— Нам понадобится немного времени.
— Вы все еще боитесь, — констатировал Магистр.
— Спрогнозировать исход боя невозможно, — сказал Вычислитель и посмотрел на Брюса и Гарри. — Наш анализ предыдущего столкновения показывает, что в следующем Пожиратель может победить с шестидесятитрехпроцентой вероятностью.
Гарри подумал, что анализ предыдущего столкновения уже можно смело выбрасывать на свалку истории.
Генералы всегда готовятся к прошлой войне, но Пожиратель, унесший ноги с Земли, наверняка сделал выводы, и если он придет, то он будет готов.
Значит, настоящая вероятность их победы еще меньше. Но на это Гарри Бордену всегда было наплевать.
Он всегда верил, что ему достаточно и одного шанса.
Пусть даже на миллион.
И жил и действовал соответствующе.
— Двенадцать часов, — сказал Магистр. — Нет, к черту, сколько уже можно тянуть? Я хочу побыстрее со всем разобраться, так что шесть часов. Или нет, перед смертью не надышишься и все такое. Давайте лучше три.
Вычислитель молчал.
— Решено, три часа, — сказал Магистр. — Если через три часа на этой планете не начнется апокалипсис, причем нормальный, полноценный апокалипсис со всеми вытекающими, я буду расценивать это, как личное оскорбление. А когда меня оскорбляют, я злюсь. Конечно, я и так уже зол, но вряд ли вы хотите разозлить меня еще сильнее.
— Три часа, мессир, — повторил Вычислитель.
— Эй, я рад, что мы поняли друг друга, — равнодушно сказал Магистр. — А теперь о тех четверых. Имена, пароли, явки.
Вычислитель снова издал серию щипяще-свистящих звуков, хаотично перемешанных со щелчками. Гарри подумал, что это похоже на почерк врача, только в аудиоисполнении, но Магистр остался вполне доволен услышанным.
Магистр повернулся к Брюсу.
— Ты все зафиксировал?
— Конечно, мессир.
— Отлично, — сказал Магистр и снова посмотрел на Вычислителя. — Все слышали наш разговор?
— Да, мессир.
— Отлично, — повторил Магистр. — Убей его, Брюс.
Гарри такому повороту событий даже не особенно удивился. Смерть всегда ходила рядом с Магистром, была его постоянным спутником, и сегодня именем смерти было имя Брюс.
Он не стал усаживаться в позу лотоса и левитировать. Он просто шагнул в сторону, и в тот же миг физическое воплощение Вычислителя развеялось по воздуху мелкой прозрачной взвесью.
Гарри не стал проверять. Он не сомневался, что с основной сущностью Вычислителя произошло то же самое.
А Брюс уже шагнул назад и вернулся в реальность.
Похоже, это был легкий бой. Такой легкий, что его и боем-то нельзя было назвать.
Скорее, казнь.
Гарри со своим первым Вычислителем провозился куда дольше. Но в первый раз всегда тяжело.
К тому же, Борден был человеком, а Брюс — специально созданным для этой цели конструктом. Неудивительно, что у него была фора.
Гарри хмыкнул.
— Что на этот раз? — осведомился Магистр.
— Уверен, что это было необходимо? — спросил Гарри. — Парень все осознал и даже не сопротивлялся.
— Это было неизбежно, — сказал Магистр. — Они забыли, с кем имеют дело. Теперь они вспомнят.
— Тебе виднее, — сказал Борден.
— Все так, — сказал Магистр.
— И ты думаешь, что они подчиняться?
— Я знаю, что они подчиняться, — сказал Магистр. — Я отдал им приказ и у них нет выбора. Кроме того, они прекрасно осознают, единственное, что отделяет их от Пожирателя Миров — это мы.
— А почему они не могут броситься на него и завалить толпой? — поинтересовался Гарри.
— Потому что это так не работает, — сказал Магистр. — У каждого своя зона контроля. У каждого свои лимиты. Они не могут выходить за свои пределы возможного. Если бы могли, им не понадобился бы Пожиратель.
— Ладно, — сказал Гарри.
— Они все в этом замешаны, — сказал Магистр. — К сожалению, я не смогу убить всех. Без них Система перестанет работать.
— Может, оно и к лучшему? — спросил Гарри.
