И поскольку передо мной сидело живое воплощение яндекса (найдется все), то я решил сделать еще один запрос.
– А есть у вас в Коллегии бард из серых орков? – спросил я. – Желательно, тоже не из молодых, чтобы он помнил старые времена. Или хотя бы слышал относительно достоверные рассказы о них? Если есть, я хотел бы попросить вас организовать нашу встречу.
– Это странная просьба, – сказал Армандо. – Но я заинтригован. Что ты хочешь найти в древней истории народа серых орков?
– Я сам точно не знаю, – сказал . – Но меня терзают смутные сомнения.
– Я поспрашиваю, – сказал Армандо. – И постараюсь устроить вашу беседу. Но у меня будет небольшое условие.
– Разумеется, – вздохнул я. – Вы будете присутствовать.
– Именно, – сказал он. – Насколько приоритетна эта задача? Скажем, если я получу информацию о местонахождении Первого Игрока раньше, чем…
– Магистр важнее, – сказал я.
– О да, я понимаю, – сказал он. – Хотите совет?
– Хочу.
– Прежде, чем мы отправимся в путь, а я думаю, что это вопрос нескольких дней, сходите на центральную рыночную площадь, – сказал Армандо. – Там, в южном углу, вы найдете шатер гадалки по имени Ирэна. Пусть она на вас посмотрит.
– Зачем?
– Считайте это моей маленькой прихотью и уважьте старика, – сказал Армандо и почесал бороду, в которой практически не было седины. По крайней мере, ее было меньше, чем вчера.
Наверное, он ее подкрашивает.
– Ладно, схожу.
И коли решение было принято, я не стал откладывать дело в долгий ящик и сразу после обеда отправился на главную рыночную площадь. В ее южном углу стоял добрый десяток разномастных шатров, и, расспросив шляющуюся вокруг них мелюзгу, я выяснил, в котором именно принимает Ирэна.
Стоило мне только подойти к ее шатру и потянуться рукой к пологу, как изнутри шатра раздалось звучное контральто.
– Заходи. Я тебя ждала.
Я откинул полог и предо мной предстало типичное убранство рабочего кабинета шарлатана. Полумрак, который освещался лишь несколькими свечами, отрасывающими диковинные тени, в подвешенных к потолку сосудах курились благовония, на небольшим столике, за которым восседала молодая, черноволосая, полнотелая женщина, подозрительно похожая на цыганку, стоял хрустальный шар.
– В самом деле ждала? – спросил я.
– Конечно же, нет, – рассмеялась она. – Это дешевый шарлатанский прием, призванный для того, чтобы производить впечатление на доверчивых лопухов, несущих мне свои деньги.
– Эффект несколько смазывается при следующем за ним откровении, – сказал я.
– А это еще более мощный психологический прием, должны продемонстрировать тебе мою искренность, – сказала Ирэна. – С чем пришел, воин?
– Откуда ты знаешь, что я воин? – спросил я.
– Потому что у тебя в инвентаре лежит самая страшная дубина, что я видела в своей жизни, – сказала она. – И, поверь мне, номер один, повидала я немало.
От мысли, что эта женщина не только может читать закрытые мной арактеристики, но еще и просвечивает мой инвентарь, как рентгеном, мне стало неуютно и я уже слегка пожалел, что решил зайти.
Чем больше народу знает, кто я и где я, тем больше потенциальных мишеней нарисовано у меня на спине.
– Так что же тебя привело сюда, однажды уже умиравший? – да как она это делает вообще?
– Дон Армандо из Коллегии Бардов просил меня зайти, – сказал я. – Хотел, чтобы ты на меня посмотрела.
– И как он?
– А ты не знаешь?
– Я не гадаю на друзей, если они сами того не просят, – отрезала Ирэна.
– Нормально он, – заверил я. – Пьет, пишет стихи и много спит.
– Значит, все как обычно, – сказала она и указала мне на стул для посетителей. – Садись. Буду на тебя смотреть.
Я сел.
Она посмотрела.
Потом еще посмотрела.
Я смотрел на нее в ответ и пытался прочитать хоть что-то из ее характеристик, но восприятия не хватало. Я даже не мог определить, игрок она или непись.
