— Порция эталонного вранья, — заметил Гарри. — Даже ты не настолько стар.
— Ну, может быть, это был не Леонид и не Фермопилы, — согласился Магистр. — Может быть, это мы с Бенедиктом сдерживали лавину лунных всадников из Генеша…
— Началось, — констатировал Кевин, закатывая глаза.
— Вот да, — сказал Джек. — Скорее бы уже война.
— Просто вы скучные люди и не любите интересные истории, — сказал Магистр.
И, как это часто и случается, когда многие люди страстно желают одного и того же, они тем самым ускоряют его приближение.
Правда, это так же работает и если многие люди до одури боятся одного и того же.
А может быть, тут и вовсе нет никакой взаимосвязи, но война все-таки пожаловала в гости.
Брюс поднял правую руку.
— Он здесь, — сказал Магистр, и потом активировал переговорное устройство и повторил. — Он здесь.
* * *
— Постой, — сказал Федор. — А ты действительно думаешь, что он способен Магистру… навалять? Я имею в виду, это же Магистр…
— Способен. Это же, сука, физрук.
— Но если они действительно начнут здесь драться, то что будет с этим городом? С нами?
— Не знаю, — сказал Виталик и поднес руку к уху. — И у нас уже нет времени на построение теоретической модели. Началось.
Федор слегка побледнел.
Они поспешно вернулись к остальным и увидели, что Брюс уже висит в своей привычной позе лотоса, Гарри застыл рядом, Кевин наконец-то нацепил страшенный черный шлем, а Магистр облачился в отливающую золотым сиянием броню космодесантника.
И лишь Джек Смит стоял и лениво ковырял зубочисткой во рту.
— И какой, сука, план? — поинтересовался Виталик.
— Вы остаетесь здесь, как последняя линия обороны, если вдруг что, — сказал Магистр. — А мы втроем выходим наружу, рассредотачиваемся и убиваем все, что движется в нашу сторону с любого направления.
— Люблю простые планы, — сказал стрелок.
— Они работают, — согласился Кевин.
И они вышли на улицу и разбрелись в разные стороны. Бог-император Кевин, первый и единственный своего имени, Джек Смит-Вессон, последний из стрелков Ордена Святого Роланда, и Магистр, последний из Архитекторов. И тяжела была их поступь, и сама ткань реальности содрогалась от каждого их движения….
— Красиво, сука, ушли, — резюмировал Виталик и помахал рукой перед безмятежным лицом Бордена. — Есть кто-нибудь дома?
— А нам-то что делать? — спросил Федор.
— Ты же слышал главного, — заявил Виталик, прислонившись к забору. — Мы — последняя линия обороны.
— Из меня так себе линия обороны, — сказал Федор. — Там же вокруг внекатегорийные сущности, легенда на легенде, на каждую из которых нужно отдельный континентальный рейд собирать. Если мимо них что-нибудь прорвется…
С улицы донеслись первые выстрелы, и Федор побледнел еще сильнее.
— Если мимо них что-нибудь прорвется, оно об этом, сука, сильно пожалеет, — сказал Виталик и передернул затвор дробовика.
* * *
Честь пролить первую кровь досталась Джеку.
Он дошел до конца Тенистой улицы, свернул на восток и тут в него полетела эльфийская стрела, а из-за угла выпрыгнули два паладина.
Джек увернулся от стрелы, выхватил револьверы и начал палить так быстро, что два выстрела слились в один.
паладины упали.
Эльф попытался уйти по крышам, и Джеку пришлось застрелить его в спину.
* * *
Меч паладина разлетелся вдребезги, соприкоснувшись с черным клинком Кевина. Император сделал шаг вбок, выбил из рук паладина щит, а следующим движением снес ему голову.
На него шли еще трое.
А за ними еще пятеро.
— Вы все — жалкие подражатели, — сообщил им Кевин. — И в мастерстве фехтования никогда вам не сравниться с оригиналом.
* * *
Магистр огнестрельное оружие не любил.
Вот рубануть кого-нибудь Отцом Всех Мечей — это дело, а у штурмового карабина космодесантника слишком обезличенный подход.
