Испытание смертью - "Серый Кукловод"

Сейчас, все они собрались в огромном тренировочном павильоне замка, некогда принадлежавшего Авелю.

Рядом с ними о чём-то переговаривались Артём и Костя. Первый был полностью закрытой одежде и маске — а под ней скрывалось полностью покрытое бинтами тело. Однажды он попытался подчинить древнего элементалю, обитающего в недавно извергнувшемся вулкане и как итог всё его тело стало покрыто ужасными ожогами.

Авель успел спасти его в последний момент — с тех пор Артём опасался использовать свою способность, которая позволяла расплавить любой предмет и управлять образовавшейся лавой.

Костя — лучший друг Артёма и альбинос, по прозвищу «Колос». Он предпочитал тяжёлые доспехи и не менее тяжёлое оружие — алебарды, молоты, секиры и всё в этом духе. Говорят, у него есть личная коллекция различных диковинных оружий.

Эти двое всегда были не разлей вода ещё со времён Испытания и первыми друзьями Даниила, до его… смерти. Лиза не знала причины их предательства, но предполагала, что Императрица смогла им предложить что-то более ценное, что не мог предложить им Авель.

Недалеко от них, с поразительной точностью поражала свои цели её бывшая подруга — Лена. Пускай она и смогла простить её после открывшейся правды в пустыне, но вернуть те доверительные отношения так и не удалось.

Черноволосая красавица вновь стала неприступной ледяной королевой. О её причинах предательства Лиза даже не хотела думать, но наверняка они ничем не отличались от других.

Внезапно, замок затрясся. За этим последовала мощная вспышка энергии — не такая мощная, как те, что были две недели назад, — но достаточно сильная и следом за ней шёл нечеловеческий вопль.

Нерос… в последнее время его приступы становились всё сильней и сильней. Энергия Хаоса окончательно изуродовала его тело — в редкие моменты он мог пребывать в сознании, но даже в это время он толком не понимал, что происходит. Это было очень грустное зрелище, тяжело видеть, как твой товарищ медленно угасал, превращаясь в безумного монстра.

Сейчас он был заточён в камеру, глубоко под замком — под постоянным контролем, но было лишь вопросом времени, когда он выберется оттуда. Всё чаще стал подниматься вопрос о том, чтобы умертвить его. В связи с последними событиями росли опасение, что он мог стать угрозой масштаба Монстра Хаоса.

Лишь голос Лизы и заверения Барона спасали его жизнь. Беста всеми силами пытался спасти своего ученика и говорил, что решение уже близко, но с каждым днём в это верилось всё меньше и меньше.

Самого Барона почти не было видно — он пропадал в свой лаборатории, работая на изнурение, словно безумец. Даже после раскрытия правды о его прошлом: самый отвратительный из слухов оказался ложью — Барон никогда не убивал своего сына, а лишь извлёк способность и отправил жить в столицу. Но даже так никто не пытался наладиться с ним отношение, да и сам Барон не спешил влиться в общество других людей.

Нерос — его единственный человек, с которым он поддерживал хоть какие-то контакты.

Забавно, что только эти двое не учувствовали в заговоре против Авеля.

Но чем Лиза отличалась от всех них? Какова была причина её предательства? Всё было до ужаса банально — страх перед Императрицей. Каждый раз перед ней всплывала сцена в тронном зале, когда она поставила Авеля на колени и унизила. А затем принялась и за его подчинённой — Лиза искала защиты у него, но в тот момент он не смог защитить даже себя. Да и открывшаяся тогда правда так же очень сильно на неё повлияли: оказалось, что за всеми действиями Авеля стояла именно Императрица — именно она была тем самым кукловодом, что управлял всем. А Авель был лишь исполнителем… марионеткой.

Можно сказать, именно этот момент стал главной точкой в принятии решения — весь образ непобедимого и хитроумного Авеля был разрушен в тот день.

Императрица умела заставить себя бояться, уважать, боготворить и Лиза видела, что происходит с его врагами — с теми, кто решается нарушить её волю. И если Авель не способен был ей противостоять, ей осталось лишь принять неизбежное — подчиниться.