— Ты на самом деле думаешь, что хаос, который возникнет после отмены всех текущих правил, это лучшее?
— Может, стоит хотя бы правила пересмотреть?
— Почему же ты согласился с планом физрука, который основан на текущих правилах и утащит вас назад?
— Кого нас? — спросил Гарри. — Ту сотню человек, что осталась от населения планеты? Землян практически истребили. А за теми, кто выжил, охотится Немезида.
— А ты не думаешь, что после отката физрука все может повториться?
— Кто знает, — сказал Гарри. — Может быть, у него есть план и на этот счет.
— А если нет?
— Тогда миллиарды просто получат второй шанс, — сказал Гарри.
— И тебе не обидно будет все потерять? — поинтересовался Магистр.
— Что все?
— Хотя бы твое второе место, которое очень легко может стать первым.
— Все эти рейтинги ничего не значат, — сказал Гарри.
— Очень многие отдали бы все, что у них есть, чтобы оказаться хотя бы в десятке, — заметил Магистр. — Фактически, многие так и сделали.
— Люди глупы, мир несовершенен, и в конце концов мы все умрем, — сказал Гарри. — Может быть, даже сегодня.
— Не сегодня, — сказал Магистр.
— Меня еще кое-что беспокоит, — сказал Гарри.
— Например?
— Наше внешнее прикрытие, — сказал Гарри. — Через три часа начнется апокалипсис, сюда заявится Пожиратель Миров и мы дадим ему бой в инфосфере. Когда такое произошло на Земле, в реальном мире нас прикрывал целый клан и твоя армия огромных человекоподобных боевых роботов. И меня интересует, кто будет заниматься этим теперь. Потому что у команды физрука явно свои планы, и даже если они снизойдут до помощи, их всего трое.
— Ты не веришь в мои силы сдержать Пожирателя в одиночку? — картинно обиделся Магистр.
— Я помню Техас, — сказал Гарри.
— Не волнуйся, я тоже помню Техас, — сказал Магистр. — И я не собираюсь заниматься этим один. Когда придет время и начнется апокалипсис, я позову сюда старого друга.
Глава 22
Как говорил мой старик-отец…
Впрочем, пошел бы он к черту. С некоторых пор мне эта присказка больше не нравится.
Похоже, встречи и разговоры в уличном кафе под тентом уже вошли у меня в привычку. Грядущий неминуемый апокалипсис, вне всякого сомнения, поломает все привычки, а то, что будет потом, вряд ли поможет создать новые, но пока так.
Белла уехала в свою командировку, и я не стал ей говорить, что следующий номер газеты вряд ли выйдет из печати.
На самом деле, я был даже рад, что она уехала. Не принимая во внимания все остальное, пока Немезида в городе, находиться рядом со мной очень небезопасно.
Кое-кто мог бы заметить, что рядом со мной небезопасно находиться в принципе, но это такая игра и вот так я в нее играю. Что-либо менять уже поздно.
Сейчас, под занавес вот этого вот всего, я часто стал задумываться, что бы было, если бы в первые дни игры я принимал другие решения и действовал не так.
Если бы я не заехал тогда за Димоном… Не факт, что он сейчас был бы жив, но, по крайней мере, мне не пришлось бы его убивать самому. Возможно, я успел бы спасти Марину и не познакомился бы с Федором. А если бы я спас Марину, то вряд ли бы поехал на дачу к Кабану, он ей всегда не сильно-то и нравился, и не встретил бы ни Соломона, ни Виталика, и в конечном итоге я сидел бы в другом месте, в другой компании, и не ждал древнюю убийцу с уничтоженной не без моей помощи планеты на стаканчик чая со льдом.
Наша вчерашняя случайная встреча на набережной прошла очень цивилизованно, за что я был ей благодарен. В смысле, мы не только не попытались убить друг друга, разрушив при этом половину города еще до начала апокалипсиса, но даже каким-то образом сумели избежать сцен в духе «ты меня использовал и даже не позвонил» — «я просто потерял твой номер, а потом как-то не до того было».
Мы вежливо поздоровались и я представил ее Белле, как свою коллегу по преподавательской деятельности. Селена мне подыграла, выказала свое удивление по поводу того, как тесен этот мир, а потом предложила как-нибудь выпить чая втроем.
