ничуть не выше твоего! Я так же питаю местных тварей и не знаю даже половины о делах отца.
— А надо бы узнать, Хирья! — задумчиво произнес Эйнар. — Это беспокоит меня куда больше, нежели грехи твоей юности. Выходит, из всех нас только Терхо попал сюда не за свои грехи, и я все еще не понимаю, зачем это нужно колдуну. Но так или иначе уверен, что ребенку нечего здесь торчать! Мы должны помочь ему: только это хоть немного искупит все наши былые безумства.
— Что же делать?
— Мне надо покопаться в вещах твоего отца: наверняка он хранит здесь что-то важное — дневники, манускрипты, артефакты. Пусть у меня не так много знаний, но по флюидам я смогу распознать хоть что-нибудь. Больше всего меня волнует, куда девались прежние рабы колдуна, которых якобы пожирал тоннель. Нутром чую, что тут замешаны не таинственные чудища, не призраки, а обычная человеческая мерзость…
Хирья помрачнела, и Эйнар поспешно коснулся ее плеча.
— Ну что ты! Я никоим образом не имел в виду тебя, и то, что ты мне все рассказала, дорогого стоит. Но я могу и дальше рассчитывать на твою помощь?
— Смотря какую, — искренне вздохнула Хирья.
— Пока я только попрошу тебя поить его водой с сонными чарами, чтобы притупить бдительность. Навести их я могу сам, прямо сейчас. И не бойся: это только чуть затуманит его сознание, чтобы он не замечал беспорядка.
— И что же ты возьмешь из его вещей?
Эйнар быстро перебрал бумаги в ящике, открыл маленькую шкатулку с безделицами, которые, вероятно, принадлежали семье колдуна. Затем он пошарил на самом дне ящика и нашел несколько крохотных мензурок, на дне которых отчетливо виднелся след засохшей крови. Целитель рассмотрел их в свете магического сияния и произнес:
— Вот это понадобится в первую очередь.
Глава 17
Несколько ночей подряд Эйнар изучал манускрипты, среди которых оказались и рисунки Терхо. Те были на удивление хорошими и четкими, но содержание их привело целителя в ужас. Большинство изображало людей, духов смерти и призраков, но все были наполнены жестокостью, насилием, а порой и похотью, неуместной на детских рисунках. И Эйнар понял, что наследие беспринципных предков-колдунов терзало Терхо так же, как и Хирью в детстве. Но по-видимому, хозяин не намеревался его лечить: эти сведения были ему нужны для чего-то другого.
Еще загадочнее были находки в мензурках. По остаткам свернувшейся крови Эйнар смог определить, что она принадлежала разным людям с одинаковой группой. Поначалу он решил, что колдун искал себе доноров с подходящей группой крови, но флюиды подсказали, что в ней содержался высокий уровень гормонов страха. Либо кровь была взята во время пыток, непосредственно перед смертью, либо этих людей долго и планомерно сводили с ума. Хирья согласилась, что это не сходится с обычным донорством, но не могла предположить, зачем еще ее отцу могла понадобиться чужая кровь.
— Знаешь, от таких болей можно решиться на всякие безумства, — тихо добавила она. Однако Эйнар не чувствовал сострадания, а только тревогу: ведь раненый зверь мог быть вдвойне опасен. Тем более в западне и для такой слабой добычи, как ребенок, сломанная дочь и бесправный раб…
Но вскоре произошло нечто совсем непредвиденное: после традиционного выезда в тоннель колдун приказал Эйнару явиться к нему, когда остальные лягут спать. У парня похолодело внутри: уж не задумал ли хозяин по-быстрому от него избавиться? Или же увидел в нем нечто более ценное, чем расходный материал?
И когда воцарилась тишина, он осторожно переступил порог хозяйских покоев. Колдун сидел на высоком металлическом табурете, одетый в просторный черный халат, на фоне которого бледное лицо и седые волосы казались еще призрачнее и страшнее.
— Можешь сесть, Эйнар, — произнес он и указал на второй такой же табурет. Парень чуть поколебался и сел, стараясь не отводить взгляд, — от пронизывающих глаз хозяина по коже пробегал настоящий мороз.
— Я всегда считал послушание главной ценностью для таких, как ты, — заговорил колдун, — но тебе удалось меня удивить. Ты не дал мне умереть потому, что не знал выхода из тоннеля?
— Нет, — твердо ответил Эйнар. — Разумеется, умертвить вас в нашем положении было бы очень недальновидно, но в тот момент я все же думал о другом.
— Ты говоришь правду, — констатировал хозяин. — И не все жрецы мертвого мира так же неблагодарны, как ведьма, спровадившая тебя сюда. Хирья наверняка рассказала тебе и о моей болезни, и о нашем родстве, но рано или поздно это бы все равно выяснилось…
Колдун прервался, устало махнул рукой, затем с усилием продолжил:
— Словом, я предлагаю тебе стать моим врачевателем: мне давно необходим именно такой человек. Да, здесь я не умру, но какая это жизнь, если чертова боль и головокружения не дают заниматься трудами, о которых я всегда мечтал?
— Но я не могу взять это на себя! — растерялся Эйнар. — У меня нет таких сил, я никогда не лечил столь тяжкие болезни.
— Сможешь, — невозмутимо возразил колдун, — знания и навыки дело наживное, а природной силой ты одарен с избытком! Мы вместе разработаем лекарство от моей болезни, и вероятно, когда-нибудь оно спасет и других людей.
— Каких людей? — удивился Эйнар.
— Тех, кому я расскажу о нем в живом мире. Ведь иногда я посещаю его, и ты сможешь меня сопровождать! Правда, есть одна существенная проблема…
Тут хозяин откинул голову, прищурился и в его глазах зажглась какая-то живая, задорная искорка. Будто дурная новость, которую он намеревался сообщить рабу, придавала ему сил и вкуса к жизни.
— Как ты, наверное, уже понял, мироздание не ограничено двумя общими полюсами — мертвым и живым. Кроме них, есть еще Средний мир — пространство, где зарождаются стихии и их хранители, посланные наблюдать за нами, а его энергетика питает и живое, и мертвое. Во всех прирожденных колдунах есть частица его божественного огня, поэтому мы не просто люди — это касается и тебя, Эйнар. Но порой этот мир не выдерживает столь мощного энергетического заряда и начинает делиться на части: это можно сравнить с огромным зеркалом, от которого отделяются осколки. Так возникает множество живых миров, зачастую похожих как две капли воды, но не пересекающихся, разделенных непроницаемым барьером. Есть твой край — Маа-Лумен, а есть тот, из которого пришли мы с
