управлять флотом? Уверены, что хватит навыков?
— Я⁈ Да я! Когда вы пешком под стол ходили!..
Я заржал, не дослушав ответа. Затем, успокоившись, продолжил.
— Вы командовали звеном из двух малых крейсеров. Это маловато для флотилии. Сколько вам там наобещали кораблей?
— Десять. Но я-то знаю, что у вас их минимум двенадцать в прямом подчинении.
— Ага, ага. Я пометил. Десять кораблей. Ну, да, как по мне — так вполне нормально, чтобы считаться адмиралом. Только вот ведь забавная штука. Вы только что — я слышал это в окно, потому что орали вы как резаный — заявляли, что человек, командовавший флотом из десятков кораблей — не адмирал, а «выскочка». Ведь так?
Жибер насупился.
— Вас это оскорбляет? Так ведь вы — выскочка и есть. И упёртый, к тому же.
— Плевать на «выскочку». Вы отрицаете, что я адмирал. Плевать на флотские звания — вы имели в виду то, что имели, я вас услышал. И вы этим оскорбили не только меня, а всех моих офицеров. После такого, знаете, должны озвереть вовсе не вы, а я. И там несколько вариантов — либо пристрелить вас на месте, либо вызвать вас на дуэль, либо… выдохнуть и оградить вас от народного гнева.
— Вы… вы что имеете в виду⁈ — насторожился Жибер и схватился за пояс.
— Господин Адмирал… тут это… — промямлил, оглядываясь назад, солдатик из сопровождения.
Ну, и правильно оглянулся. Потому что я пригнал для укрепления роту дворянского ополчения и пару гиацинтовых в доспехах.
— Как вы посмели! — воскликнул Жибер и всё-таки схватился за пушку. — Это мятеж! Немедленно отдайте мне флот, или я пристрелю вас на месте.
Я вздохнул.
— Вы не арестованы, адмирал. Выдохните. Уберите пушку. Никто вас не будет расстреливать. Это ваша усиленная охрана, чтобы избежать праведного народного гнева. С этой усиленной охраной вы и посидите в своём люксовом номере. До завтрашнего вечера. Дайте пока мне всё обдумать и найти компромисс.
— Компромисса быть не может! Вы офицер, чёрт возьми! Младший по званию! Мы все, чёрт возьми, делаем общее дело — гоним из галактики эту зеленозадую падаль! Так примите неизбежное решение с достоинством — и подчиняйтесь!
Я посмотрел на него — и понял. Что так и есть. Проклюнулось, значит, откуда-то из глубин души. Вспомнил, зачем он во флот пошёл, до того, как погряз в кабинетной работе и карьерном росте. Так ведь окажется, что он реально хочет гнать из галактики зеленозадую падаль.
Это ма-ахонький такой плюсик ему в карму добавило.
Только вот как мне всё разрулить? Куда бы его приткнуть такого?
И одна мыслишка на этот счёт у меня зародилась.
— Ох, адмирал, — усмехнулся я. — Идите, я всё понял. И про десять кораблей записал. Завтра вы поймёте, что во многом ошиблись. Но только завтра. Постарайтесь только следить за языком. Вечером вернёмся к разговору.
— Вы дадите мне слово офицера, что у нас завтра будет разговор? — спросил Жибер.
— Даю, — сказал я. — Разговор будет. Точно будет. А вот передачи моего флота завтра не будет. Проспитесь пока.
Хотел сказать «никогда не будет», но решил уж не усугублять. Стадия принятия у него скоро придёт, понял я. И он примет тот компромисс, который я посчитаю компромиссом.
Выспавшись, утром я прыгнул на глайдербайк и помчал к Акведуку. Потому что ещё один важный разговор должен был состояться. Очень важный.
Как я надеялся, более приятный, чем полуночный. А для начала промчался мимо уже практически построенного лифта по мелководью моего моря.
Как же круто, что у меня получилось воплотить эту маленькую мечту. Море Имени Александра! Хотя нет, это перебор. С самолюбованием в топонимах надо осторожнее. Я хоть и в некотором роде звёздный принц, таким как я, звёздная болезнь категорически противопоказана.
Племя по ощущениям за время моего отсутствия выросло едва ли не вдвое. Новые хижины и даже сильно более крепкие домишки. Огородики, поля заливные какие-то. Птицы в загончиках пасутся какие-то лысые, похожие на мелких тупоголовых раптусов — я встречал таких в других племенах.
Моррисон встретил меня и провёл вниз, по многочисленным лестницам. И вот я снова под тёмными сводами шахты, спускаюсь вниз, вдоль гудящих гигантских труб. Ну, точнее, уже не такие уж и тёмные — повсюду горело освещение, играли в догонялки дети.
Меня встретили Кукушка и Галлахад. Пока я вёл свои многочисленные совещания, он всё сделал правильно. Бегом к любимой, едва «Песца» на орбите припарковать успел.
Только взглянув на Кукушку, я понял, что Галлахад тоже после наших первых полётов время не терял. И что у будущего ребёнка Ильи, в перспективе, похоже, будет или верный друг-ровесник, или потенциальная невеста.
— Тихушники, блин, — усмехнулся я и крепко пожал лапу Галлахаду. — Молодцы.
Меня пригласили отведать травяной чай на круглых циновках.
— Кассандра что-то говорила? — спросил я у Кукушки.
— Говорила, — кивнула Кукушка. — Одно слово. «Ждите».
Я кивнул. Ясно. Будем ждать. Никто и не сомневался, что надо ждать.
— Ты пришёл, чтобы что-то спросить у Творцов, Александр? — без лишнего политеса осведомилась Стальная Кукушка.
— Признаться, да. Только если это тебе, как бы это сказать?..
— Безвредно? — поморщилась Кукушка. — Не волнуйся, рыцарь Александр, безвредно.
Кукушка выразительно посмотрела на Галлахада и поставила пиалу с чаем.
Он молча кивнул и вышел прогуляться. Понимает, насколько ответственные вопросы будут обсуждаться.
— Хорошо, — я отпил чаю и подумал, как бы лучше сформулировать. — Вопрос очень простой. Что за, мать-перемать, внук?
Да. Я про этот вопрос вспоминал неоднократно во время своей экспедиции.
Да и вообще — надо было уже разгребать дебри моей генеалогии.
— Всё не так просто, рыцарь Александр, — прищурилась Кукушка. — Поскольку ты спрашивал уже меня об этом, я навела справки. И могу ответить уже без лишнего беспокойства Творцов. Собственно, они даже толком и не знают сами точное количество твоих внуков.
— Внуков⁈ — я поперхнулся чаем. — Их чего, несколько? Два?
— Может — два. Может — больше. Один из них был тебе врагом, но может стать другом. Один мог стать твоим другом, но остался твоим врагом.
— А третий — и не друг, и не враг, а так, — усмехнулся я, смутно вспомнив что-то из Пантеона. — А почему Творцы не знают?
— Творцы следят за многим в этом мире. Они видят
