Испытание смертью - "Серый Кукловод"

Реджи чувствовал невероятное облегчение от смерти Монстра и уже не казался таким безумным. Внутри Хандзо вспыхнул гнев, и он впечатал бессмертного в стену.

— Как ты смеешь быть рад его смерти? — прорычал чёрный мечник.

Его слова заставили застыть в шоке всех присутствующих — всех, кроме Крона и самого Реджи. Тот был не в состоянии чему-то удивляться.

— Да, да и ещё раз да!! — прокричал рыжеволосый прямо ему в лицо. — Ты не видел ту тварь! Ты не испытал весь тот ужас, всё то отвращение! Пойми: оно уже не было Новусом!

Хандзо отпустил Реджи. Тот был прав, и он знал глубоко внутри себя, что убитая тварь уже не была Новусом, что он должен благодарить Маршала и Жаждущего Смерти за их жертву, но от чего тогда ему так больно?

— Да, ты прав, — он развернулся и упал в кресло напротив Крона. Тот ответил ему понимающим взглядом.

— Кхм, — кашлянул Аез, привлекая к себе внимание. — В связи с последними событиями и потерей нашего лидера… — он украдкой взглянул на пустующий стул во главе стола. — Я считаю, что мы должны избрать нового.

Аез ожидал, что Хандзо вспыхнет и наброситься на него, но тот будто бы даже и не слышал его, находясь в совершенно другом месте. Поэтому Аез продолжил уже более смело:

— Поэтому я хочу предло…

— Это подождёт, — грубо прервал его Сурбур. Из-за чего заслужил недовольный взгляд бывшего наместника, но тому было совершенно плевать. — Значит, ты умеешь говорить, Немой? — усмехнулся мужчина.

Тот даже не взглянул на него.

— Эй, не смей игнорировать меня! — тут же вспыхнул Сурбур, вскочив со своего места. Сониум недовольно закатила глаза, но не стала останавливать своего возлюбленного.

— Успокойся, Сурбур, — холодно произнёс Крон. — У каждого из нас свои есть секреты и если Хандзо предпочитал молчать — значит у него были на то свои причины.

— С каких это пор ты защищаешь его, «старик»? — особенно выделил последнее слово мужчина. — Думаешь, мы забыли Аквирана?! Думаешь, мы не знаем, что произошло с ним?! В этом и заключается ваш секрет?!

Холодный взгляд Крона встретился с распалённым взглядом Сурбура.

— Не прошло и дня, а вы уже решили впиться друг другу в глотки, он был бы недоволен, — задумчиво произнёс бывший EX ранг.

— Господин отшельник прав, — вмешался в их спор Аез. — У нас есть более насущные вопросы, чем вспоминать прош…

Каменная рука схватила Аеза и ударила его об стену. Медленно она начала сжимать его, от чего мужчина закричал от боли.

— Не смей вмешиваться в наш разговор, слабак, — холодно бросил Сурбур. Каменная рука сжалась ещё сильнее, вызывая болезненный хрип у заключённого в неё Аеза.

— П-прошу…

— Остановись, любовь моя, — Сониум положила свою руку поверх его. — Прибереги свой гнев для наших врагов, а не союзников.

— … Хорошо, — Сурбур глубок вздохнул и каменная рука, удерживающая Аеза распахнулась.

Мужчина начал сильно кашлять, жадно хватая воздух и держась одной рукой за рёбра.

— Акх, с… спасибо, госпожа Сониум.

— Я это сделала не ради тебя, — её алый взгляд холодно сверкнул. — Ты очень полезен, но Сурбур в чём-то всё же прав.

Внезапно из рта Аеза вырвалась струя крови — она завихрилась, принимая подобия кинжала. Клинок устремился к горлу мужчины, остановившись в сантиметре от его плоти.

— Не пытайся с нами играть, пускай Новус и возвысил тебя, но теперь он мёртв и твоя жизнь в наших руках… точнее в моих, — кинжал превратился в обычный сгусток крови, упав на пол. — И я не потерплю предательств или игр с твой стороны, Аез.

— Да-да, госпожа, — хрипло произнёс наместник, низко склонил голову.

Сониум удовлетворённо кивнула, и они с Сурбуром сели обратно на свои места. Эта демонстрация силы была прежде всего нужна, чтобы поставить зазнавшегося человека на свою место — так думала Сониум.

Кряхтя, Аез сел на своё место. На несколько минут образовалась мёртвая тишина, которую развеял Крон.