Но чувство вины пожирало изнутри её каждый день. И наконец, она решилась поговорить с ним. Пускай он даже возненавидеть её или разочаруется — главное, чтобы ему было не всё равно.

Авель был заключён на одном из самых нижних этажей тюрьмы, в самом сердце столицы — грандиозном по своему виду строении, — Императорском дворец. Чтобы попасть к нему, ей нужно было разрешение Императрицы, но та исчезла сразу после возвращения. В один из вечеров она зашла в свои покои и больше её никто не видел.

Совет Империи запретил распространяться об этом и всячески пытался скрыть этот факт, но волнения уже начались. Принцы чувствовали отсутствие своей хозяйки и начинали вести свои игры. Некоторые города уже напрямую перестали подчиняться приказам из столицы, а над более лояльным ещё сохранялась видимость контроля, но даже так в некоторых городах уже начинались полноценные восстания.

Если Императрица не объявиться в скором времени, то её Империя расколется. Она уже и сейчас трещала по швам, а ведь с её исчезновения не прошло и месяца! Лиза горько усмехнулась — всё идёт в Бездну и лишь один человек мог их спасти…

После смерти Маршала и Жаждущего Смерти — Императрица по праву считалась сильнейшим человеком этого мира и, если исчезнет, и она… Нет, не стоит думать об этом, — Лиза постаралась отогнать от себя ненужные мысли.

Но ведь она не могла просто так всё бросить и ещё очень сильно настораживали действия Принцев — в них текла её кровь, и они сильнее всего связаны с ней. Просто так они бы не посмели бунтоваться, зная какая кара ждёт их за это. Возможно, они знает намного больше остальных и именно поэтому решили так открыто действовать?

Пропажа Императрицы, смерть Маршала и Жаждущего Смерти — волнения в Пробе, где EXранги уже готовы вцепиться друг другу в глотки; всё это кажется одним хитроумным планом по ослабленную их мира, когда трое главных защитников исчезли, а те, кто могут дать хоть какой-то отпор — перессорены между собой.

Авель… только он сможет разобраться со всем, взять под контроль разбушевавшихся Полубогов и остановить разрушение Империи… только он.

Дворец никогда особо сильно не охранялся — какой дурак решит лесть в логово дракона, когда его хозяин находиться там? А сейчас, когда происходят многочисленные бунты и большинство сил начала стягиваться на их подавление — пробраться в него было не так уж и сложно.

По пути к темницам Лиза не встретила ни одного стражника и лишь у на самом последнем уровне перед ней появилась знакомая фигура в крылатой броне.

— Кил, — Лиза была рада увидеть знакомого человека, потому не стала прятаться, предпочтя встретиться с ним.

— Госпожа, — стражник поклонился.

Кил — бывший наёмник, запримеченный Авелем и поднявшимся до одного главы охраны темниц. С тех пор он был в неоплаченном долгу перед ним.

— Я ищу Авеля. Ты должен знать где он находиться.

— Недавно я отвёл его к другому заключённому.

— К «другому заключённому»? — нахмурилась Лиза.

— Да и господин до сих пор не вернулся.

— Отведи меня туда.

— Как прикажешь, — Кил развернулся, и она последовала за ним.

— Что сейчас происходит внутри дворца? — спросила Лиза.

— Вся элита не на шутки взволнованна действиями Принцев. Некоторые считают, что кровопролития не избежать… Боюсь, настали тёмные времена для Империи.

— Думаешь, Императрица не вернётся? — удивилась Лиза.

— Ещё две недели назад моя вера в неё была непоколебима, я считал её сильнейшей, но… — на мгновение он запнулся, — Ты сама видела отголоски той битвы. Императрица и близка не стоит с теми силами, что сражались в тот день и мне кажется поняла это и она. Я бы наверно тоже сбежал на её месте.

— Возможно так и есть, но Авель никогда бы нас не бросил, — Лиза не знала кого хотела убедить этими словами — Кила или себя.

— … Мы пришли, — стражник указал на камеру, около которой он оставил Авеля.