трансформация в нежить. Ну или мучительная смерть. Как пойдет.
Наконец, я сформировал побочное кольцо смешанной силы параллельно первому, но “ниже” его в многомерном измерении. Один поток стал тихонько вливаться в другой. Пламя уплотнилось, теперь это была настоящая мощь. Удар концом посоха в скалу, выращенную тут геомантами, попросту отколол огромный кусок камня, оплавив края, но это было не все.
Я знал, что потенциал второго начала не раскрыт. К этой проблеме по-разному подходили в Храме Тысячи, на Парифате, в Империи Крови и в Империи Великого Змея. Но только я знаю, как узреть проблему со всех сторон, как к ней подступиться правильно. Прану не просто нужно использовать для усиления маны, нет. Это жертва, её нужно… сжечь. Словно сила посмертного проклятия, только дозировано. И если суметь правильно начать этот процесс…
В какой-то момент я почти потерял контроль. Тяжелая и вязкая субстанция смешения двух сил — жизненной и духовной, вдруг обратилась быстрейшим, но все таким же тяжелым ручейком эфира. Словно медленно текущая смола внезапно обратилась водяным ручейком… Только плотностью и тяжестью словно расплавленный свинец. Просто чтобы не получить травму, эту силу нужно было выпустить. Еще один удар в бою с тенью на миг создал пламенную проекцию посоха. Только масштаб был… Словно огромный огненный столп держал незримый великан. Удар попросту снес верхушку крупной скалы, расплавив валун рядом с ней. Брызнула каменная крошка, потек камень, треснула порода рядом, не выдержав перепада температур.
Огонь вокруг меня погас, а я припал на одно колено. Слишком… Неправильная и непривычная нагрузка. Стало тяжко. Да и праны ушло… больше двухсот единиц. Нужно отдохнуть. А потом еще раз.
***
— Перед вами объект “Улей”, — говорил куратор, пока я вглядывался в проекцию подземного сооружения, которая была представлена на брифинге. — Закрытая подземная лаборатория. Точнее — комплекс лабораторий. Создан при императоре Громоркатране для разработки последнего ответа возмездия при новом вторжении Паргорона на Парифат. Формально закрыт более ста лет назад.
Мужчина прервался, задумавшись о чем-то своем.
— Куратор, что значит “формально”?
— Ах да… Комплекс создан на территории Человекии. Результаты экспериментов после приказа о закрытии уничтожены не были, а сам объект функционирует до сих пор, выполняя другие задачи. Цель разработок была в создании магического вируса, долженствующего вызвать у живых мутации и крайнюю агрессивность в отношении демонов. Одновременно на процессы трансформации и жизнедеятельности должна была затрачиваться жизненная и духовная силы, высушивая тонкие тела. Цель — обратить небоеспособное население в опасные для низших демонов боевые единицы и максимально разрушить тонкие тела до попадания в Банк Душ Паргорона, — он опять замолчал. В аудитории стояла тишина. И вовсе не из-за упоминания Банка Душ — в ЭКЧ во время обучения мы проходили ознакомительные курсы по многим вопросам, включая и демонические миры с их устройством.
Проблема была в озвученной информации. И понятны теперь дополнительные меры секретности. Империя разрабатывала оружие, которое должно было обратить в опасных сумасшедших монстров все свое население для нанесения противнику максимального урона и минимизации прибыли. Вот уж и правда — оружие последнего шанса. А Человекия разработки продолжила, когда их свернули на самом верху. Да если эта информация до Императора дойдет…
— Почему нам рассказывают про этот объект? — Вопрос Ортинума прозвучал в абсолютной тишине.
— Потому что на нем произошла внештатная ситуация в момент посещения руководством. Профессор Локанелли работал в этой лаборатории и может рассказать кое-что про то, с чем там придется встретиться. Но всех особенностей того, что там разрабатывали последние сто лет, сейчас не знает почти никто, а времени собирать информацию и распечатывать память бывших сотрудников попросту нет. Объект полностью опечатан согласно требованиям системы безопасности. Вашей задачей будет войти в него, добраться до центрального алтаря с запечатанной сущностью, занимающейся управлением объектом, и активировать оттуда режим самоуничтожения, предварительно получив копии всех результатов из резервного хранилища. С чем вы там можете столкнуться, мы примерно представляем, но точно вам придется разобраться на месте. Мэтр Локанелли, вам слово.
— Да… — Мы с ученым встретились взглядом, отчего он на мгновение смутился, а у меня нехорошо засосало под ложечкой. Если там работали такие же, как этот, то… Что же там сейчас обитает-то?..
В этот момент пришло системное сообщение:
Задание "Дети Богов" выполнено. Агаст, сын вашего покровителя, достиг полных семи лет и прошел свое испытание через полгода после достижения этого возраста. Ваша награда: 7 уровней.
Задание “Наставник на земле” является прямым продолжением задания “Дети Богов”. Сопровождайте Агаста в его странствии / станьте ему советчиком / наставляйте его. Выполнение заданий вариативно.
Награда: 7 уровней, благосклонность Энки.
Это было ожидаемо и неожиданно. По моим ощущениям, Агаст уже должен был достигнуть семи лет, но что за испытание полугодовое? Я про такое не помню. И в условиях сказано не было, когда я принимал тот квест… В любом случае, пока не вернусь на Землю, это не имеет смысла. С учетом семи новых уровней, я сейчас скопил двадцать пять свободных очков. Раньше такая сумма у меня не особо часто скапливалась. Если вложить её в резерв маны, то можно получить триста семьдесят пять единиц. Это много. Это очень прилично. Еще можно увеличить свой доступный объем праны… На сто двадцать пять единиц. А это ведь жизненная энергия какого-нибудь взрослого человека. Или можно увеличить мощь чар на двадцать пять единиц. Тоже очень существенно. Мне регулярно не хватает точечного магического напряжения, которое я могу выдать.
Однако пока что лучшим вариантом виделось даже не это. Хотелось просто… Сохранить эти очки. Пока что. Просто потому что они могут потребоваться в будущем для чего-то другого. Впервые в жизни, наверное, я не нахожусь на волоске от смерти и могу позволить себе такие вольности. И сейчас я достаточно силен, чтобы не считать каждую каплю маны и жизненной энергии.
Локанелли между тем начал рассказывать.
— Основным продуктом деятельности исследовательского комплекса был магический вирус, нацеленный в первую очередь на людей. В меньшей степени он может действовать на другие виды. Чем более вид человекоподобен, тем
