Испытание смертью - "Серый Кукловод"

Его голова взорвалась словно арбуз — брызги крови и плоти залили одежду и лица его друзей. Они в ужасе застыли и тут же упали на колени.

— Прошу, простите нас! — взмолились они. — Мы не знали, что вы обладатель силы. Обычно мы наизусть знаем имя и внешность каждого, дабы таких конфузов не случалось… Видимо вы лишь недавно присоединились к одному из кланов. — Тараторила женщина. — Позвольте мне загладить свою вину! Я готова предоставить вам своё тело… и не только своё! Я работаю в одном из лучших борделей, принадлежащих господину Трикстеру и могу вам предоставить девушек любого возраста, любой внешности, каких только вы пожелаете! Или даже мальчиков, если вам по вкусу такое…

— Замолчи, — женщина уставилась в пол, боясь пошевелиться. — Я не новичок, просто вы уже забыли обо мне. Впрочем… — Люцифер щёлкнул пальцами.

Двое мужчин позади неё взревели — они начали стремительно рвать на себе одежду. Их ногти стали отрастать, превращаясь в когти, а в место рта теперь красовалась пасть с десятком заострённых клыков. Их трансформация была быстрой и довольно болезненной; если бы они могли кричать, то непременно разбудили весь район. А так они лишь тихо скулили, пока наконец не приняли свой новый облик: они увеличились в росте; в место кожи теперь бы густой мех; вертикальный зрачок был налит кровью, плотоядно устремившись на рыдающую от страха женщину.

Люцифер хмыкнул — оборотни, в последнее время ему очень нравиться создавать именно этих созданий, вспомнить хотя бы Жаждущего Смерти.

Женщина обезумевшим взглядом уставилась на открытые волчьи пасти из которых обильно текла слюна. Беловолосый подошёл к ней и сел на корточки.

— Ты знаешь человека по имени Алистер? — женщина посмотрела на ужасающего незнакомца сквозь заплаканные глаза

— Д-да.

— Хорошо, тогда ты отведёшь меня к нему? — она интенсивно закивала.

— Тогда вставай.

На дрожащих ногах она поднялась и с опаской посмотрела назад — двое монстров исчезли, словно всё увиденное до этого ей привиделось и лишь валяющиеся клочки одежды, оставшиеся от их бывших хозяев, напоминали ей о страшной реальности.

— Идём, — властно приказал он.

Внезапно рядом с ним упала капля — Люцифер поднял голову в небо.

— Похоже, собирается дождь.

***

В одном из грязных переулков брёл пьяный мужчина, в руке он держал полупустую бутылку и что-то напевал себе под нос. Вся его одежда была мятой и со множеством пятен — мутным взглядом он смотрел вперёд и поэтому не сразу заметил идущую ему на встречу парочку.

— И каждый день, я словно бог! — внезапно он врезался в чью-то грудь и чуть не потерял равновесие. Кое-как выровнявшись он, прищурив глаза, посмотрел на того, с кем столкнулся. — Ик, во имя богов, ик. Ты чего не видишь куда прёшь, белобрысый?! — возмущённо произнёс он. — Да ещё и одет ты в эти странные тряпки. — мужчина ткнул в одежду незнакомца, пытаясь сфокусировать взгляд. Краем глаза он заметил человека позади него. — А, значит поджидаете тут культурно отдыхающих людей, ограбить меня хотите?! Даже если вас четверо, а я один — Гербер Лик никогда не сдастся без боя!

Мужчина замахал бутылкой в надежде задеть стоящего перед ним парня — тот легко увернулся, и мужчина ударил по воздуху.

— Проваливай от сюда, пока цел, — презрительно бросил незнакомец.

— Да как ты… — внезапно мужчину схватила женская рука.

— Пожалуйста, уходить! — молила она.

Только сейчас Гербер увидел, что она была вся в крови, а на её лице застыл ужас. Будь он трезв, то непременно бы послушал её совета и уже сейчас был бы дома в объятиях своей жены, но её слова лишь раззадорили его… чем он и подписал себе приговор.

— Думаешь, я боюсь тебя?! — мужчина начал приближаться к беловолосому, размахивая бутылкой. — Думаешь я…

Это были последние слова Гербера Лика, прежде чем с невообразимой скоростью когтистая лапа оторвала ему голову. Женщина с ужасом уставилась на безголовое тело мужчины — на несколько секунд оно застыло в воздухе, прежде чем его ноги подкосились, и оно распласталось на земле.