Но Магистр был прагматиком и выбирал то, что работает, а штурмовой карабин работал, разрывая броню паладинов в клочья.
Магистр не стал уходить далеко и кружил около дома. Его терзали смутные сомнения и нездоровые предчувствия, и он даже подумывал, не вытащить ли из рукава еще пару козырей.
Он не ошибся в своих расчетах, и Элронд действительно пришел, но это было даже близко непохоже на тот яростный напор и дьявольскую изобретательность, которые он продемонстрировал в Техасе.
Он словно отрабатывал обязательную программу. Делал то, что он него ждали, но делал это нехотя, без огонька.
— Это разведка, — сказал Магистр в переговорное устройство. — Он нас прощупывает, так что не расслабляйтесь.
— Что-то приближается со стороны моря, — сообщил Джек.
— Ты разрулишь или мне подойти? — спросил Кевин.
— Разрулю, — сказал Джек. — Убивал и не такое.
Что-то не так, подумал Магистр. Вряд ли после Земли Пожиратель Мира явился бы на эту битву малыми силами. Значит, здесь нас просто развлекают, не дают нам заскучать, а его основные силы сейчас в другом месте.
Скорее всего, он решил не распылятся и бросил их на физрука, чтобы покончить с ним, как можно быстрее. А потом, устранив цель, ради которой он сюда и пришел, он обрушится на нас.
В двух кварталах от Магистра что-то грохнуло и к небесам поднялся столб белого дыма.
— Убил, — флегматично сообщил в эфире Джек.
Целеуказатель умного карабина Магистра показал еще две потенциальные мишени. Магистр дважды потянул за спусковой крючок, даже не глядя в их сторону, карабин выпустил две умные реактивные пули отметки целей погасли.
— Нет, — сказал себе Магистр. — Это явно не Техас.
* * *
— Это, сука, явно не Техас, — сказал Виталик. — Вроде и перестрелка, но какая-то вялая и бездушная. Где вертолетный натиск и тяжелая артиллерия, к хренам?
— Может, как бы и к лучшему, что ничего этого здесь нет? — поинтересовался Федор.
— Нет, — сказал Виталик. — Не к добру это все, сука. Точно тебе говорю.
И тут земля под их ногами дрогнула, а спустя несколько секунд до них донеслось это отдаленного грохота.
— А это что такое было? — поинтересовался Федор.
— А это не у нас, — сказал Виталик, вчитываясь в логи. — Это в соседнем городе. Это физрук. И он только что положил очень много зомби. Полагаю, что и некоторому количеству Элрондов тоже досталось, но они в отчетах никогда не фигурируют.
— Э… — сказал Сумкин. — А ты уверен, что правильно интерпретируешь входящие данные? Он же чистый милишник, откуда у него АОЕ-скиллы?
Глава 25
Явление Элронда не стало для меня неожиданностью.
Я знал, что это может произойти в любой момент, и совсем не удивился, когда это произошло в момент самый неподходящий.
Ведь так оно обычно и бывает.
Ты попадаешь в жуткую пробку именно тогда, когда опаздываешь на важную встречу. Машина ломается, когда ты клятвенно пообещал жене встретить тещу в аэропорту. Ты обнаруживаешь дырку в носке только в тот момент, когда приходишь к кому-то в гости. Ты случайно натыкаешься на бывшую, когда она выходит из «бентли», а ты — из «Пятерочки». Или ты встречаешь некоторое количество Элрондов, а у тебя заняты обе руки.
Я осторожно поставил Беллу на ступеньку. Советовать ей бежать на улицу или вернуться на второй этаж и снова запереться в том же кабинете, было бессмысленно. Если здесь и сейчас я проиграю, ей все равно не спастись.
Я вытянул правую руку в сторону и ощутил в ней привычную тяжесть. Даже слишком привычную.
Скосив взгляд, я убедился, что не ошибся. Вслед за моей «ласточкой» моя новая бита изменилась до полной неузнаваемости. Или, в данном случае, до полной узнаваемости.
Теперь это была старая добрая Клавдия в самом инфернальном своем воплощении, с дымом, огнями и каббалистическими знаками.
Впрочем, может быть, то были руны. Не возьмусь судить, я не специалист.
