Испытание смертью - "Серый Кукловод"

Реджи я обнаружил в одной из мастерских.

— Проснулся уже, — не оборачиваясь в мою сторону произнёс он, увлечённо что-то вырезая.

— И тебе доброе утро, — я подошёл к работающему мужчине. — Что ты делаешь?

— Чиню дверь, которую ты вчера снёс.

— Вообще-то снёс её ты, — заметил я.

— Но толкнул то меня ты, — не отвлекая от работы бросил он.

— Тоже верно, — на этом наш разговор несколько затих.

Он что-то увлечённо отпиливал — я же рассматривал его «мастерскую», — если так можно назвать сарай с примитивными инструментами и кучей всякого барахла по типу неудачных вырезанных фигур из дерева, чем-то напоминающих животных и людей.

— Где старик? — мне надоело это молчание.

— Учитель ещё на утренней медитации, — он повернул голову в сторону поднимающегося солнца. — И судя по времени ещё несколько часов пробудет там.

— И в чём же заключается его «медитация»? — от нечего делать я начал крутить в руке один из инструментов.

— Ну… Учитель приводит мысли в порядок, настраивается на гармонию с природой и всякое такое.

— Тогда почему ты «не гармонируешь» вместе с ним? — я не удержался от небольшого сарказма.

— Медитация мне не дана — во мне слишком много энергии, — он пожал плечами. — Вот я и мастерю тут разные вещички. Иии… Готово!

Он немного отошёл и полностью довольным своей проделанной работой, стал рассматривать «новую» дверь. Выглядела она в точности как старая: тот же чёрный цвет, та же форма. Подняв её, он повернулся ко мне.

— Поможешь её установить? — спросил рыжеволосый.

Я пожал плачами мол: «почему нет» и двинулся следом за ним. Мы управились с ней за несколько минут и оставшееся время сидели на ступеньках, наблюдая за восходящим солнцем. Из леса доносились щебетания птиц — в кой-то веки я позволил себе расслабиться, — возможно это последний раз, когда я могу насладиться столь умиротворяющей тишиной.

– “Перед тем как начнётся Ад”.

— Я слышал твой ночной разговор, — невзначай произнёс Реджи.

— И? — я немного приподнял бровь.

— С кем ты разговаривал?

— Помнишь черноволосого мужчины в маске? — Реджи кивнул. — Его зовут Авель и он один из тех, из-за кого я оказался здесь. Мой давний враг.

— Значит ты разговаривал с ним?

— Вначале я думал, что так и есть — но в итоге это оказался мальчонка, что умел принимать чужую внешность. С настоящим Авелем я так и не встретился. И этот парень, Ити — искусственный человек.

— Искусственный? Как это? — Реджи нахмурился.

— Вспомни наш мир и темы с клонированием или выращиванием людей.

— Неужели… Но зачем ему заниматься чем-то столь омерзительным?

— Ему нужна армия, а это, пожалуй, самый действенный способ её создать в данной ситуации.

— Но… Зачем?

— Что за наивные вопросы? — я усмехнулся. — Для войны. И очень кровопролитной.

— И кто же его враг?

— Не знаю, может быть демоны, — разговор вновь затих.

Я наслаждался тишиной, а Реджи всё это время над чем-то скрупулёзно размышлял. Внезапно он подскочил.

— Мы должны остановить его, — уверено произнёс он.

— Мы и остановим, но с чего вдруг такая решимость, — я приподнял бровь.

— То, что он делает… Это неправильно, и я уверен в этом замешан Александр, учитывая его способность. Он хочет развязать кровопролитную войну — мы не можем позволить ему этого сделать.

— Ты ведь в курсе, что я хочу сделать тоже самое?

— … Да. Но я не хочу допустить ещё больших жертв.

— Тогда тебе следует убить меня и его, — я встал и заглянул прямо в его глаза. — Только так ты остановишь грядущее кровопролитие.

Я развернулся и решил зайти в дом, у самой двери я произнёс:

— Скажешь, когда вернётся старик — если ты хочешь сократить жертвы, то нам не стоит здесь задерживаться.

Спустя несколько часов я услышал стук в дверь. Открыв её, я увидел на пороге бессмертного, выглядел он при этом удивительно решительным.

— Учитель ждёт внизу, — Реджи начал спускаться, а я следом за ним.

Отшельник сидел за столом и с видом истинного блаженства пил свой любимый напиток.

