красиво. Кристин оперлась шекой на ладонь, любуясь.
Он вернулся быстро со знакомым блюдом на тарелке. А вот темная жидкость в необычной квадратной чашке подозрительно напоминала кофе. Она выпрямилась и повела носом, принюхиваясь. Бодрящий аромат определенно похож.
— Вчера наши искатели совместно с вашими учеными пытались загрузить в податель пищи несколько простых земных блюд и напитков. Наиболее похоже получилось кофе, люди выразились, что за растворимую бурду сойдёт. Я не совсем понимаю, что это значит, но подумал тебе захочется чего-то знакомого, — Треон поставил перед ней посуду и присел на своё место.
— Спасибо. Попробую, — Кристин поднесла чашку поближе. Пахло куда лучше бурды. Рискнула глотнуть. Действительно: не самый божественный кофе, однако большинство заведений Аркозанта точно переплюнет. Только не смогла определить необычный привкус, но рецептов этого культового напитка у людей столько, что ещё одна вариация имеет право на жизнь. Пьётся приятно.
Она отставила чашку и набросилась на еду. На этот раз даже необычный вкус не мешал, ливат словно телепортировался в желудок. И почти сразу перед ней опустилась новая тарелка с чем-то напоминающем миниатюрные пирожки на один-два укуса.
— Кроники, — пояснил Треон, снова присаживаясь.
Кристин благодарно улыбнулась ему и без колебаний откусила половинку. Сладкие. Конечно, цвета по-прежнему дичайшие (серое тесто и бирюзовая начинка), но она уже перестала обращать на это внимание. На вкус обычные пирожки с фруктовым джемом. С кофе вообще объедение.
Вот и как можно не влюбиться парня, проявляющего столько внимания и заботы?
Наевшись, Кристин откинулась на спинку стула-бутона и сразу выпрямилась. Обжигающее прикосновение напомнило, что пока стоит следить за каждым своим движением.
На сытый желудок настроение невольно поднялось, и ситуация в целом перестала казаться такой безвыходной. Как мало оказывается для счастья надо.
— Что-то случилось? — Треон внимательно смотрел на неё, и складывалось впечатление, что видит насквозь.
— Да, — она отвела взгляд. — Но я пока не хочу об этом говорить. Давай попозже? Надо собраться с мыслями.
— Тогда полетаем? — предложил он, поднимаясь.
— С удовольствием, — с готовностью ухватилась за повод отложить разговор на неопределённое время. — Я сбегаю в свою комнату за таяром. Подождёшь?
— Скоро искатели обедать придут. Лучше снаружи встретимся у леса.
— Договорились. Я быстро! — Кристин рванула в свою комнату, на время перестав обращать внимание на дискомфорт. Летать она любила.
***
Когда выбрались на опушку, багровеющие пики впереди напомнили Кристин мысль, посетившую ее в первый раз на этом месте.
— Давай слетаем до тех гор? Хочу узнать, что придаёт им красный цвет.
— Расстояние немалое. Выдержишь?
— После вчерашнего-то? Легко! — она поймала озадаченный взгляд Треона и отвела глаза. Неприятные воспоминания снова подпортили настроение. — Не спрашивай.
Оседлать таяр и рвануть вперёд оказалось недолго. Уже понемногу навык нарабатывался. Сегодня Кристин не стала себя ни в чем ограничивать — не сомневалась в способности Треона нагнать её и подстроиться. Поэтому сразу набрала высоту и скорость. Прикрыла глаза, наслаждаясь полетом.
Ветер в лицо. Чувство власти над ним, когда малейшее давление на опору меняет направление движения. И вместе с тем вызывает волшебное ощущение единения со стихией.
Кристин открыла глаза. Горы постепенно приближались, вырастая в размерах. Холмы всё чаще мелькали тут и там. Рыжеватые волны от ветра в траве на такой скорости сливались в рябь, превращая равнину внизу в причудливый медовый океан с волнами-холмами. Необычно. И завораживает.
Она улыбнулась. Оглянулась на Треона. Он летел позади чуть правее, страхуя её. И так же наслаждался полётом.
— Поиграем? — крикнула она ему и сразу вильнула влево.
Треон без труда повторил манёвр. А дальше началась игра в догонялки с поворотами и петлями. Глупо и по-ребячески. Но если обоим весело, кому какое дело?
Горы вдруг оказались совсем рядом. Кристин замедлилась над первым красным склоном и направила таяр вниз. Затормозила у земли и спрыгнула с него. Ноги по щиколотки утонули в растительности. Она присела, разглядывая поближе очередную инопланетную диковину. На первый взгляд пушистый ковер походил густые сплетения стелющейся лозы с красными листьями. И пахло здесь приятно
Кристин аккуратно попыталась выпутать одну веточку из зарослей, разглядывая её строение. От корня отходило несколько стеблей, от них другие помельче, от них в свою очередь совсем тоненькие, и каждая заканчивалась небольшим листком в виде красного сердечка. Густая ветвистая структура чем-то походила на фрактал. А все спутанные заросли на стелющийся кустарник, что, наверное, логично в горах. Хотя в целом россыпь красных сердечек смотрелась странно, словно огромную коробку маленьких валентинок на землю опрокинули. И пахло растение приятно: пряно с нотками свежести.
— Что тебя так заинтересовало? — Треон присел рядом.
