челюсти сжались, а взгляд на мгновение расфокусировался. Я узнал это выражение, он что-то делал с системой.
— На самом деле, — продолжил он, его голос стал твёрже, — просто чтобы показать, насколько я предан твоему делу…
Я вздрогнул от осознания, активировал Глаз Истины и увидел…
Класс изменён: Лучник → Теневой Лучник
Его уровень слегка просел, но само изменение… Он не просто выбрал специализацию, а показал свою полную преданность.
Корвин усмехнулся моей реакции, прочитав шок в моих глазах.
— Значит, слухи правдивы, — он покачал головой. — Класс человека ты определяешь с первого взгляда.
Он распрямил плечи, и в его осанке что-то неуловимо изменилось: стало меньше воинственной прямоты, больше хищной гибкости.
— Если уж мы собираемся вести войну в тени, — произнёс он, — я должен уметь прятаться в тени.
Я молча кивнул, оценивая его выбор. Он пожертвовал атакующей мощью, возможностью поражать несколько целей одновременно ради скрытности. В том бою, к которому мы готовились, невидимый лучник, убивающий из ниоткуда — отличный компромисс.
Честно говоря, у меня самого так и зудели руки от соблазна сменить класс, но мои навыки Охотника, выживание, выслеживание и скорость тоже ценны. Воюя против скрытых врагов, я предпочитал видеть их первым, чем прятаться самому.
— Спасибо, мой друг, — тихо сказал я, и эти слова несли больше смысла, чем могло показаться.
Новый Теневой Лучник усмехнулся и наконец отпустил моё плечо.
— Отблагодари меня, — произнёс он, и в его голосе зашипела сталь, — используй свой блестящий ум, чтобы отправить этого ублюдка Малина и всех его приспешников в могилу, чтобы мы могли вернуться к строительству Кордери и превратить её в место, где у моей дочери будет будущее.
Я решительно кивнул, встретившись с ним взглядом. В его глазах горел тот самый огонь, который зажигает революции.
— Будет сделано! — пообещал я и развернулся, оставляя его одного среди копающих новобранцев.
Идя прочь, почувствовал прилив уверенности, разливающийся в груди тёплой волной. Верность этого человека, его готовность изменить саму суть своего существа ради общей цели стоила дороже любого золота, любых артефактов. Если даже такой старый волк, как сэр Корвин, готов бросить всё ради мести, значит, у нас есть шанс превратить это бегство в охоту. Шанс вырвать инициативу из рук Консорциума.
Сжал кулаки, чувствуя, как мышцы наполняются энергией.
Теперь я не просто беженец, потерявший земли, я лидер тени. А тени всегда подкрадываются незаметно.
Несмотря на грёбаный миллиард дел, обрушившихся на меня лавиной, и красные от срочности задачи, мигающие в мысленном интерфейсе, этим промозглым утром я заставил себя остановиться. Нужно уделить время своей семье, обычным живым людям, а не цифрам и таймерам Системы.
В груди по-прежнему стоял тяжёлый удушливый ком. Мы оплакивали потерю Мэриголд или, вернее, Сарисы, чьё исчезновение оставило после себя горький привкус пепла. Оплакивали пропавшего Марка. Боль от потери сына смешивалась с яростью от того, что наше поместье Феникс, наш дом, в который мы вложили столько крови, пота и ресурсов, теперь лежало в руинах. Запах гари и тлеющего дерева, казалось, намертво въелся в душу, преследуя меня повсюду.
Я сидел в полумраке, обнимая своих жён, и как мог успокаивал их страхи, гладил по спинам всхлипывающих детей, которых вырвали из тёплых постелей в ледяную тьму ночи. Теперь им предстояло ютиться в тесных походных палатках, вдыхая запах сырой парусины и слушая тревожные шорохи леса снаружи.
— Всё будет хорошо, — повторял я хриплым голосом, целуя макушки малышей и крепче прижимая к себе родных. — Папа всё исправит, обещаю.
Я действительно собирался вывернуть сумасшедший грешный мир Валинора наизнанку и вернуть своей семье ту безопасную и комфортную жизнь, которую они заслуживали по праву. Но прямо сейчас, в эту самую секунду, всё, что мог сделать, это служить для них каменной стеной, не позволяя увидеть мою собственную боль, и вселить в них железобетонную уверенность, что мы вместе пройдём через этот ад.
Позже, глядя на спящих в тесноте палатки детей, чьи лица оставались напряжёнными даже во сне, я сжал кулаки с такой силой, что суставы тихо хрустнули в ночной тишине.
Мия выдернула меня с Земли и дала этот второй шанс явно не для того, чтобы я стоял на пепелище и покорно смотрел, как у меня отбирают всё самое дорогое. Знакомая геймерская «жаба», которая раньше вечно душила меня и ныла из-за каждой капли потраченного опыта или лишней медной монеты, сдохла, сгорела в огне поместья Феникс. Теперь во мне жила лишь холодная расчётливая ярость.
Я собирался вырезать Консорциум под корень и пустить на фарш любого ублюдка, который встанет на моём пути. Малин Медобрук думал, что сломал меня, уничтожив мой дом и забрав моих близких, но этот старый гном совершил фатальную ошибку. Он не сломал меня, а выковал из прагматичного Искателя нечто куда более страшное и смертоносное: безжалостного Охотника, который уже взял след.
Глава 6
Когда мы с Кору, Лили и Корвином добрались до точки сбора, бледное солнце висело прямо над головой, неохотно пробиваясь сквозь серую дымку. Морозный воздух обжигал лёгкие, а под сапогами звонко хрустел наст.
Я не собирался рисковать. Если головорезы Малина перехватили хотя бы одного из наших гонцов, здесь нас могла ждать засада, поэтому настоял, чтобы Кору открыла портал за холмом, метрах в трехстах от условленного места. Отправив нашего нового Теневого Лука на гребень в разведку, мы с Лили залегли в снегу. Мы ждали в напряжённой тишине, нарушаемой лишь тихим свистом ветра.
Спустя несколько долгих минут в паре шагов от нас из невидимости соткался Корвин. Лицо рыцаря было мрачнее тучи, впрочем, с тех пор, как мы подались в бега, он редко выглядел иначе. От него пахло сталью и сыростью походной жизни.
— Они прибыли, — глухо доложил он.
Я коротко рубанул рукой воздух, подавая знак Кору начинать плетение портала.
— Проблемы? Сюрпризы? — тихо бросил я.
— Засады не наблюдаю, но прибыли не все, кого мы ждали, — Корвин отвел взгляд, словно извиняясь. — Все следопыты и пара стражников на месте, гонцы тоже, но из вашей группы… только госпожа Ванесса, госпожа Карина и мастер Юлиан. Плюс несколько их людей из лагеря.
В груди неприятно ёкнуло. Значит, Владис, Стеллария и Харальд не пришли.
Я, конечно, предполагал такой исход. У них семьи, дети. Вписываться в смертельную войну против Консорциума, могущественной теневой империи, значило нарисовать мишень на спинах