— Новус мёртв и нам пришло время решить: что мы будем делать дальше?

— Я закончу его дело, — внезапно произнёс Хандзо. Все взгляды сместились на него. — У меня есть его список, есть имена и я исполню его цель.

— Ясно, — кивнул Крон, — а что скажут остальные? После смерти Новуса наши с ним договорённости расторгнуты. Вы можете идти куда хотите.

— Мы остаёмся, — уверено произнёс Сурбур, а Сониум кивнула. — С Немым будет не меньше веселья, чем с Новусом, да и цели у нас совпадают — встряхнуть эту гнилую Империю.

— Мне нужна голова Императрицы и если пообещаешь мне помочь её достать, то мой культ и я будем подчиняться тебе, как ему, — Хандзо несколько мгновений смотрел прямо на неё, после чего медленно кивнул.

— Ясно, а что насчёт вас? — Крон обратился к Отшельнику и его ученику.

— Всё зависит от решения Реджи — я здесь только из-за него, — произнёс EX ранг. Вновь все взгляды сошлись на рыжеволосом.

— Я… я, — он пребывал в растерянности.

Изначально он присоединился к Новусу, чтобы тот не оставил гору из трупов невинных позади себя, но теперь он был мёртв. Бессмертный посмотрел на Хандзо — несомненно тот пойдёт тем же путём и, возможно, ещё более кровавым. Лишь несколько секунд длились его сомнения.

— Я остаюсь, — он уверенно посмотрел на чёрного мечника. — Я поклялся, что не дам Новусу загубить невинных людей, туже самую клятву я дам и тебе, Хандзо: на пути твоей мести должны пострадать только виновные, мы не оставим за собой груду трупов и опустошённые земли.

— Делай что хочу, — он равнодушно пожал плечами.

Молчаливый взгляд Крона упал на Аеза, тот начал быстро тараторить:

— Я… я конечно же последую за вами и помогу исполнить цели господина Новуса, — он устремил свой взгляд на Валькьери — та покровительственно улыбнулась. — И я с радостью предоставлю всё что смогу.

— Все ответили, кроме тебя, старик, — заметил Сурбур.

— Я должен завершить оставшиеся эксперименты, — нейтрально произнёс Крон.

— Это не ответ! — сказал Сурбур.

Крон проигнорировал его.

Так Хандзо занял его место и от потока информации у него едва не болела голова. Крон не обманул и сразу после собрания скрылся в свой подземной лаборатории, изредка выходя на свет — после того совета они не общались.

Сурбур, Сониум и Аез покинули город на следующий день — донесения от первых двух поступали с регулярной частотой, а вот Аез… В последнее время Хандзо лишь смутно представлял картину его действий. А просьба разобраться с этим Сониум ник чему ни привела — она всё ещё чувствовала в нём свою кровь, но из-за расстояния, она не могла узнать повлияли ли на него её приказы.

Записывать его в предатели было ещё рано, но Хандзо был готов это сделать в любую секунду. В руках Аеза скопилось огромное количество власти и пока Хандзо не готов был расставаться со всем этим из-за одних лишь подозрений — он не сомневался, со смертью или внезапным исчезновением Аеза львиная доля их влияния так же пропадёт. Поэтому приходилось действовать аккуратно, но в случае чего он лично разделается с предателем, а до тех пор следовало быть осторожным.

Реджи и Отшельник почти не покидали город — став подобием его личных телохранителей, — оставаясь всё время рядом с ним. Просматривая очередной доклад, он отмечал: в Империи твориться что-то странное, словно она разрушается изнутри.

— Трон под Императрицей начал шататься? — рассуждал чёрный мечник. — Всему виной то сражение или внутренние распри? — хотя, зная её она бы попросту казнила всех восставших. Значит это были проделки кого-то другого? Регрессор? Нет. — он покачал головой, отметая этот вариант. — Слишком очевидно для него, тогда…

Его взгляд упал на ещё одно донесение — в этот раз из Пробы. С арестом Авеля и смертью Маршала некому было больше сдерживать своевольных EX рангов. Без лидера — какими были Август и Авель, — или хотя бы того, кто мог сдержать враждующих между собой EX, вроде Маршала, Совет Полубогов дал трещину.

Каждый из них старался перехватить кусок власти, и никто из них не собирался уступать своему сопернику. Дело дошло уже до небольших стычек, но в полноценный конфликт это пока не вылилось.