дворяне и простые люди существуют… в разных плоскостях одного мира.
Но Нэвэрмор, лорд отребья, повелитель дна…
Скарлет Бисмарк почти уверена, что он — аристократ. Самодовольный, любящий покрасоваться, со страстью к театральщине… Самый неприятный типаж. И в то же время, этот падший аристократ сделал для сирот… таких же, как она годы назад… сделал больше, чем кто-либо в этой стране.
Он, бандит, не продавал ни детей, ни их труд. Не принуждал пополнять ряды Людей Ночи. Не вынуждал, по крайней мере. Десятки «не», которые могли прийти в голову Скарлет.
Поэтому, да. Если забыть взятую фамилию Бисмарк, нынешнюю принадлежность к аристократии, свою должность… Скарлет уже отошла от шока осознания. Но всё ещё удивлена. Бывшая сирота, бывшая простолюдинка… испытывала к лорду Дна огромное почтение. Только за то, сто он изничтожил Дома Ужасов, построив на их месте… пусть не райские уголки, но пристанища, где дети имели шансы вырасти в достойных… Хотя нет. Просто вырасти. Стать взрослым и не умереть.
В её снах, когда Чудовище в очередной раз просыпалось, всплывали картины, невольной свидетелей которым она была. Сейчас, капитан королевских рыцарей просто зарубила бы выродка, вымещающего злость на уже мёртвом от побоев мальчишке. Прирезала бы взрослого мужчину, насилующего маленькую девочку. Убила бы, верша правосудие на месте, ведь у неё есть и сила, и власть, и полномочия.
Но… поздно. Пока она набиралась храбрости Нэвэрмор уже всё сделал.
Поэтому, наследнице рода Бисмарк, капитану рыцарей Его Величества, откровенно не нравился повелитель отребья. Лорд Людей Ночи, что олицетворяли пороки, разложение и практически всё отвратительное, что есть в Эйруме. А ещё слабость дворян, которые не просто не могли с ним бороться, но даже не начинали. Нэвэрмор… всех устраивал, и капитана самого славного ордена рыцарей их Королевства это откровенно нервировало.
Но Скарлет, бывшая когда-то той маленькой девочкой, что каждую ночь молилась Светлым Богам, хоть и не знала правильных слов… Молилась, чтобы мама и папа её нашли и забрали в тёплый, родной дом. Чтобы завтра получилось покушать. Чтобы не было холодно. Чтобы больше больно не пинали в живот. Чтобы не убили, когда она опять встретится взглядами с самым злым воспитателем. Чтобы не продали страшным взрослым с жуткими глазами.
Эта Скарлет испытывала к Нэвэрмору жаркую благодарность. Каждый раз, читая отчёты, присланные самим преступником, или отправленные её людьми, невысокая черноволосая девушка с сапфировыми глазами ощущала признательность… и восхищение.
Она никогда и никому в этом бы не призналась, но… если когда-нибудь леди Бисмарк должна будет убить Нэвэрмора, сиротка Скарлет удержит руку капитана Скарлет. Сделает так, чтобы рыцарь промахнулась. Отведёт её взгляд от убегающего от облавы бандита.
Один раз. Ровно один раз она пойдёт на преступление перед своей совестью… Нет, не так. Отвернётся от долга рыцаря. Единожды. Тысячи спасённых за эти годы жизней детей по всей стране — они этого стоят. Да, ЕЁ СОВЕСТЬ как раз таки этого и требует.
Быстрый взгляд на часы, тихий цык. Время, что она себе дала на непрофильные дела закончилось.
Бумаги по части приютов аккуратной стопочкой отправляются в один из ящиков стола, а их место занимают новые.
Из-за случившегося на последнем королевском приёме работы значительно прибавилось. Но она не роптала: Эйрум отделался малой кровью лишь благодаря удачному стечению обстоятельств. Не из-за стараний ордена рыцарей, мастерства магов Башни или компетенции Корпуса Теней. Им всем просто крупно повезло. Повезло, что на приёме была леди Хлоя Владимир, которая божественной силой подавляла тварей Преисподней. Повезло, что благодаря…
— Проклятье, — девушка дёрнула уголком губ в раздражении, но отрицать очевидное — глупо.
Им всем повезло, что герцог Кронштейн испытывает к леди дома Владимир романтические чувства. Иначе Зверь Севера, скорее всего, банально проигнорировал приём в честь Шестого Принца Империи. В герцогстве имперцев презирают чуть ли не сильнее всех в Эйруме, и естественно, что высший аристократ стоит чуть ли не во главе разделяющих это презрение. Не будь приглашена леди Хлоя, не последуй за ней ослеплённый любовью мужчина, и леди Скарлет не смогла бы утверждать, что всё прошло бы настолько удачно.
Сражение вышло непростым, затяжным, и лишь благодаря поддержке в бою Зверя Севера у капитана рыцарей получалось сдерживать чудовище, оставив мелочёвку на Теней, рыцарей и дворян с открытой аурой.
Ну и сэр Бойл.
На лице капитана сменились сразу несколько эмоций. Удовлетворение, неприязнь, облегчение, а после появилась едва заметная улыбка.
Опять же, повезло. Повезло, что новый барон Брэйн, также тонущий в пучине романтики, не оставил свой путь. Не бросил совершенствовать свой клинок. Скарлет предрекала ему бытие четвёртым Мастером Меча Эйрума, но рассчитывала, что Повеление раскроется только через год-два. Его Копьё Ауры было неожиданным буквально для всех, но решающим.
И опять же… Смог бы её подчинённый совладать с подобным, если бы за его спиной не было леди Мэрили Валуа? Скарлет хорошо разглядела в глазах мужчины лютую ненависть, направленную на демона. Но увидела за ней ещё и страх… Нет, Ужас. Того, знакомого ей монстра. Приходящего время от времени во снах.
Слова о бесстрашии рыцарей — ложь. Любой человек чего-то боится. Это нормально. Это… стимулирует. Она бесчисленное количество раз прибегала к нему, нагоняя на своих подчинённых страх приближающейся смерти. Лорд Отто научил её. Хорошо научил.
Но никогда в спаррингах она не замечала в глазах сэра Бойла настоящего ужаса, хотя в бою Воины Ауры… м-м-м… Сложно быть неискренним, когда сражение идёт на немыслимых скоростях. Это практически невозможно. Битва оголяет душу, открывает её противнику. Хороший воин пользуется этим, чтобы нанести удар. Больше на инстинктах, звериным чутьём, мастерством, вбитым в мышцы и рефлексы годами тренировок.
Она видела в глазах мужчины досаду на приближающееся поражение. Опаску получить травму. Неприятие проигрыша. Неудовлетворение собой. Но не ужас.
И так же, чем-то звериным, инстинктами, как понимают только Аурные Воины, во время битвы с тварью из Преисподней Скарлет осознала: сэр Бойл боялся, но не демона, не умереть в сражении. Он страшился за свою леди. И капитан… должна… признать: возможно, если бы за его спиной не было бы леди Мэрили Валуа, барон Брэйн не бросился бы на помощь своему капитану и герцогу, удачно нанеся удар по твари. Вокруг присутствовало немало прорвавшейся мелочёвки, рыцарь, вполне вероятно, занялся бы её истреблением.
— Засранец, — фыркнула девушка, задрав лицо к потолку. — Вот же засранец!
Сэр Бойл вырос в силе раньше, что так-то было хорошо, но причина роста бесила Скарлет даже больше, чем её же двойственные мысли о