— Реджинальд рассказал мне о вашем разговоре, — он поставил опустевшую чашку перед собой.

— И? — я в ожидании уставился на рыжеволосого и старика.

— Дай нам несколько часов, и мы готовы выдвигаться, — я кивнул.

Оставшееся время я наблюдал за их приготовлениями: Реджи складывал все самые необходимые вещи в самодельные рюкзаки, а Отшельник тем временем выпускал животных на свободу.

Конечно я не сильно понимал, как они смогут выжить в лесу где обитают высокоуровневые монстры, но старику было виднее… Наверно.

И вот уже к середине дня мы стояли около дома. Реджи в последний раз окинул взглядом дом, что приютил его на эти несколько лет и поклявшись себе ещё вернуться сюда, повернулся ко мне.

— Итак, куда мы держим путь? — бессмертный поправил спадающую лямку своего рюкзака. Хоть я и предложил ему поместить все их вещи в своё пространство, он отказался, как и его учитель, сказав, что ему не тяжело.

Вот ведь два упёртых барана.

— Наша цель — один из приграничных городов.

— Хм, — Отшельник задумчиво начал тереть свой подбородок. — До ближайшего города около двух недель непрерывного пути, но с нашей скорость мы управимся дня за три.

— А если по воздуху, то доберёмся ещё быстрее.

— Да… Стоп, что? — Реджи только сейчас осознал сказанное мной. — Ты ведь не серьён… — молниеносным движением я создал вокруг них энергетическую сферу и активировав крылья, взмыл вверх.

— Аааа, — кричал испуганный Реджи. Лишь поднявшись на достаточную высоту, я остановился.

— И чего ты так орёшь, ты же бессмертный? — мужчина распластался на всю поверхность сферы, тяжело держась за сердце.

— Я-я боюсь в-высоты, — я закатил глаза.

— Я думал что-то серьёзное.

— Не смей недооценивать мой страх! — мужчина вспыхнул на секунду забыв о высоте, но тут же боязно посмотрел вниз.

— В таком случае у тебя будет замечательная возможность за это время побороть свой страх, — я постарался добродушно улыбнуться, но мой голос всю степень моего злорадства.

Конечно с его силой он мог в любой момент разрушить сферу, но в таком случае он тут же отправиться на встречу свободному падению, а этого он как раз хотел избежать.

— Т-ты не посмеешь!

— В таком случае ты плохо меня знаешь, — я усмехнулся. — Приятного полёта.

— Нееееет, — отчаянный крик мужчины был заглушён свистом ветра.

****

— Господин! Господин! Я передал всё что вы просили! — возбуждённо прокричал ребёнок, врываясь в просторный кабинет. — Ити молодец, правда?

За угольно-чёрным столом сидела не менее мрачная фигура, чьё лицо закрывала ужасающая маска и лишь золотой взгляд контрастировал с общим видом сидевшего.

— Да, ты молодец, — черноволосый легонько кивнул, продолжая ловко водить пером по бумаге.

— Тогда Ити может сегодня поиграть с сестрёнкой? — с надежной спросил мальчик. Авель кивнул. — Ура, вы просто лучший, господин!

Обрадованный, он вылетел из кабинета, оставив мужчину в одиночестве. Ещё некоторое время Авель был занят своей рутинной работой как вдруг одна из теней ожила.

От тени Авеля отделилась ещё одна тень, быстро увеличиваясь в размерах и принимая плотность. Через несколько мгновений перед ним стоял трёхметровый высший демон. Всё его тело было покрыто небольшими отростками — из спины торчали два острых как бритва крыла, а пылающий взор был устремлён на сидящего человека.

Встав на одно колено, древний демон сложил позади себя свои массивные крылья, опустив голову.

— Повелитель, ваш пленник готов.

Авель отложил перо в сторону — тьма вокруг них заструилась, приобретая почти осязаемую плотность. Через мгновение она развезла свою пасть, поглощая демона и человека. Выплюнула она их около одной из тайных темниц.

Авелю даже не требовался ключ, дабы пройти за закрытую дверь. Там у самой стены был прикован мужчина — массивные кандалы сковывали всё его тело: руки, ноги, шею. Он был одет в рваную мешковатую одежду, всё его тело было болезненно худым. Некогда прекрасные золотистые волосы превратились в тусклую, почти бесцветную солому. Его некогда яркий золотой взгляд безжизненно потух.