его вопросом:
— Сколько, вы сказали, вы встречали за раз?
Кил раздражённо вздохнул — мужчина явно не до конца ознакомился с отчётами. Кил сделал вдох:
— Хак, кажется?
— Да, это я.
— Так вот, Хак, мы с Сайеном встретили рой на обратном пути. Организация, с которой мы тогда поддерживали связь, сообщила мне, что численность роя превышала пятьсот тысяч.
— Как, чёрт возьми, вы выжили? — скептически спросил Хак.
— Длинная история. Там были танк «Абрамс», БПЛА Reaper с пятисоткилограммовыми бомбами с лазерным наведением, мост и удача. Как-нибудь в другой раз.
Команда вторжения внезапно стала слушать Кила внимательнее. Мало кто выживал после столкновения с такой угрозой, как та, с которой столкнулись он и Сайен на материке.
— Ещё несколько мелочей. Все собаки, скорее всего, теперь дикие. Избегайте их. Я видел, как они нападали на нежить. Они могут напасть и на вас — не знаю. Если нападут, вы можете заразиться через гнилую плоть, которую они носят в зубах. И последнее, но не менее важное — обратите на это особое внимание: Гонолулу подвергся ядерному удару несколько месяцев назад. Капитан Ларсен считает, что погодные циклы Гавайев могли смыть часть радиоактивных частиц в Тихий океан. Всё равно избегайте всего крупного и металлического — например, школьных автобусов или тягачей с прицепами, если они находились в зоне видимости ядерного взрыва. Они, скорее всего, будут «горячими», как пожарные машины в Чернобыле. Но это наименьшая из ваших проблем. По неизвестным причинам радиация оказывает сильное воздействие на существ.
Хак снова перебил:
— Мы читали разведданные о том, что они стали немного быстрее. Мы с этим справимся.
— Отлично, Хак. Раз у тебя всё под контролем, почему бы тебе просто не отправиться на задание? Моя работа здесь закончена — удачи.
— Хак, заткнись и дай человеку говорить, — вмешался один из других бойцов. — Я делаю заметки, и мне плевать, что ты думаешь о разведданных. Я слушаю. Сэр, пожалуйста, продолжайте.
Кил ожидал этого и повернулся, чтобы продолжить, как ни в чём не бывало:
— Хорошо. Как я уже говорил, радиация делает их очень быстрыми и умнее. Но беспокоиться стоит не только о скорости. Можете считать меня сумасшедшим — мне всё равно, — но в ночь… подождите секунду, дайте найду.
Кил пролистал свои заметки, ища конкретный случай, который мог бы открыть Хаку глаза:
— Вот оно. Я был в бегах, укрывался в заброшенном доме. Пока обыскивал нижний этаж, я уронил что-то из рюкзака, чем привлёк внимание существа снаружи. Оно начало рубить дверь топором, чтобы добраться до меня. Той ночью я сбежал через окно на верхнем этаже. На следующий день я забирался на капот школьного автобуса, чтобы спрятать снаряжение, когда то же самое существо замахнулось на меня топором. Я узнал его, потому что накануне рискнул посмотреть в глазок изнутри дома. Оно определённо отличалось от остальных. Я видел, как они бегают и иногда действуют осмысленно, хотя бы на примитивном уровне. Я видел, как они притворялись мёртвыми после выстрела. Я потерял морского пехотинца из-за одного из них на борту катера береговой охраны — судно было уничтожено всего несколькими заражёнными радиацией нежитью. Я называю тех, у кого есть навыки, «одарённой десяткой», потому что обнаружил: один из десяти отличается. Ещё хочу добавить то, что не могу доказать, но что может сыграть роль. Этот остров подвергся ядерному удару в центре населения. Готов поспорить, что моя теория «одарённой десятки» с материка здесь не работает — соотношение, скорее всего, намного выше в пользу заражённых радиацией существ. Возможно, здесь таких три или четыре из десяти.
Тот же мужчина, который несколькими минутами ранее заступился за Кила перед Хаком, задал свой вопрос:
— Я Рекс, возможно, вы не запомнили. Я хотел бы спросить вас о вашем опыте передвижения и уклонения. Есть ли что-то особенное в передвижении, о чём нам нужно знать?
— Хороший вопрос. Лучший способ избежать сюрпризов — держать вокруг себя «пузырь» радиусом в десять футов. Знаете, таких сюрпризов, которые могут втащить вас в открытое окно машины или откусить руку, высунувшуюся из морозилки в заброшенном магазине.
— А? — растерянно произнёс Рекс.
Кил продолжил:
— Это может противоречить тому, что вы делали до того, как мертвецы встали. Возможно, вам захочется держаться ближе к укрытиям, стенам и всему такому. С этими существами это может вас убить. Какие ПНВ у вас?
— У нас PVS-15 и PVS-23. Ещё есть прицел с функцией объединения данных сенсоров — ночное видение с тепловым наложением. Хорошо подходит для идентификации тёплых тел. А что?
— Вы, вероятно, и так это знаете, но глаза нежити не отражаются в очках так, как глаза живых. Просто небольшая подсказка для тех, у кого нет теплового зрения.
— Понял.
Кил подошёл ближе к бойцам и пожал им руки:
— Удачи, ребята. Я серьёзно.
— Спасибо, командер.
Их снаряжение уже подняли на палубу, а РИБ-лодка была готова доставить их на берег. Капеллан вошёл в зону подготовки спецназа и попросил разрешения поговорить с бойцами перед отправлением:
— Я знаю, что некоторые из вас больше не верят в Бога, но некоторые всё ещё верят, и я верю. Я хотел бы прочитать молитву за вас, если не возражаете. Молитву о благополучном возвращении.
— Давайте, капеллан, — сказал Рекс.
— Помолимся.
Бойцы склонили головы. Капеллан продолжил:
— Господи, хотя эти люди скоро пройдут через долину тени смерти, даруй им силу не бояться зла. Направь их в миссии и верни целыми и невредимыми на борт «Вирджинии». Мы знаем: если на то будет Твоя воля, они добьются успеха. Во имя Иисуса Христа, аминь.
В группе раздалось несколько тихих «аминь», но даже они звучали слабо. Видеть, как мертвецы нападают на всех, кого ты любил, имело свойство разрушать религиозное мировоззрение и быстро обращать людей в веру во «Летающего макаронного монстра». Тем не менее военным капелланам всегда давали время, которое они просили: в конце концов, можно ошибаться насчёт Бога. Лучше уважить капеллана и избежать случайных ударов молний.
— Ладно, ребята, ни пуха, — сказал Ларсен.
Кивнув капитану, Рекс повёл своих людей в отсек для снаряжения, чтобы надеть защитные костюмы перед выходом на палубу. Кил понимал, что эти люди, скорее всего, не вернутся живыми — по крайней мере, не все.
«Должен быть какой-то другой мотив», — подумал он.
Хотя его обязанности удерживали его на борту, в безопасности подлодки, он всё равно поглядывал на стойку с лёгким оружием. Он заметил, что Сайен делает то же самое. Кто знает…
— Рико, как РИБ-лодка? — спросил Рекс; его голос приглушал защитный капюшон.
— Загружена,