– Понимаю, почему Дон тебя прислал, – сказала она. – У тебя много врагов, мой юный друг… Нет, нет, не друг. Тебя слишком опасно иметь в друзьях, опасно даже вслух тебя так называть.
– Армандо не боится, – заметил я.
– У нас с Армандо разный взгляд на мир, – сказала она. – Армандо смеется в лицо опасности, а я стараюсь обходить ее стороной. Быть твоим другом – опасно, быть твоим врагом – еще опаснее, и твой путь беспощаден к твоим спутникам.
– Похоже на еще один шарлатанский прием, – сказал я. – Общие фразы ни о чем. Каждый может попробовать примерить их на себя.
– Каждый твой враг поставил на тебе метку, чтобы было легче найти, – сказала она. – Думаю, что именно это беспокоит Армандо. Но ты сделал что-то, мне непонятное, и эти метки временно неактивны.
– Насколько временно?
– Я не могу сказать.
– А снять их ты можешь?
– Нет, это не моя специализация, – сказала она. – Тебе надо в храм, желательно, в большой и посвященной какому-то могущественному божеству, и, может быть, верховный жрец этого храма сможет тебе помочь. Я лишь вижу метки, но даже не могу сказать, кто тебя пометил.
Я догадывался, что именно я сделал, чтобы деактивировать метки, но не мог не обратить внимания на очередной странный выверт игровой механики. Пожизненный дебафф, подаренный самой Системой, с меня спал, а метки, поставленные другими игроками – нет.
– Но ты хотя бы можешь сказать, сколько их?
– Пять.
Откуда столько? Я мог догадаться, откуда взялись три – это эльфы из Дома Красных Ветвей, ребята с Альвиона и Соломон Рейн. А еще две откуда?
Зато стало понятно, почему меня временно оставили в покое. Маячки погасли.
Но когда-нибудь они загорятся вновь, и я опять превращусь в мишень.
А пока это лишь мина замедленного действия, и срок, выставленный на таймере, мне неизвестен.
– Ладно, спасибо, – сказал я. – Я сколько-нибудь должен за вот это вот все?
– Друзья Армандо получают эту услугу бесплатно, – сказала она.
– Тогда еще раз спасибо и до свидания.
– Уже уходишь? Разве ты не хочешь узнать свою судьбу?
– По правде говоря, нет.
– Почему?
– Потому что я не верю, – сказал я. – Свою судьбы мы творим сами, а будущее – неопределено и туманно.
– Ты слишком умен для человека с дубиной, – рассмеялась она. – На самом деле, так оно и есть. Никто не может предсказать будущее, как нельзя прочитать ненаписанную книгу или послушать несочиненную песню.
– Зачем тогда нужны гадалки?
– Чтобы морочить голову простофилям, – сказала она. – Но кое-что из твоего ближайшего будущего я таки могу предсказать. И снова сделаю это совершенно бесплатно.
– Да? – я то ли удивленно то ли насмешливо задрал бровь. – И что же меня ждет?
– А ждет тебя драка, – сказала она.
– Так это любому воину можно напророчить.
– Нет, – сказала она. – Я имею в виду, прямо сейчас.
Что-то в ее голосе заставило меня насторожиться, поэтому я поднялся со стула, приоткрыл полог и выглянул из шатра.
Что ж, и сломанные часы два раза в день могут показать правильное время.
Похоже, на этот раз она не ошиблась.
Глава 9
Глава 9
Я аккуратно задернул полог и снова посмотрел на Ирэну.
— И кто эти прекрасные мужчины? – спросил я.
Снаружи их было пятеро, и они стояли, выстроившись в линию перед палатками местных шарлатанов.
Хорошая новость заключалась в том, что это не были боевые роботы Альвиона. И не эльфы. Эльфы обычно не носят тяжелую броню, все эти панцири, шлемы, кованые сапоги и латные рукавицы. И двуручниками тоже размахивают крайне неохотно.
Так что я понятие не имел, кто эти ребята. Представители городского общества по защите исчезающего вида драконов… то есть, ящеров? Грибники-любители, которых я нечаянно падающими деревьями пришиб?
Конечно, еще существовала вероятность, что они заявились сюда не ради меня, но мне она казалась исчезающе малой, и я решил ее не рассматривать.