Где-то сбоку от себя она услышала чавканье, словно кто-то пережёвывал сочный кусок мяса. Как бы женщина не вглядывалась в темноту, она не могла видеть существо, которое издавала эти мерзкие звуки. Внезапно, она почувствовала, как монстр повернул морду в её сторону — налитый кровью взгляд его пылающих глаз уставился на неё.

Она отшатнулась и упёрлась спиной в чью-то грудь, стоило ей повернуть голову, как она встретилась с холодным алым взглядом.

— Идём, не стоит мешкать.

Она сдавлено кивнула.

***

Таверна «Девять Миров» — любимое заведение Алистера. С малых лет он частенько проводил здесь время, и все знали, что именно здесь правая рука Трикстера проводила всё своё свободное время. Можно сказать, эти обшарпанные стены и дешёвое пойло стали неотъемлемой частью его жизни.

Один из его глаз был слеп — обычно такие шрамы старались прятать, но один из ближайших помощников Трикстера наоборот — гордился им. Он служил вечным напоминанием об его ошибке. Из-за этого он получил неофициальное прозвище: Мёртвый глаз ил просто Одноглазый.

Всё лицо Алистера украшали старые шрамы, а короткие седые волосы были мокрыми от дождя. Один из приближённых Трикстера уже был стар: его лицо всё больше и больше покрывалось морщинами; он уже не мог сутками стоять на ногах, следя за делами. Всё больше Алистер предпочитал бумажную волокиту… частенько его мысли возвращались к долгожданному покою.

Он был обычным человеком без каких-либо сил и за годы службы на всесильного EX ранга он заработал неплохой капитал и мог позволить себе уехать на самый край Империи и жить там припеваючи. Но каждый раз он откладывал этот разговор со своим босом — он не был уверен в его реакции. Алистер был слишком сильно посвящён в дела Трикстера и тот не мог так просто отпустить его.

Внезапно входная дверь открылась — Алистер даже не обернулся посмотреть на вошедшего гостя. Сейчас шёл мощный ливень и многие хотели переждать дождь именно здесь — в тепле и уюте.

Одноглазый осушил очередную кружку, как вдруг услышал встревоженный шепотки посетителей:

— Что с ней?

— Она вся в крови и продрогла.

Хор голосов заинтриговал правую руку Трикстера, и он обернулся. На пороге стояла женщина в одном тонком платье — из-за дождя оно просвечивало и прилипло к телу. Но неё полуобнажённое тело приковало взгляд Алистера — её лицо было перекошено от страха. Дождь немного смыл кровь, но та всё ещё покрывала её тело.

Она обвела взглядом каждого из присутствующих, словно кого-то искала… И тут её взгляд остановился прямо на нём.

— Г-господин Алистер, — жалобно проскулила она, словно он был её последней надеждой.

Впервые он видел подобную реакцию на себя.

Одноглазый уже встал и хотел к ней подойти, когда она внезапно отошла, пропуская внутрь ещё одного гостя. Алистер замер в шоке, ибо это лицо, этот взгляд и эти волосы он запомнил надолго.

— Люцифер, — прошептал он, сделав шаг назад.

Внезапно из беловолосого вышла серая волна; посетители таверны застыли.

— Алистер, давно не виделись, — он двинулся в его сторону. — У меня к тебе столько вопросов.

— Что… что ты с ними сделал?

— Воспользовался приёмом моего нового друга, — Люцифер равнодушно пожал плечами.

— Ради чего ты вернулся? — Одноглазый смог с собой совладеть и задать вопросов, ещё не понимая, что он станет для него последним.

— Ради ответов, — внезапно Люцифер схватил Алистера за лицо. — И я их получу.

Когда весь мир вновь обрёл краски, женщина вскрикнула. Безжизненное тело Алистера, правой руки Трикстера, упало на холодный пол. Его глаза были выжжены, а над его трупом равнодушно стоял беловолосый.

Никто не осмеливался пошевелиться или даже сделать вдох.

— Ты жаждал покой, так обрети его, — Люцифер обвёл взглядом каждого из посетителей. — А вы станете моими подопытными.